Скам’янілий мозок енанціорнісу
Справжню наукову сенсацію зробили днями вчені двох столичних інститутів – Палеонтологічного РАН та Інституту морфології людини РАМН. До їхніх рук потрапив справжній мозок давнього мезозойського птаха, який пурхав над нашою планетою 90 мільйонів років тому! І вперше у світі вивчили реальну мозкову речовину викопної тварини. Мало того: за його будовою археологи відтворили зовнішній вигляд стародавньої пташки. Першим про дивовижну знахідку дізнався МК.
Скам'янілий мозок було знайдено в районі міста Жирновська Волгоградської області. У цих краях широко виходять на поверхню відкладення середньої крейди, і палеонтологи періодично відкопують там щось цікаве. Але, що стосується мозку невідомого птаха, він справив справжній фурор у світовому співтоваристві.
— Зазвичай такі ніжні тканини розкладаються в найкоротші терміни, — пояснює професор Палеонтологічного інституту Євген Курочкін. — У цьому випадку мозок зберігся з чистої випадковості. Справа в тому, що після загибелі тіло птиці потрапило в тепле морське мілководдя, багате на фосфор і бактерії. В результаті ніжна речовина скам'яніла за лічені хвилини. Усі дослідження мозку древніх птахів, які вчені проводили раніше, будувалися з урахуванням знайдених черепів. Нам же вперше з'явилася можливість вивчити мозок у натурі.
Однак препарувати його виявилося непростим завданням. Щоб зняти нашарування фосфориту, який виявився міцнішим за загартовану сталь, Курочкіну довелося летіти в Америку, до колег, у яких були необхідні інструменти. До мозку давньої пернатої істоти дісталися, очистивши його фосфоритову кірку мініатюрним відбійним пневматичним молоточком. Тільки після цього вченим удалося зробити томографію мозку, визначити межі між його відділами. З'ясувалося, що пташка, яка 90мільйонів років тому літала над нинішньою Волгоградською областю, суттєво відрізнялася від інших пернатих. Багато особливостей будови її мозку викликали справжній шок.
По-перше, слухові горбики (відділ мозку, що відповідає за слух) виявилися на "дах" середнього мозку, а не сиділи всередині нього, як у звичайних птахів та їхніх предків. Це говорить про те, що слух у пташки був не гірший, ніж у ссавців.
По-друге, вчені виявили величезні нюхові тракти та капсули, такі ж, як у динозаврів (у сучасних птахів вони практично відсутні).
По-третє, здивування викликали великі півкулі мозку волгоградської птиці. Вони мали грушоподібну форму, у той час як у справжніх віялохвостих птахів півкулі кулясті. Це дозволило дослідникам дійти невтішного висновку у тому, що знайдений мозок належав окремої лінії пернатих, що відокремилася 150-160 млн. років тому вони від хижих динозаврів. Їх називають енанціорніс. Якийсь час справжні птахи знаходилися "під пресом" цих напівптиць-напівдинозаврів. Але наприкінці крейдяного періоду енанціорніс вимерли.
ДОВІДКА "МК" Перья найдавнішої копалини, яка жила 140 мільйонів років тому, були виявлені при розкопках в Забайкаллі. За нею йдуть кісткові останки птиці (130 млн років), знайдені в Китаї. На третьому місці по давнину стоять скелети мезозойських птахів (110-120 млн. років), знайдені в Західному Сибіру та Кемеровській області. Пташині мізки досі виявити не вдавалося.