Сліди у лісі
Є в мене дача за межею міста. Уздовж кооперативу йде лісосмуга, за нею залізниця. Якось узимку ми з другом вирішили з'їздити в ліс, подихати свіжим морозним повітрям, заразом і перевірити будинок.
Подивились і пішли прогулятися. На залізниці вздовж колії виявили сліди, що чітко віддрукувалися на насті. Це були сліди тварини, з будовою лапи, як у собаки, проте… прямоходячої.
Ми довго розглядали ці ланцюжки слідів і лише підтверджували свої здогади — тварина по залізничному насипу ходила на двох лапах. Проте сам слід був досить великим, крім того, навряд чи собака міг би на твердому насті залишити такі відбитки. Чітко були видні дірки від довгих пазурів. Сліди сходили з насипу, далі тварина ніби знову вставала на чотири лапи. Загалом, судячи з усього, приходячи з лісу, погулявши по насипу на двох лапах, пошарпавши вздовж залізниці з боку дач, це виробництво пішло назад у ліс.
Нас усе це дуже вразило, ми вирішили пройти цими слідами в ліс. Пішли. Снігу було по коліна. У лісі сліди дивувати нас не перестали. Вони пірнали під низько висять повалені дерева, потім просто різко переходили з великих слідів у дрібні, на зразок лисячих. Один крок великий, наступний крок уже дрібний. Потім кілька метрів дрібного сліду і далі знову великі. Слід кілька разів обривався і поновлювався за десять метрів — стрибало воно, чи літало, — незрозуміло. Усі ці дивні речі повторювалися багато разів. Іноді до основного сліду приєднувалися ще такі ж ланцюжки з глибини лісу, потім знову поділялися — ми не звертали на ці нові, а йшли першим. Звертаю увагу: не стрибав від захоплення, додумуючи містичні подробиці, лише розглядав і лише констатував очевидне.
Щоб не псувати картину,ми з другом йшли вздовж ланцюжка слідів самі слід у слід, тобто друг йшов поперед мене, я йшов його слідами. Йшли досить довго, не менше години-півтори, весь цей час постійно дивуючись. Потім уже набридло. На галявині ми зупинилися, витрусили сніг із черевиків, перепочили і рушили назад. Сонце хилилося до заходу сонця, холодніло. Поверталися, природно, своїми слідами.
І знову почалося незрозуміле: незважаючи на абсолютно чітко помітні ланцюжки своїх і тих слідів, ми почали збиватися зі шляху. Сніг не йшов. Сніговий покрив був гладким. Однак ми кілька разів втрачали слід, усвідомлювали, що йдемо «по цілині», поверталися до місця, де звернули — жодних причин, щоб згорнути, не було. Продовжували шлях та знов через деякий час збивалися з дороги, та так декілька разів.
- Бачу. Це – пентаграма.
Власне, і я бачив саме це — пентаграму, укладену в коло. Дорогою туди цих символів не було, не помітити їх я теж не міг. Через кілька метрів після руху слідами виявилася ще одна така ж пентаграма. Рушили ми далі. Поки плутали, стемніло вже ґрунтовно.
Далеко осторонь ми почули протяжне виття. Переглянувшись, ми прискорили свої темпи, але до ділянок було ще далеко. До вечірнього похолодання додався огидний холодок від неприємних думок, що замиготіли в голові. Зверху почувся тріск, і на голову нам посипалося сніг і дрібне сміття. Я глянув нагору, але нічого не побачив — було вже досить темно.
Вже втрачаючи самовладання, загрузнувши в снігу, ми ламанулися в той бік, куди вважали за потрібне, наплювавши на сліди, які нас сюди завели.
Над головами так само чувся тріск і летів збитий з гілок сніг. Було таке відчуття, що щось велике стрибало над нами з дерева на дерево, супроводжуючинас.
Знову почулося виття, тепер уже набагато ближче. Не знаю, що відчував у ці секунди мій друг, але в мене в голові була тільки думка — швидше дістатися до залізничного насипу, а там рукою подати і до ділянок.
Ми вже не відчували нічого, навіть холоду, коли зрозуміли — те, що нас переслідувало по деревах, почало віддалятися у бік цього виття. Шум і тріск стали ледь чутними.
- На нього переключилося, - задихаючись від швидкої ходьби, прошепотів мій друг.
Зрадівши отриманому додатковому часу, ми, вже дихаючи на повні груди, поспішили своєю дорогою.
Вдалині почувся жахливий звірячий рик, а потім вереск, що пішов за ним.
Поблизу пролунав стукіт коліс залізничного складу. Це надало нам нових сил. Але глибокий сніг не давав нам рухатись із великою швидкістю.
Незабаром ми знову почули над нами тріск сучків, але вже усвідомлювали, що скоро вийдемо з лісу.
Воно стрибало у нас над головами і не збиралося до нас наближатися. На виході з лісу, там, де дерева стояли не так щільно одне до одного, воно перестало нас переслідувати.
Вже переходячи насип, ми почули з боку лісу тривалий свист. Невдовзі ми були вже на ділянках.
Розтопивши камін, зігрівшись, я раптом подумав: А може, воно нас захищало? Тільки ось від кого?».