Слон (Олександр Купрін)
Маленька дівчинка нездорова. Щодня до неї ходить доктор Михайло Петрович, якого вона знає вже давно. А іноді він приводить із собою ще двох лікарів, незнайомих. Вони перевертають дівчинку на спину і на живіт, слухають щось, приклавши вухо до тіла, відтягують нижню повіку і дивляться. При цьому вони якось важливо сопають, обличчя у них суворі, і говорять вони між собою незрозумілою мовою.
Потім переходять із дитячої до вітальні, де на них чекає мама. Найголовніший лікар – високий, сивий, у золотих окулярах – розповідає їй про щось серйозно та довго. Двері не зачинені, і дівчинці з її ліжка все видно і чутно. Багато чого вона не розуміє, але знає, що йдеться про неї. Мама дивиться на лікаря великими, втомленими, заплаканими очима. Прощаючись, головний лікар каже голосно:
- Головне, - не давайте їй нудьгувати. Виконуйте всі її примхи.
- Ах, лікарю, але вона нічого не хоче!
- Ну не знаю. Згадайте, що їй подобалося раніше, до хвороби. Іграшки. якісь ласощі.
- Ні, ні, лікарю, вона нічого не хоче.
- Ну, постарайтеся її якось розважити. Ну, хоч чимось. Даю вам слово честі, що якщо вам вдасться її розсмішити, розвеселити, то це буде найкращими ліками. Зрозумійте ж, що ваша дочка хвора на байдужість до життя, і більше нічим. До побачення, пані!
- Мила Надя, люба моя дівчинко, - каже мама, - чи не хочеться тобі чогось?
- Ні, мамо, нічого не хочеться.
- Хочеш, я посаджу до тебе на ліжко всіх твоїх ляльок. Ми поставимо крісла, диван, столик та чайний прилад. Ляльки будуть пити чай і говорити про погоду та здоров'я своїх дітей.
- Дякую мамо. Мені не хочеться. Мені нудно.
- Ну, добре, моя дівчинко, не треба ляльок. А можливобути, покликати до тебе Катю чи Женечку? Адже ти їх так любиш.
- Не треба, мамо. Щоправда, не треба. Я нічого, нічого не хочу. Мені так нудно!
- Хочеш, я тобі принесу шоколаду?
Але дівчинка не відповідає і дивиться у стелю нерухомими, невеселими очима. В неї нічого не болить і навіть немає спеки. Але вона худне і слабшає з кожним днем. Що б з нею не робили, їй байдуже, і нічого їй не потрібно. Так лежить цілі дні й цілі ночі, тиха, сумна. Іноді вона задрімає на півгодини, але й уві сні їй бачиться щось сіре, довге, нудне, як осінній дощ.
Коли з дитячої відчинені двері до вітальні, а з вітальні далі до кабінету, то дівчинка бачить тата. Тато ходить швидко з кута в кут і все палить, палить. Іноді він приходить у дитячу, сідає на край ліжка і тихо погладжує ноги Нади. Потім раптом підводиться і відходить до вікна. Він щось насвистує, дивлячись на вулицю, але плечі в нього тремтять. Потім він квапливо прикладає хустку до одного ока, до іншого і, наче розсердися, йде до себе в кабінет. Потім він знову бігає з кута в куток, і все. палить, палить, палить. І кабінет від тютюнового диму робиться весь синій.
Але одного ранку дівчинка прокидається трохи бадьоріше, ніж завжди. Вона щось бачила уві сні, але ніяк не може згадати, що саме, і дивиться довго та уважно у вічі матері.
- Тобі щось потрібно? - Запитує мама.
Але дівчинка раптом згадує свій сон і говорить пошепки, ніби по секрету:
- Мама. а можна мені. слона? Тільки не того, що намальовано на картинці. Можна, можливо?
- Звичайно, моя дівчинка, звісно, можна.
Вона йде в кабінет і каже батькові, що дівчинка хоче слона. Тато зараз же одягає пальто і капелюх і кудись їде. За півгодини він повертається з дорогою, гарною іграшкою.Це великий сірий слон, який сам хитає головою і махає хвостом; на слоні червоне сідло, а на сідлі золотий намет і в ньому сидять троє маленьких чоловічків. Але дівчинка дивиться на іграшку так само байдуже, як на стелю та на стіни, і каже мляво:
– Ні. Це зовсім не те. Я хотіла справжнього живого слона, а цей мертвий.
- Ти подивись тільки, Надю, - каже тато. - Ми його зараз заведемо, і він буде зовсім, як живий.
Слона заводять ключиком, і він, похитуючи головою та помахуючи хвостом, починає переступати ногами і повільно йде столом. Дівчинці це зовсім не цікаво і навіть нудно, але, щоб не засмутити батька, вона лагідно шепоче:
- Я тобі дуже, дуже дякую, любий тату. Я думаю, ні в кого немає такої цікавої іграшки. Лише. пам'ятаєш. адже ти давно обіцяв звозити мене до звіринця подивитися на справжнього слона. і жодного разу не повіз.
- Але, послухай, люба моя дівчинко, зрозумій, що це неможливо. Слон дуже великий, він до стелі, не поміститься в наших кімнатах. І потім, де я його дістану?
- Тату, та мені не потрібно такого великого. Ти привези мені хоч маленького, тільки живого. Ну, хоч ось, ось такого. Хоч слоненя.
- Мила дівчинко, я радий все для тебе зробити, але цього я не можу. Адже це все одно, якби ти раптом мені сказала: тату, дістань мені з неба сонце.
Дівчина сумно посміхається.
- Який ти дурний, тату. Хіба я не знаю, що сонце не можна дістати, бо воно палиться. І місяць теж не можна. Ні, мені б слоника. сьогодення.
І вона тихо заплющує очі і шепоче:
- Я втомилася. Вибач мені, тату.
Тато хапає себе за волосся і тікає до кабінету. Там він деякий час з'являється з кута в куток. Потім рішуче кидає на підлогу недокурену цигарку (за що йомузавжди дістається від мами) і кричить покоївки:
– Ольга! Пальто та капелюх!
До передньої виходить дружина.
- Ти куди, Сашко? - Запитує вона.
Він важко дихає, застібаючи ґудзики пальта.
- Я сам, Машенько, не знаю куди. тільки, здається, я сьогодні надвечір і справді приведу сюди, до нас, справжнього слона.
Дружина дивиться на нього тривожно.
- Любий, чи здоровий ти? Чи не болить у тебе голова? Може, ти сьогодні погано спав?
- Я зовсім не спав, - відповів він сердито. - Я бачу, ти хочеш запитати, чи не збожеволів я? Поки що немає ще. До побачення! Увечері все буде видно.
І він зникає, голосно грюкнувши вхідними дверима.
За дві години він сидить у звіринці, у першому ряду, і дивиться, як вчені звірі за наказом господаря виробляють різні штуки. Розумні собаки стрибають, перекидаються, танцюють, співають під музику, складають слова з великих картонних букв. Мавпочки - одні в червоних спідницях, інші в синіх штанцях - ходять канатом і їздять верхи на великому пуделі. Величезні руді леви скачуть крізь обручі, що горять. Незграбний тюлень стріляє з пістолета. Під кінець виводять слонів. Їх три: один великий, два зовсім маленькі, карлики, але все-таки зростанням значно більше, ніж кінь. Дивно дивитися, як ці величезні тварини, на вигляд такі неповороткі і важкі, виконують найважчі фокуси, які не під силу і дуже спритній людині. Особливо відрізняється найбільший слон. Він стає спочатку на задні лапи, сідає, стає на голову, ногами вгору, ходить по дерев'яних пляшках, ходить по бочці, що котиться, перевертає хоботом сторінки великої картонної книги і, нарешті, сідає за стіл і, пов'язавшись серветкою, обідає, зовсім як вихований хлопчик .
Подання закінчується. Глядачі розходяться.Надін батько підходить до товстого німця, господаря звіринця. Хазяїн стоїть за дощаною перегородкою і тримає у роті велику чорну сигару.
– Вибачте, будь ласка, – каже Надін батько. - Чи не можете ви відпустити слона до мене додому на деякий час?
Німець від подиву широко розплющує очі і навіть рота, від чого сигара падає на землю. Він, крехтячи, нагинається, піднімає сигару, вставляє її знову в рот і тільки тоді вимовляє:
– Відпустити? Слона? Додому? Я вас не розумію.
По очах німця видно, що він теж хоче спитати, чи не болить у Надиного батька голова. Але батько поспішно пояснює, в чому справа: його єдина дочка, Надя, хвора на якусь дивну хворобу, якої навіть лікарі не розуміють як слід. Вона лежить уже місяць у ліжечку, худне, слабшає з кожним днем, нічим не цікавиться, нудьгує та потихеньку гасне. Лікарі наказують її розважати, але їй ніщо не подобається; наказують виконувати всі її бажання, але в неї немає жодних бажань. Сьогодні вона захотіла побачити живого слона. Невже це неможливо зробити?
І він додає тремтячим голосом, взявши німця за ґудзик пальто:
Німець хмуриться і в роздумі чухає мізинцем ліву брову. Нарешті він запитує:
- Гм. А скільки вашій дівчинці років?
- Гм. Моїй Лізі теж шість. Гм. Але, знаєте, вам це коштуватиме дорого. Доведеться привести слона вночі і тільки наступної ночі відвести назад. Вдень не можна. Збереться публікум, і стане один скандал. Таким чином, виходить, що я втрачаю цілий день, і ви мені повинні повернути збиток.
- О, звісно, звісно. не турбуйтесь про це.
- Потім: чи дозволить поліція водити один слон до одного дому?
- Я це влаштую. Дозволить.
- Ще одне питання: чи дозволить господар вашої оселі вводити до своєї оселі один слон?
-Дозволить. Я сам господар цього будинку.
- Ага! Це ще краще. І потім ще одне запитання: на якому поверсі ви мешкаєте?
- Гм. Це вже не так добре. Чи маєте ви у своєму будинку широкі сходи, високу стелю, велику кімнату, широкі двері та дуже міцну підлогу? Тому що мій Томмі має висоту три аршини і чотири вершки, а в довжину чотири аршини. Крім того, він важить сто дванадцять пудів.
Надін батько замислюється на хвилину.
- Чи знаєте що? - каже він. - Поїдемо зараз до мене і розглянемо все на місці. Якщо треба, я накажу розширити прохід у стінах.
- Дуже добре! – погоджується господар звіринця.
Вночі слона ведуть у гості до хворої дівчинки.