Державне управління, адміністративно-територіальні одиниці та муніципальні утворення
Територія будь-якої держави складається із різних територіальних одиниць. Вище вже йшлося про суб'єктів федерації та територіальні автономії різного роду. Крім того, за винятком дрібних острівних держав-карликів (Науру, Тувалу, де чисельність населення менше 10 тис. осіб), а також інших держав, де проживає кілька десятків тисяч осіб (Аруба, Кирибаті та ін.), територія держави ділиться на квартали великих міст (у деяких країнах Сходу вони мають своє управління), сільські адміністративні одиниці (громади), міста, внутрішньоміські райони, сільські райони (округи або інші одиниці з іншими назвами), одиниці обласної ланки (губернії, провінції тощо) . У деяких країнах існує лише дві ланки такого поділу (громада — область у Болгарії), в інших три (гміна (громада) — повіт (район) — воєводство (область) у Польщі), в інших — чотири (комуна (громада), арон -дисман (район), департамент (округ), режьон (область) у Франції). Державне управління в цих територіальних одиницях може бути організовано по-різному залежно від того, чи є дана територіальна одиниця лише адміністративно-територіальною одиницею або ця одиниця має статус муніципального утворення. Адміністративно-територіальні одиниці, які мають статусу муніципального освіти, керуються посадовими особами (начальник району, губернатор та інших.), призначеними органами держави. У таких одиницях існує лише державне управління. Зазвичай це райони, області та ін, але не міста та села, хоча в деяких країнах Сходу, наприклад, в Індонезії, села управляються призначеними старостами. Назви муніципальних утворень (сільський адміністративний округ (громада), район, місто тощо) зазвичай збігаються з назвами адміністративно-територіальних одиниць, але мають власне виборне самоврядування (рада, мер та інших.). Проте це отже, що у муніципальному освіті завжди відсутня управління. У великих одиницях (район і вище) його можуть представляти районні директори, призначені губернатори, префекти, які реалізують загальнодержавні повноваження поряд з муніципальними радами, що діють, і мерами, які займаються питаннями місцевого значення. Крім того, в містах, деяких інших муніципальних утвореннях є відділи та управління (делегатури) міністерств (відділ міністерства внутрішніх справ, юстиції, сільського господарства та ін.). У тих муніципальних утвореннях, де немає таких делегатур (дрібні міста, села) обрані мери, старости затверджуються урядом, міністром внутрішніх справ як представники держави та у разі потреби виконують такі функції, які мають загальнодержавне значення. З цих питань мер підпорядкований вищим державним органам.
Адміністративно-територіальний поділ має свою ієрархію: нижчестоящі адміністративно-територіальні одиниці підпорядковані вищим (наприклад, райони — області) та вказівки, вищих органів держави є обов'язковими для нижчестоящих. У муніципальних освітах такого. підпорядкування немає. Вони автономні, кожна їх самостійно і під свою відповідальність займається місцевими справами.
Різниця в управлінні територіальними одиницями історично коріниться в тому, що виділилося два види управління на місцях: общинне та регіональне. Ця відмінність територіальних одиниць зберігається і зараз, хоча й не так чітко, як раніше.
Громади вважаються природно сформованими утвореннями. Спочатку це були селища, засновані племенами, що перейшли до осілого образужиття, селища, створені переселенцями (зокрема, іммігрантами) тощо. Багато хто з них перетворився потім на величезні міста (наприклад, Нью-Йорк), але продовжує вважатися громадами (ще століття тому вони отримали міські хартії від королів, які дарували їм подобу місцевого самоврядування). Інші територіальні одиниці, які створюються «згори», актами державної влади, в ході районування отримали узагальнену назву регіонів. На відміну від «природних» громад, вони вважаються «штучними» утвореннями. Ця відмінність враховується й у міжнародних актах (Європейська хартія муніципального самоврядування належить насамперед общинному ланці, але є й Європейська хартія регіонального самоврядування, підготовлена 1997 р., але поки що не набула чинності).
Місцеве самоврядування не входить до системи державної влади.