Слову про похід Ігорів, Дмитро Панкратов
"Ігор Святославович поїхав проти Половців і переїхав Ворсклу у Лтави ..." Іпатіївська літопис, 1174 р.
На початку травня 1185 року князівські дружини переправилися через Північний Донець. Провідавши про наближення українців, половці активно готувалися до відсічі. Вже наступного дня сталася битва на річці Сюурлії. Сили передового загону половців були невеликі, після короткої сшибки кочівники втекли, кинувши на волю долі табір. Як з'ясувалося згодом, половці навмисно залучали українське військо в глиб степів, що їм цілком вдалося.
Борис ОЛЬШАНСЬКИЙ. Слово о полку Ігоревім. 1993.
Слов'янська рать зупинилася на ночівлю неподалік річки Каяли. На світанку з'ясувалося, що табір Ігоря блокований половцями. Порадившись, князі вирішили пробиватися до Північного Дінця, але стрімкі половецькі вершники перешкоджали руху війська. Щоб не дозволити противнику розірвати похідну колону, військо рухалося, поспішаючи, тому зуміло надвечір досягти лише Каяли, де 20 травня відбулася генеральна битва. На самому його початку загін кочівників-ковуїв, які знаходилися в українському війську, вирішив прорватися через половецьке кільце і рушив у напрямку до Північного Дінця. Коли Ігор спробував зупинити втікачів, його поранили та захопили в полон.
українські дружини, очолювані братом Ігоря Всеволодом, відчайдушно чинили опір. Однак позбавлене мобільності військо не могло протистояти стрімким кочівникам, які налітали, обсипали лад українськими стрілами і знову відступали в степ — половці, пише Карамзін,
В.М. Васнєцов. Після побоїща Ігоря Святославича із половцями. 1880г
«Не хотіли битися списами, три дні діючи однимистрілами». Надвечір українське військо було розбите. Похід князя Ігоря Новгород-Сіверського знайшов свій відбиток у найбільшому епічному творі Стародавньої Русі — «Слові про похід Ігорів».
Перемога на річці Каяла надихнула половців, чиї орди ринули на Русь. Київський князь Святослав насилу зумів зупинити степовиків біля Канева. Надалі українські дружини повернули колишню перевагу. Ігор Новгород-Сіверський у 1191 р. та Всеволод Велике Гніздо у 1199 р. здійснили вдалі походи до Степу.
У цілому нині боротьба проти половців була непослідовною. Поступово половців почали сприймати майже своїми: українські князі брали за дружини половчанок, половецькі хани — українських княжон. Симбіоз двох народів, що намітився, був зруйнований монгольською навалою.