Смоленськ у війні 1812 року
Важко переоцінити жертовну роль, зіграну Смоленському у війні 1812 року.
Вторгнення великої та непереможної французької армії в Україну наші війська зустріли, будучи розділеними на три частини і змушеними відступати під найпотужнішим натиском переважаючих сил ворога.
Майстер несподіваного та стрімкого наступального маневру, володар найдосконалішої та найчисленнішої артилерії того часу - французький імператор Наполеон прагнув нав'язати українським низку великих битв і розбити всі три відступаючі армії по черзі. Але ці плани були зірвані завдяки терпінню та стійкості українських солдатів, опору простого народу, рішучості та особистому прикладу блискучих воєначальників: Барклая де Толлі, Багратіона, Раєвського, Невіровського…
У ході жорстокого ворожого штурму міста масштабні артобстріли змінювалися численними відчайдушними атаками французів, що відбивалися ще більш запеклими контратаками українців. Особливу наполегливість у бажанні оволодіти Смоленськом виявляв польський корпус маршала Понятовського, солдати якого були впевнені, що повертають місто, що належить їм.
Внаслідок безперервних обстрілів із сотень знарядь Смоленськ охопили сильні пожежі, зробивши його подальшу оборону безглуздою. Місто, що горить, довелося залишити і відійти за Дніпро, підірвавши мости. Разом з армією пішла і більшість місцевого населення, хіба що передбачивши майбутній результат жителів Москви.
Рішення про відступ зі Смоленська, що в результаті виправдало себе стратегічно і зберегло армію, далося тоді вкрай важко, оскільки прості солдати і більшість воєначальників рвалися в бій і були готові померти.
У щоденниках та листах ворожих солдатів та офіцерів післяСмоленська виникають сумніви у перемозі над таким героїчним противником. Опинившись у цього міста всі українці, раптом усвідомили, що далі не можна відступати. Звідси такий стійкий опір та масовий героїзм. Саме тут Наполеон написав Олександру I листа з пропозицією про мир і передав через генерала Тучкова, що потрапив у полон у Лубино.
Після відходу українських військ древній Смоленськ кілька місяців перебував у владі мародерів. Представники «цивілізованої» Європи показали свою справжню особу. Звичайними стали тотальні і безладні пограбування всього і вся, розстріли, стайні в храмах.
В обов'язки залишеного в Смоленську ворожого гарнізону, крім утримання міста, входили ще збирання та заготівля продовольства, з подальшим відправкою його в діючу армію. Але на Смоленській землі тисячі простих мужиків і жінок, нарівні з дворянами, різночинцями та кадровими військовими, люто душили ворога, не даючи йому заповнювати свої запаси, обриваючи його зв'язок з будинком і позбавляючи всього необхідного.
Найбільше інших смоленських партизанів народна пам'ять зберегла лихого гусара Дениса Давидова, який наводив жах на французів у лісах під Вязьмою, а як і мудру і сміливу старостиху Василису Кожину, що зібрала загін у Сичівському повіті.
Ворог був остаточно розбитий ще до Нового року, але Смоленщина ще кілька десятиліть відновлювалася від наполеонівської навали, заліковуючи глибокі рани.
На століття першої Великої Вітчизняної війни Смоленська земля знайшла одразу кілька прекрасних пам'яток, більшість із яких збереглися і донині.
Найбільш примітним у цьому плані є, мабуть, центральна частина Смоленська. Вдячні нащадки за допомогою глибокого символізму втілили в металі та камені своєставлення до подвигу предків, здійсненого тут.
Пам'ятники «З орлами», «Софійському полку», «Захисникам Смоленська», «Кутузову», алею бюстів Героям 1812 року могила генерала Скалона – ці блискучі твори монументального мистецтва справді вражають.
Старою смоленською дорогою на місцях боїв також встановлено пам'ятні знаки та обеліски. Вражаючі стели, манячи мандрівників, височіють у Червоному, Дорогобужі, Вязьмі…
На Смоленщині роблять все можливе, щоб зберегти і передати наступним поколінням пам'ять про другу з трьох страшних воєн, що прокотилися цією багатостраждальною землею.
У Смоленську, багатьох містах та селищах області відкрито музеї, присвячені Вітчизняній війні 1812 року. Їхні експозиції поповнюються й досі. Історичні клуби щорічно проводять реконструкції битви у Лубино та влаштовують масштабні вистави в обласному центрі.
Але є ще в Смоленську і особлива реліквія.
В Успенському соборі можна торкнутися ікони Смоленської Божої Матері «Одигітрії», перед якою молилося українське військо напередодні Бородінської битви. Вивезена зі Смоленська святиня всю війну пробула з українською армією і після славної перемоги повернулася на своє місце. Однак після окупації під час ВВВ ця святиня безвісти зникла зі Смоленська. Наразі в Успенському соборі зберігається інший список ікони «Одигітрії».