Солонці та солонцюваті ґрунти
Солонці та солонцюваті ґрунти широко поширені в степових районах та напівпустелях. Найчастіше вони зустрічаються в зоні сухих степів із каштановими та бурими ґрунтами. Солонці можна знайти й у зоні чорноземних грунтів. Загальна площа солонців біля Радянського Союзу сягає 40 млн. га.
Характерна риса солонців — наявність у колоїдній частині ґрунту обмінного натрію, який знаходиться там у поглиненому стані.
Як відомо, грунт має властивість поглинати і утримувати в собі різноманітні речовини, що знаходяться в ній. Поглинальна здатність ґрунту проявляється щодо багатьох речовин і газів, у тому числі солей та окремих іонів (катіонів та аніонів), завдяки наявності в ній частинок розміром менше 0,001 мм (органомінеральні колоїди). Ця частина ґрунту отримала назву поглинаючого комплексу ґрунту. У ньому зазвичай є і невелика кількість, а іноді і NH4. У природних умовах відбувається взаємний обмін між катіонами поглинаючого комплексу та ґрунтового розчину. Обмін відбувається швидко та в еквівалентних кількостях; цей процес зазвичай буває оборотним. Наприклад, якщо на ґрунт, насичений кальцієм, подіяти розчином хлористого натрію, то відбудеться обмінна реакція — поглинений кальцій перейде в розчин, а місце на поверхні частинок ґрунту займуть іони натрію. Цю обмінну реакцію можна подати у вигляді схеми
Подібні реакції відбуваються і в природних умовах, причому обмінна здатність ґрунту може виявлятися як щодо катіонів, так і аніонів.
Катіони поглинаючого комплексу, здатні до обмінних реакцій, зазвичай називають "поглиненими" або "обмінними", а загальна кількість катіонів, поглинена 100 г ґрунту, отримала назву ємність поглинання ґрунту.
При переході натрію з поглинаючогокомплексу в ґрунтовий розчин створюється сильнолужна реакція та утворюється дуже шкідлива для рослин сода. Крім того, у присутності натрію погіршуються фізичні властивості ґрунту і він стає безструктурним і надмірно в'язким.
Оскільки обмінний натрій легко витісняється із ґрунтового поглинаючого комплексу катіонами інших солей, зокрема кальцієм, його можна видалити із ґрунту за допомогою води.
За вмістом поглиненого натрію ґрунти поділяються на слабо-, середньо-, сильносолонцеві та солонці.
Солонці характеризуються в такий спосіб. Верхній шар грунту (горизонт А) потужністю кілька сантиметрів має сірий або білястий колір; ґрунтова структура зазвичай неміцна, листової або лускатої форми, ґрунт малородневий. Нижче слід солонцевий шар (горизонт) сіро-бурого, темно-коричневого або чорного кольору; він збагачений поживними солями фосфору, азоту та калію; ґрунти малородючі через погані фізичні властивості та підвищену лужність.
При вологому стані грунт цього горизонту липкий і в'язкий, а при висиханні, стискаючись і тріскаючись, утворює тверді, як камінь, брили і стовпчики, через що цей шар грунту отримав назву стовпчастого горизонту. Саме цей обрій і визначає всі основні негативні властивості солонця. Він мало доступний для коріння рослин, і нерідко його називають «могилою для коріння». Під стовпчастим горизонтом розташовується менш щільний горизонт, що характеризується «горіхуватою» або глибоко-грудкуватою структурою. Крім того, в солонцюватих ґрунтах, у межах коренеживаної зони, залягають шкідливі для рослин сольові горизонти.
Залежно від потужності горизонту А солонцеві ґрунти поділяються на три групи: кіркові, середньостовпчасті та глибокостовпчасті солонці.
Накопичення солей у солонцяхпо горизонтах йде нерівномірно. Коркові солонці зазвичай засолені майже з поверхні ґрунту, тоді як на глибокостовпчастих солонцях скупчення солей спостерігається на глибині 80-100 см. За складом солей солонці можуть бути содовими, хлоридними, сульфатними, гіпсовими та змішаними.
Через погані агрофізичні властивості, а часто також і сильно лужної реакції ґрунтового розчину солонці відносять до низькородючих ґрунтів. Урожай сільськогосподарських культур на малородючих солонцях, наприклад кіркових, настільки низький, що значна площа подібних ґрунтів не використовується у сільському господарстві. Однак при застосуванні меліорації та відповідних агроприйомів солонці можуть стати повноцінними ґрунтами, на яких можна буде отримувати задовільні врожаї.