Спермацетовий кит
Тому, що легкі по відношенню до загальної маси кита невеликі, емболія, або кесонна хвороба, яка занапастила багатьох водолазів, що надто швидко поверталися з глибин, китам не є небезпечною. Адже тут що відбувається: азот, захоплений легень разом із повітрям, під великим тиском переходить у кров, з неї в тканини. При швидкому підйомі на поверхню його мікроскопічні бульбашки, раптово звільняючись із пересиченого розчину, оскільки тиск різко падає, закупорюють дрібні кровоносні судини та проміжки між клітинами. Ось вам і емболія, тяжкі страждання та часто смерть.
Кашалот же забирає в легенях відносно мало повітря, а з ним і азоту. Крім того, кров його, плазма і рясні жирові маси мають, мабуть, підвищену здатність розчиняти азот, не дозволяючи цьому газу, так би мовити, пузиритися.
Є й така гіпотеза: у крові кашалота живуть якісь симбіотичні мікроорганізми, які інтенсивно поглинають азот. Один дослідник виявив їх ніби не лише у китів, а й у крові свиней, яких корабельні кухарі тримали на палубі. Але інші експерименти нічого подібного не довели.
Якщо повітря в легенях у кашалота відносно менше, ніж, скажімо, у дельфіна, як може він пірнати глибше і триваліше, ніж дельфін? Тут природа передбачила чимало хитрих додаткових конструкцій.
По-перше, запасний резервуар для повітря кашалот носить у своїй надто масивній голові. Більше третини всієї довжини цього кита посідає її! Права його ніздря намертво заросла, але правий носовий прохід, що пронизує наскрізь спереду назад усю голову, не заріс, а навпаки, ніби розбух, сильно збільшивши свій номінальний обсяг. У ньому, стверджують деякі знавці, зберігає кашалот про всяк випадок майже стільки ж повітря, як і в легенях. Нетільки для дихання, але й для звукової сигналізації та ехолокування.
По-друге, найдрібніші бронхіолі легких кашалоту, вусатих китів і клеворилів забезпечені кільцевими сфінктерами - спеціальними м'язами, які, скорочуючись, наглухо замикають легеневі альвеоли. Це збільшує час зіткнення повітря з кров'ю в альвеолах і повніше, отже, насичення її киснем. Кіти вентилюють свої легені при видиху та вдиху на 85-90 відсотків їхнього обсягу, а людина, наприклад, і наземні звірі лише на 15 відсотків.
По-третє, у легких можна зберігати кисень. Навіть у людини його тут лише 34 відсотки, решта: 41 відсоток у крові, у гемоглобіні, 14 у м'язах, у міоглобіні, та 12 у клітинах тканин. У китів ці пропорції змінені не на користь легень: у них лише 9, у крові – 41, у м'язах – 41, у тканинах – 9 відсотків кисню. Міоглобіну в м'язах кашалоту у 8-9 разів більше, ніж, наприклад, у бика.
Крові у китів, особливо у кашалота, дуже багато. Не вся циркулює, коли в цьому немає особливої потреби, а, як кажуть, депонована, тобто зберігається до певного часу в різних сплетеннях «чудових мереж», якими удосталь наділене тіло кита, у венозних пазухах печінки, у мішковидному розширенні порожнистої вени і в селезінці.
Щоб усе це розмаїття крові, коли потрібно, із запасних депо перекачати (та ще під тиском!), киту потрібен надпотужний насос. І він у нього є: серце дуже велике. Його параметри метр на метр.
Постає питання, а навіщо кашалоту пірнати так глибоко, хіба біля поверхні мало привабливого видобутку? Ні, багато, навіть більше, ніж на глибинах. Але ж і мисливців до цього видобутку на поверхні більше – різні кити, дельфіни, косатки, акули, тунці, морські птахи… Пірнаючи глибше та промишляючи глибоководних риб такальмарів, кашалот там, по суті, поза конкуренцією: адже хижаки глибин невеликі, серед них немає таких, хто, поїдаючи інших, сам не боявся б більш щасливих мисливців.
Лише одного гідного супротивника зустрічає кашалот у мороці океанської прірви.
Це спрут – гігантський кальмар, головоногий молюск (родич равликів – по дальній лінії, каракатиць та восьминогів – по найближчій). У світі безхребетних немає нікого більшого за гігантські кальмари: деякі мають десятиметрові щупальці і важать тонну. Бої спрутів із кашалотами, які мало хто бачив, – найграндіозніші битви в природі. Адже і кашалот гігант відмінний: у світ він приходить чотириметровим, росте швидко, двадцятиметрові кашалоти раніше зустрічалися нерідко, а тепер найбільші – по вісімнадцять метрів. Навіть черв'як-паразит, який живе у плаценті кашалоту, восьмиметровий.
Старий кашалот важить більше 50 тонн, інші і під 100. Його вузька три-чотириметрова нижня щелепа озброєна півсотнею масивних зубів довжиною сантиметрів по двадцять і вагою по кілограм, інші зуби – по три кіло!
Але ось «крики» кашалотів зовсім не такі значні, як сила і зріст: короткі клацання, стогін, схожі на скрип дверних петель, стукіт машинки, що швидко друкує.
Дослідження останніх років принесли нам відомості про максимальну швидкість кашалоту: 37 кілометрів на годину. Крейсерська ж швидкість його далеких пересувань – близько 10 кілометрів на годину, на годівлі або коли звір ситий та відпочиває – ще менше.
Гладкі та сірі кити плавають повільніше: 3-5, максимально 11 кілометрів на годину. Горбач швидше їх. Але найшвидші плавці кити-смугастики та дельфіни: від 22 до 50 кілометрів на годину.