Справа пахне весіллям.
День святого Валентина, що наближається, для Америки – особливе свято. Увечері найближчого понеділка будуть забиті всі ресторани, магазини завалені квітами та коробками цукерок у вигляді сердець. У цей день сентиментальні американці освідчуються в коханні, миряться, якщо посварилися, але головне – чоловіки роблять своїм дамам
Про те, як батько веде дочку до нареченого, що стоїть під квітковою аркою, перевитою плющем та квітами, знято вже десятки фільмів. Грає музика, посміхаються та витирають сльози гості, дівчатка (flower girls) розкидають квіти… Цікаво, що саме так і відбувається. Точно, як у кіно. Однак це лише вершина, кульмінація довгого, хвилюючого та дуже клопіткого процесу, до якого були залучені і самі молоді, і їхні друзі, і, звісно, батьки. А стартував він того дня, коли було зроблено пропозицію.
О, цей день, день, з якого все починається! Як же чекають на молоді американки цього моменту! Вони можуть жити із чоловіком цивільним шлюбом років три і більше, у них спільне господарство, але пропозиції все немає. І ось одного разу він таки підносить їй заповітну коробочку з кільцем. Все, I am engaged! («Я заручена»), цей жіночий крик знаменує початок передвесільних заходів. Цікаво, що для американок класичні золоті каблучки без каменю, якими наречений і наречена повинні обмінятися в день одруження, не такі важливі. Головне – це каблучка з діамантом, яка одягається (до речі, на ліву, а не на праву руку) не в день весілля, а в той день, коли він нарешті зважився його піднести. Кожен наречений купує обручку, виходячи з фінансових можливостей: хто з крихітним каменем, хто з гігантським. Але всі точно знають: воно має бути. А наступного дня дівчина ходитиме по офісу чи університету, прямо-такивипнувши безіменний палець лівої руки, щоб увесь світ знав - їй знайоме це солодке слово "engagement".
Тому, як саме робити пропозицію, в Америці надається величезне значення, є навіть ціла низка телешоу, присвячених цій нелегкій справі. Нареченим доводиться сильно напружувати фантазію, а не тупо бурмотити: «Виходь за мене». Один із моїх знайомих поклав кільце у крупу, і весь вечір просив дівчину приготувати йому кашу, чим сильно її здивував. Інший – мешканець Нью-Йорка – повів подругу на знамениту ковзанку у Рокфеллер-центрі. Несподівано служителі почали відводити всіх відвідувачів, згасло світло, спалахнув один прожектор, і в променях цього прожектора молодик опустився на коліно, простягнувши дівчині коробочку з кільцем. Крики, захоплення з темряви з'явилися друзі, запрошені нареченим. Певна річ, дівчина запам'ятає цей день на все життя. Багато молодих людей пропонують в ресторані. Нещодавно я була в одному з лос-анджелеських кафе і бачила, як за одним зі столів раптом скрикнула дівчина, потім пауза, потім усі навколо посміхнулися, заплескали, багато хто підвівся зі своїх місць, побіг офіціант із шампанським. Вразило те, як щиро раділи з цього факту зовсім незнайомі люди.
Навколо другої головної події – вибору сукні нареченої – також сформовано потужну індустрію. У Лос-Анджелесі, наприклад, є десятки магазинів весільної сукні, де нареченої та їхньої мами (хто не так далекоглядний, запрошує на вибір сукні подруг) годинами, днями, тижнями обирають головне вбрання життя. Коштують сукні цілий стан, часто привозяться з Європи, а тут лише підганяються. Щороку великі магазини влаштовують розпродажі суконь відомих фірм, і те, що коштувало тисячу, йде за сотню доларів. Нареченої цього дня беруть магазини штурмом, а оскільки міряти не можна, хапаютьчотири-п'ять суконь – все одно виходить дешевшим.
Весілля передує bridal shower – це посиденьки жінок з обох боків. У багатьох ресторанах є спеціальні кімнати, де збираються пані, п'ють чай та дарують подарунки нареченій. Все чинно, розсудливо. Відриватимуться дівчата (без тітоньок) будуть на спеціальному дівич-вечорі, який має організувати подружка нареченої. Величезною популярністю користуються нічні клуби із чоловічим стриптизом. Наречений, зрозуміло, не відстає: хлопчаки завжди проходять із розмахом. Жителі Лос-Анджелеса найчастіше їдуть до близької (всього чотири години на машині) Лас-Вегас, і про те, що там було, потім не розповідають нікому.
Процедура реєстрації шлюбу США дуже гнучка. Коли шлюб укладається за церковними канонами, його реєструє священик. Якщо це світський обряд, то здійснити його можуть різні люди, наприклад чиновник мерії, світовий суддя або навіть капітан корабля, якщо весілля проходить на борту шикарного лайнера.