Сутність волюнтаризму
"Філософія життя" у власному значенні слова має свою передісторію. Походження її зазвичай виводять з анонімного твору "Про морально прекрасне і філософію життя" (1772 р.), в якому для пояснення мистецтва рекомендувалося замість "теорій і систем" звертатися до "сил і властивостей душі", відповідно до її проявів у людському житті. Ф. Шлегель у лекціях про "Філософію життя" (1827 р.) закликав відмовитися від блукань у "порожньому просторі абсолютної думки" і звернутися до "духовного внутрішнього життя". "Філософія життя, - писав він, - кладе цілісну свідомість, у всіх його різних аспектах і силах, у свою основу і розглядає душу як свій центральний пункт". Така філософія, створена з самого життя як проста теорія духовного життя, мислилася Шлегелем як противагу, з одного боку, об'єктивному ідеалізму, а з іншого – односторонньому механіцизму сучасного йому природознавства і вульгарного матеріалізму.
Але Шлегель стояв ще межах класичної філософії, намагався примирити протилежні, але споріднені боку людської свідомості: розум і волю, розум і фантазію, розум і інтуїцію. "Філософія життя" кінця ХIХ століття спирається вже на інстинкт, а розум зводить до рівня простого підсобного засобу практики, "життя".
Тому, коли один із основоположників "філософії життя" В. Дільтей вбачав у "пануванні науки над життям" головний вислів "духу минулого століття", він тим самим мимоволі розкрив одну з таємниць своєї філософії: реакцію на розвиток науки та наукового світогляду, принципову переоцінку цінності наукового знання Умови для переоцінки цінності науки виникли у другій половині ХІХ ст. у зв'язку з механістичною кризою в її основі методології тогочасного природознавства. Характерне для останньогозведення руху до механічного, і лише аналіз як єдиний засіб пізнання, тлумачення досягнень науки ХVIII-ХIХ ст. як абсолютних істин - все це робило природничо світогляд ХIХ ст. надзвичайно вразливим перед революцією у природознавстві.
Тим часом матеріалістичне світогляд виступало від імені самої науки, претендуючи на роль остаточного наукового світогляду. І критики механістичного матеріалізму використали цю його претензію. Але криза у фізиці кінця ХІХ-початку ХХ ст. фатально позначився на основних принципах гносеології природознавства та матеріалізму ХIХ ст. У боротьбі з ними "філософи життя" насамперед спробували використати незводність біологічних, психологічних явищ до законів механіки. Поняття "життя" виступило тому як заміна поняття "матерія". "Про матерію як комплекс атомів, підвладний математичній обробці, в даний час не хочуть і слухати, коли йдеться про "сутність" природи, писав Г. Ріккерт. Механізм як щось незмінне відкидається тепер навіть для неорганічної матерії. Антимеханічні сили вводяться як діючі принципів мети, і природа повинна мислитися частково або цілком телеологічною.Тільки таким чином, вважають, можна адекватно зрозуміти живе життя, яке ніколи не може виникнути з мертвої механічної матерії.У філософському сенсі "життя" як принцип руху природи перетворюється на психіку, на 2>переживання .
Отже, там, де механицизм намагався звести життя і психіку до неорганічної матерії та законів її руху, "філософія життя" намагалася пояснити неорганічну матерію з "життя" та "психічного", не бачачи реальних законів виникнення життя та психічного з еволюції матерії, тобто "філософія життя" фактично закриває шлях до їхдослідженню. Життя має своїм джерелом "життя", і лише.
Не менш чітко виступає та ж тенденція у спробах "філософів життя" створити свою філософію історії, "філософію культури". Оскільки в нових історичних умовах вже не можна було більше шукати джерело суспільного розвитку в гегелівському абсолютному дусі або суто суб'єктивних чинниках, з одного боку, і не хотілося погоджуватися з позиціями історичного матеріалізму – з іншого, то на зміну їм приходить уявна універсальна концепція "повноти життя" . На противагу вищезгаданим концепціям "філософія життя" вводить "переживання" або "вживання" дослідника історії в події минулого, що робить їх нібито знову "живими", справжніми. Це означало, що діяльність історика чи філософа культури є інтуїтивним процесом. " Життя осягає тут життя, а чи не понятійна діяльність утворює основу наук про дух. " Саме така постановка питання вимагала принципової перебудови теорії пізнання на методологічної основі ірраціоналізму. Це і виконала "філософія життя".
Поняття "життя", розпливчасте і невизначене, що включає як біологічну сторону людського існування, так і "переживання" - від звичайних до філософських і релігійних, - являло собою зручну можливість для того, щоб витлумачити дійсність як "живий" потік, постійне становлення . Але в той же час - приписати походження всіх катаклізмів суспільства "життя взагалі" і перенести рушійні сили суспільного розвитку в те саме ірраціональне "життя", підмінити наукове їх дослідження міфологією.