Світ метеликів
Метелики стали приносити людям користь принаймні близько 7000 років тому. У творах давньокитайського філософа Конфуція (близько 551 - 479 до н. Е..) Переказується легенда про те, як вперше людина дізналася про шовкову нитку. Імператриця Сі-Лін-ші знайшла під кущем шовковика кокон, прийнятий нею за якийсь дивний плід. Він випадково випав із її рук у чашку з чаєм і від рідини розм'як. Намагаючись дістати його, імператриця витягла шовкову нитку. На подяку за це ненавмисне відкриття китайці звели Сі-Лін-ши в ранг божества Піднебесної імперії.
Шовкові кокони сплітають зі своєї слини гусениці багатьох видів шовкопрядів і павичокок, що затвердіває на повітрі, але найцінніший «виробник шовку» — тутовий шовкопряд (сімейство Bombyci-dae). Протягом багатьох тисячоліть у Китаї розводять цього метелика. Довгий час під страхом страти вдавалося зберігати таємницю отримання шовку, який в інших країнах цінувався на вагу золота. І лише у VI ст. н. е. двом ченцям вдалося донести до Європи заховані в дорожніх палицях яйця шовковичного шовкопряда і насіння шовковика. Через тисячоліття Франція стала одним з основних виробників шовку світі. З коконів метелика китайського дубового шовкопряда отримують інше натуральне шовкове волокно, з якого тчуть красиву золотисту легку чесучу.
У XX ст. у шовку з'явився серйозний суперник — хімічні волокна: штучні, та був і синтетичні. Багато з них перевершують шовк по міцності, мають меншу зминання, стійкість до стирання. Але людина краще почувається в натуральному шовковому одязі, ніж у виготовленому з хімічних волокон, завдякибільш високої здатності шовку вбирати вологу і меншою, ніж у синтетики, електризування. Проте світове виробництво шовку поступово падає, а хімічних волокон росте. Китай, який був основним виробником шовку, перемістився з першого місця третє - після Японії та Кореї.
Однак шовк не єдиний дар тутового шовкопряда людям: з його лялечок порівняно недавно почали виділяти олію, яка використовується як ліки для лікування раку.
Користь від метеликів багаторазово перевершує ту шкоду, яку завдають гусениці, поїдаючи рослини. Причому часто у поширенні та масовому розмноженні гусениць винна сама людина. Адже зрозуміло, що чисельність шкідників різко зростає там, де на великих площах постійно висаджують ту саму сільськогосподарську культуру (монокультуру). Сприяє шкідникам та невиправдане застосування пестицидів, від яких насамперед страждають корисні комахи, що знищують шкідливих.
Гусениця, що поїдає рослина, не завжди завдає їй шкоди. У відносинах комахи з її «годувальником», що склалися за мільйони років, є свої правила виживання кожного з них. Іноді ушкодження навіть стимулюють розвиток рослини. І тільки коли чисельність гусениць при масовому розмноженні виявиться надзвичайно високою, вони можуть знизити врожай і навіть занапастити дерево.
Серед метеликів найбільш небезпечні шкідники деревних порід - це шовкопряди: непарний, сосновий і чернець. Іноді, коли влітку і восени весь час тримається тепла погода, непарний шовкопряд може дати друге, осіннє покоління. В цей час вже немає його природних ворогів, і чисельність метеликів, що збиваються в зграї, стає жахливою. Так сталося 1979 р. у Приморському краї.Люди, захоплені білою хуртовиною з метеликів, задихалися від пилку, що проникав у легені, а в аеропортах бульдозери розчищали від товстого шару комах злітні смуги. У листяному лісі, поїданому полчищами гусениць, через шум від їхніх екскрементів здавалося, що йде злива. І все ж немає поганого без добра: на удобреному екскрементами грунті на наступний рік зростання рослин значно прискорилося.
Сосновий шовкопряд ушкоджує соснові ліси. Навесні одна його ненажерлива гусениця здатна з'їсти до 600 хвоїнок. Шовкопряд черниця, що зустрічається на південь від 60-ї паралелі, від Португалії до Японії, віддає перевагу у своєму меню ялинці і сосні.
З денних метеликів помітну шкоду городним рослинам можуть заподіяти деякі білянки. Гастрономічні смаки білянок відображені в їх назвах: капустянка, ріпниця, брюквенниця. У ХІХ ст. серйозну шкоду плодовим садам завдавали гусениці глоду. Але відтоді, особливо останні десятиліття, чисельність метеликів сильно скоротилася. В Англії останню глід упіймали в 1925 р.
Однак, як і все в природі, що підтримує тендітну рівновагу між фауною та флорою, метелики, крім очевидної шкоди, приносять безперечну користь. Тільки їм під силу (зазвичай бражникам) запилювати рослини з дуже глибокими квітками. Гусениці метеликів, чиєю кормовою рослиною служить якийсь вид бур'янів, часом виявляються найефективнішим засобом боротьби з ним. У Центральній Америці зафіксовано випадки, коли тільки гусениці могли врятувати посіви від таких агресивних і небезпечних у тихмісцях бур'янів, як кактуси. Метелики, особливо в стадії гусениці, служать кормом багатьом більшим тваринам.
У деяких країнах метеликів та їхніх гусениць, як і інших комах, використовують і люди. Якось під час нашої поїздки до Перу ми обідали на веранді індіанської хатини кілометрів за сто від Ікітоса на Амазонці. Ми зовсім недавно повернулися з сельви та жваво обговорювали результати недавнього пошуку метеликів. Я помітив, що одна з мисок на столі заповнена якимись жовтувато-кремовими циліндриками з чорною цяткою на кінці. Мої супутники - Маріо Калегарі та Марві - не раз занурювали в цю миску свої ложки. Захоплений розмовою, поклав у рота такий циліндрик і я. Розкусивши хрустку скоринку, я відчув солодкуватий смак крему, що опинився під нею. Тут тільки я зрозумів, що їм личинку комахи. Маріо підтвердив це. Виплюнути "делікатес" мені завадили виключно правила пристойності.
Личинок метеликів використовують у їжу в тропічних та субтропічних країнах не тільки через нестачу продуктів харчування, а ще й тому, що вони смачні та дуже поживні. В Азії лялечок шовковичного шовкопряда після розмотування кокона засмажують або зацукрують як ласощі; у Південній Африці за рік з'їдають близько 1500 т смажених і копчених гусениць прекрасної павичі білини.
Метелики у подарунок на весілля, ювілей та інші урочистості
В останні роки в США живі метелики стали популярними як подарунки до ювілеїв, весілля та інших урочистостей. При великому збігу людей ювіляр розкриває посилану на його ім'я посилку, і звідти вилітають один або кілька — строкатим феєрверком — великих яскравих метеликів. Святковий настрій усім забезпечений. В основі цієї нової традиції - давня віра індіанців у здатність метеликів підносити людські бажання до небес, після чого вониобов'язково збуваються. Попит на «весільних» метеликів невпинно зростає, і в Америці їх розводять уже десятки компаній. Українці з радістю перейняли цю чудову традицію і сьогоднівесільні метелики — це скоріше правило, ніж виняток!
Метелики є зручним об'єктом для генетиків: зміни в генах можуть наочно проявитися в фарбуванні та малюнку крил, а швидка зміна поколінь дозволяє прискорити дослідження.
Вчених, які займаються біонікою та визначенням надмалих кількостей речовини, надихає конструкція вусиків самців павинооких: ці метелики вловлюють феромони самок у разюче низьких концентраціях у повітрі. Спостереження за метеликами можуть допомогти геологам при пошуку корисних копалин. Деякі рослини віддають перевагу грунтам, багатим сполуками певних металів, наприклад цинку, свинцю. Цинкові руди треба шукати там, де росте золотава фіалка. А звернути увагу на фіалку допоможуть метелики перламутрівки - любительки цих квітів.
І все ж найголовніше, що дарують нам метелики, — це почуття радості від милування їх дивовижною красою і різноманітністю. Вони люди знаходять ту гармонію, якої вони прагнуть все життя, з дитинства. І не випадково саме діти найбільш сприйнятливі до фантастичної краси метеликів, адже ці квіти, що пурхають, створюють те відчуття таємниці, яке, за словами великого фізика і скрипаля-аматора Альберта Ейнштейна, «лежать у витоках справжнього мистецтва та справжньої науки».