Святі сестри Агапія, Хіонія та Ірина
Іноді історія первохристиян нагадує пригодницький роман не лише градусом розпалу пристрастей і подіями, що відбуваються, а й тому, що буквально всі один одного знають. Одна з головних історій такого порядку — житіє святих сестер Агапії, Хіонії та Ірини, мучеництво яких нерозривно пов'язане з житієм святої Анастасії Узорішительниці.
Незабаром після прибуття до імператора мученик Хрисогон був страчений неподалік міста, і саме Зоїл взяв його кинуте тіло і з почестями і молитвами поклав у дерев'яну труну і зберіг у себе вдома. Свята Анастасія мала чудове видіння, в якому їй було відкрито і про те, де зберігається тіло її вчителя, і про те, що священик Зоїл скоро відійде до Господа, а три його учениці, Агапія, Хіонія та Ірина, будуть віддані мукам і приймуть вінці за Христа. Таке ж бачення було й самому Зоїлу, тому він зовсім не здивувався, коли вранці до його будинку прийшла жінка на ім'я Анастасія і запитала, де ті три дівиці, яким судилося невдовзі прийняти мученицьку смерть.
Наступні десять днів свята Анастасія підтримувала сестер, опікувала їх і наставляла в християнській вірі, а потім Зоїл перестав, і стало зрозуміло, що настав час виконання і другої частини видіння: сестрам настав час приймати мученицькі вінці. Дівчат схопили і відвели до Діоклетіана, який викликав їх до себе по одній, сподіваючись тим самим збентежити їхній розум і серце. Однак і старша Агапія, і середня Хіонія, і молодша Ірина відповідали імператору однаково: вони не божевільні, а служать Живому Богу і не збираються поклонятися язичницьким ідолам.
Ірина взагалі вибухнула викривальною промовою, кажучи так: «Що може бути суєтніше і шаленішим від цього, як поклонятися твору художника, зробленому ним завідому платню? Бо спочатку ти радишся з художником, за яку ціну і якого зробити ідола, що лежить чи скаче, сміється чи плаче; з якого матеріалу — а потім цього, купленого і зробленого, ти поклоняєшся, називаючи своїм богом боввана». Діоклетіан відповів досить стримано, але однозначно: «На такі слова слід відповідати мукам» — і сестер кинули до в'язниці. Туди до них прийшла свята Анастасія, яка, як завжди, відвідувала в'язнів — і знову наставляла дівчат у християнській вірі, підтримувала їх.
Незабаром Діоклетіану довелося відбути у справах до Македонії — і туди він наказав відправити і всіх бранців з Аквілеї. Там заарештованих, включаючи сестер Агапію, Хіону та Ірину, віддали на суд ігемону Дулкіцію. Побачивши дівчат, кожна з яких була надзвичайно гарна собою, Дулкіцій загорівся пожадливістю. Спочатку він намагався схилити до блуду кожну з сестер окремо, але, не досягнувши успіху в цьому, вирішив вночі вломитися в приміщення, де вони утримувалися, і оволодіти дівчатами силою.
З настанням ночі сестри, як завжди, стали на молитву, а Дулкіцій пробрався до їхніх дверей, але не зміг увійти до кімнати. Більше того, тільки-но він з'явився на порозі, як тут же ніби збожеволів. Він побіг на кухню, що знаходилася неподалік, вимазався з ніг до голови в сажі від котлів і в такому вигляді постав перед слугами, які не впізнали свого пана і розбіглися з криками жаху. Дулкіцій поблукав містом, дивуючись, чому при його вигляді всі кидаються врозтіч, а потім вирушив до царського палацу, звідки його прогнали, думаючи, що він місцевий божевільний. Нарешті слуги божевільного ігемона здогадалися, що це він, схопили його і привели додому, пояснивши, що сталося.
Дулкіцій, природно, вирішив, що це святі сестри наслали на нього псування ізачарували, тож вирішив продовжити судове засідання. Він наказав поставити дівчат перед усім народом і зірвати з них одяг, проте як не намагалися слуги виконати цей наказ, у них нічого не виходило — сукні наче приросли до дівчат. Присутні дивувалися, а Дулкіцій раптом заснув чудовим сном, з якого його нічого не могло вивести. Як тільки слуги віднесли його додому, він одразу прокинувся. Проте продовжити суд ігемон не зміг, тому що Діоклетіан, почувши про все, сильно розгнівався і наказав передати справу сестер новому судді на ім'я Сисиній.
Сисиній взявся за справу інакше. Він викликав до себе Ірину і запитав, чи кориться вона царському указу, чи готова принести жертву богам. Почувши відповідь, що Ірина поклоняється тільки Христу, суддя наказав відвести її до в'язниці, а сам викликав до себе Агапію і Хіонію, сказавши їм так: «Молодша сестра ваша спокушена і навчена вами, тому я вирішив поки що відкласти її муки, щоб вона, подивившись на ваші, злякалася і послухалася нас». Потім він спитав, чи готові дівчата вклонитися ідолам, але отримав негативну відповідь. Задав Сисиній і питання про те, чи зберігаються у сестер заборонені книги про християнське віровчення, на що дівчата відповідали так: «Є книги, але вони приховані в нашому розумі, звідки їх неможливо взяти ворогам Христовим».
— Хто навчив вас добровільно зрадити себе на муки?
— Болі ці тимчасові й приносять велику користь, бо через них можна досягти вічної слави.
Після цих однозначних відповідей Сисиній велів спалити Агапію та Хіонію живцем. Це було виконано: діви відійшли до Господа в полум'ї, але ні їхні тіла, ні навіть їхній одяг анітрохи не постраждали посеред вогнища, що горіло. Вночі святі тіла забрали слуги святої Анастасії Узорішительки, яка поховала дівчат із честюта молитвами.
Земна доля святої Ірини наважилася наступного дня. Сисиній знову запропонував їй принести жертву ідолам і, почувши, відмову, пообіцяв дівчині ще страшніші муки, ніж ті, яких зазнали її сестри. Зокрема суддя сказав, що Ірину відведуть до публічного будинку, де вона задовольнятиме кожного, хто тільки захоче вгамувати з нею свою хіть. «Тіло моє страждатиме від блудника, як від пса чи вовка, що кусає, але набагато краще, якщо страждатиме моє осквернене тіло, ніж я оскверню ідолопоклонством свою душу, бо гріх, що робиться мимоволі, коли душа не вчиняє це, не поставляється у провину перед Богом», - відповіла дівчина.
Сисиній наказав відправити Ірину в будинок розпусти і спорядив двох воїнів, що ті її відвели. Дорогою, що йшли, наздогнали два воєначальники, чиї обладунки і навіть обличчя випромінювали сяйво. Вони сказали, що суддя змінив своє рішення, і наказали відправити дівчину на вершину гори недалеко від міста, після чого повернутися і повідомити Сисінію у всіх подробицях, що і як вони зробили. Воїни виконали сказане і пішли в місто, а воєначальники, що сяяли, зникли, бо це були ангели. Дізнавшись про те, що сталося, суддя впав у гнів і помчав до гори, на вершині якої стояла Ірина.
Вилізти на гору ні йому, ні його слугам не вдалося, бо їм мріяла висока неприступна стіна, що виростала перед ними. Тоді один із воїнів вистрілив у святу з лука і смертельно поранив. Перед смертю Ірина звернулася до Сисінії з такими словами: «Я сміюся з тебе, окаянний, що ти як на якогось сильного чоловіка вийшов на мене, слабку жінку, зі зброєю. Але ось я, чиста і неосквернена вами, відходжу до Бога мого Ісуса Христа». Сказавши це, дівчина відійшла до Господа. Вночі свята Анастасія Узорішителька взяла тіло Ірини, помазалайого ароматними оліями і поклала разом із тілами старших сестер.
Навіть із таким досить простим і зрозумілим не все ясно з історичного погляду. Наприклад, достеменно відомо, що перший, стародавній варіант житія святих сестер перегукується з протоколами їхніх допитів — і на підставі його Агапія, Хіонія та Ірина жили у Фессалоніках. Цей варіант життєпису досить мізерний і укладається буквально в десять рядків. Пізніше житіє доповнюється, переплітається з житієм святої Анастасії Узорішительниці і, зберігши основну канву, розквітає подробицями та переноситься до Аквілеї. Ще пізніше варіації переплітаються між собою дедалі міцніше, сестер називають спочатку через «або», а потім уже й просто повноправним перерахуванням: Агапія, Хіонія та Ірина Аквілейські, Солунські та Іллірійські.