СВЯТИЙ ПЕРЕВІДНИЙ ІОАН ДАМАСКІН
У середині VIII століття базарі міста Дамаска жваво йшла торгівля рабами. Під час своїх набігів на узбережжі Середземного моря араби розоряли міста та села та відвозили мешканців, щоб продати їх у рабство. Вся Сирія та Палестина були завойовані арабами, і влада їх поступово поширилася на Північну Африку та Іспанію.
Якось повз базар проходив знатний сирієць Мансур зі своїм сином Іоанном. Він помітив серед рабів, що продаються на базарі, стару людину, не схожу на інших. Розумне обличчя було спокійне, ясні очі дивилися уважно і без страху. Мансур розмовляв зі старим і дізнався, що він учений чернець і звуть його Косьма. Під час набігу на Італію його взяли арабами в полон і перевезли в Дамаск.
У цій зустрічі Мансур побачив виконання свого давнього бажання. Він шукав вчителя для свого єдиного сина, який міг би передати йому всю мудрість давніх грецьких філософів у світлі християнської віри. Мансур одразу купив ченця та привіз його до себе додому. Монах Косьма став улюбленим та шановним вчителем хлопчика Іоанна та його товариша, на ім'я також Косьма. Вчитель дав своїм учням відмінну освіту і, закінчивши це діло, пішов у монастир. Іоанн же обійняв посаду при каліфі, яку раніше обіймав його батько.
У цей час серед християн поширювалася думка, що не можна молитися перед іконами. Це був вплив арабської культури. Араби були магометани, вони теж вірили в Єдиного Бога, але Ісус Христос був для них тільки святою людиною, і Бог був для них такий далекий від земного життя, що Його не можна було зображати. Християни вірили, що Бог так полюбив людей, що Сам став людиною та постраждав за них. Боже благословення лежить на всьому земному, на всьому доброму в людині, і ми хвалимо Бога не лише думками, а й усім, що ми робимов ім'я Його - і добрими ділами, і музикою, і співом, і мистецтвом, і зображеннями.
Іоанн Дамаскін захищав святість ікон своїми проповідями та писаннями. Грецький імператор на той час Лев був іконоборець, тобто противник ікон. Щоб занапастити Івана, він надіслав каліфу листа, в якому був підроблений його почерк. У цьому листі Іван ніби пропонував змінити каліфу і віддати місто Дамаск грекам. Каліф повірив доносу і, не вислухавши Івана, наказав відрубати йому пензель правої руки. Але по молитві Іоанна перед іконою Божої Матері рука його чудово зросла і залишився лише вузенький шрам на кшталт браслета. Каліф повірив, що Іван не винен, і просив, щоб він повернувся на своє місце.
Але Іван хотів іншого: він хотів піти до монастиря, стати ченцем і проводити життя у молитві. Залишивши все своє багатство, з однією сумкою та палицею в руках вирушив Іван пішки до того монастиря, де скінчив своє життя його улюблений вчитель і де тепер був ченцем його товариш дитинства Косьма.
Один із старців монастиря, простого і дуже суворого життя монах, погодився взяти Іоанна до себе в учні. Але старець боявся, що Іван все ще може пишатися своєю вченістю і тим становищем, яке він займав при каліфі, тому він заборонив Іванові писати чи складати церковні піснеспіви без дозволу. Він навмисне посилав його в найбіднішому одязі продавати кошики, сплетені ченцями, на базар у Дамаск, де Івана всі знали як знатного та багатого улюбленця каліфа.
Одного разу в одного ченця помер його улюблений брат. На той час служба поховання ще остаточно складено. Можна було вставляти в службу особливі нові молитви та співи. Монах, знаючи талант Івана, благав написати йому на втіху похоронний піснеспіви. Іоанн довго відмовлявся, тому що його старця не булотоді в монастирі, а він нічого не хотів писати без його дозволу. Нарешті, Іванові стало шкода брата, і він написав спів, який досі співається у церкві під час похоронної служби.
Під час слркби, коли Іван з іншими ченцями співав нові молитви, повернувся старець. З гнівом прогнав він від себе Івана, впевнений, що Іван хоче собі слави та похвал. Довго Іван просив вибачення, довго всі ченці благали старця пробачити Івана, не виганяти його з монастиря. Нарешті старець погодився залишити Іоанна в монастирі, але наказав йому робити найбруднішу роботу. Іоан з радістю взявся за це.
Вночі старцеві було видіння: йому з'явилася Божа Матір і сказала: «Навіщо ти закрив джерело, з якого має текти чиста вода? Навіщо ти не даєш Іванові співати нові пісні Господу Богу?».
Старець був уражений. Він одразу пішов до Іоанна і, вклонившись йому, сказав: «Пробач мені, що я за моєю грубістю і моєю незнанням заважав тобі. Що Святий Дух поклав тобі на серце, то відкрий у піснях усім людям! Так сказала мені Мати Божа».
Багато молитов і піснеспів склав святий Іоанн Дамаскін на честь великих християнських свят, і ми постійно чуємо їх у церкві і зараз.