Тайська абетка
Писемність тайської мови
Тайський лист походить від давньоіндійського листа брахмі. Заслугу створення тайської писемності приписують королю Тайської держави Сухотай Рамакамхенгу (1275-1318). Перший пам'ятник тайської писемності, що дійшов до нас, - стела Рамакамхенга 1292 року. До цього, за припущеннями дослідників, тайці користувалися кхмерським чи китайським листом.
З часів Сукхотхая тайський алфавіт зазнав багато змін. Проте деякі елементи первісного листа використовують досі, а сучасні читачі можуть досить легко розібрати та прочитати тексти стародавньої доби.
Тайський лист належить до так званого силлабо-фонетичного, або складового листа і складається з графічних знаків трьох типів: знаки для запису приголосних; знаки передачі голосних; діакритичні значки для позначення тонів, стислості голосних і німих (невимовних) приголосних.
Всього в тайській мові 44 приголосні літери, що позначають 21 приголосний звук. В алфавіті є п'ять знаків, що позначають звук [кх], чотири - для звуку [с], три - для [год] і т. д. Вони досі у вживанні, оскільки деякі запозичені слова звучать так само, як тайські, але мають інше значення (слова-омофони). Згодні поділяються на три класи: нижній, середній та високий, які визначають тон наступного голосного. Два приголосних («кхо кхуат» і «кхо кхон») не вживаються в тайському. Кажуть, на першій тайській друкарській машинці, яку в 1892 створив Едвін Хантер Макфарланд, для всіх знаків просто не вистачило місця.
Крім 44 приголосних літер, існує ще чотири — поза основним.алфавіту (дві з яких нині не використовуються). Знаки для позначення голосних не входять до алфавіту і вживаються лише разом із згодою, їх 13, причому можуть функціонувати як окремо, і у комбінаціях.
Кожен приголосний традиційно асоціюється з тайським словом, яке починається з такого ж звуку, або містить його. Наприклад, назва літери «ก» — «ко кай» (ก ไก่), в якому «ко» — звук, що її представляє, та «кай» (ไก่) — слово, яке починається з такого ж звуку і означає «курка».