Теорії дж
Одним із піонерів біхевіористського руху був Едвард Торндайк (1874-1949). Е. Торндайк вперше став досліджувати процес навчання з позиції об'єктивного спостереження, фіксуючи конекцію (зв'язок) між ситуаціями, з якими стикається організм, і його рухами - реакціями у відповідь. У своїх експериментах він вивчав закономірності адаптації організму до незвичайних умов, з якими він не може впоратися, коли має в своєму розпорядженні лише набором програм поведінки. У своїх подальших роботах Торндайк зосередився на вивченні залежності зв'язків, що лежать в основі навчання, від таких факторів, як заохочення та покарання. На основі отриманих матеріалів він вивів чотири основні закони навчання.
1. Закон повторюваності (вправи). Його суть у тому, що чим частіше повторюється зв'язок між стимулом та реакцією, тим швидше вона закріплюється і тим вона міцніша. Відповідно до цього закону, реакція на ситуацію пов'язується з цією ситуацією пропорційно частоті, силі та тривалості повторення зв'язків.
2. Закон ефекту, який говорить про те, що з кількох реакцій на ту саму ситуацію, за інших рівних умов, міцніше пов'язуються з ситуацією ті з них, які викликають почуття задоволення. Пізніше цей закон був модифікований, оскільки виявилося, що для дитини важливий результат будь-якої її діяльності, тобто в кінці реакції, що вивчається, обов'язково має бути підкріплення, неважливо - позитивне або негативне.
3. Закон готовності, суть якого полягає в тому, що утворення нових зв'язків залежить від стану суб'єкта.
4. Закон асоціативного зсуву — якщо за одночасної появі двох подразників один із них викликає позитивну реакцію, те й інший набуваєздатність викликати ту саму реакцію.
Торндайк виділив також додаткові умови успішності навчання - легкість розрізнення стимулу та реакції та усвідомлення людиною зв'язку між ними.
Дані Торндайка привели його до висновку про те, що навчання відбувається шляхом спроб та помилок, або, як він пізніше писав, методом спроб і випадкового успіху. У результаті формується уявлення про шлях досягнення мети, тобто про шлях вирішення поставленої перед випробуваним завдання.
Таким чином, роботи Торндайка були спрямовані на вивчення інтелектуальної поведінки.
Роботи Торндайка отримали високу оцінку завдяки тому, що він довів можливість експериментального та кількісного вивчення закономірностей поведінки цілісного організму у проблемній ситуації безвідносно до того, як представлена ця ситуація у сфері свідомості.
Торндайк більше ніж будь-хто підготував виникнення біхевіоризму. Водночас, як зазначалося, він себе біхевіористом не вважав; у поясненнях процесів навчання він користувався поняттями, які виник згодом біхевіоризм зажадав вигнати з психології.
Теоретичним лідером біхевіоризму став Джон Браадус Вотсон (1878-1958). Перебуваючи під впливом філософії позитивізму, Вотсон доводив, що реально лише те, що можна безпосередньо спостерігати. Він стверджував, що поведінку слід пояснювати з відносин між безпосередньо спостережуваними впливами фізичних подразників на організм і його безпосередньо спостережуваних відповідей (реакцій). Звідси й головна формула Вотсона, сприйнята біхевіоризм: «стимул-реакція» (S-R). З цього випливало, що між стимулом і реакцією — чи то фізіологічні (нервові) чи психічні — психологія повинна усунути зі своїх гіпотез іпояснень. Оскільки єдино реальними у поведінці визнавали різні форми тілесних реакцій, Вотсон замінив всі традиційні ставлення до психічних явищ їх руховими еквівалентами.
Методологія біхевіоризму виходили із положення про прижиттєвість формування основних психічних процесів. Докази цього було дано Уотсоном у його експериментах щодо формування емоцій. Він експериментально продемонстрував, що сформувати реакцію страху на нейтральний стимул.
Принцип управління поведінкою набув американської психології після робіт Вотсона широку популярність. Його заслугою є і те, що він розширив сферу психічного, включивши до неї тілесні дії тварин та людини. Але цього нововведення він домігся дорогою ціною, відкинувши як предмет науки величезні багатства психіки, які не зводяться до зовні спостерігається поведінці.