Теорія Стоккарда
Нещодавно Уоркені зі співробітниками показав, що дефекти скелета ембріонів щурів можуть бути викликані в результаті вмісту матері на мізерній або одноманітній дієті. Крім того, деякі потворності явно не носять випадковий характер, а можуть бути певною мірою зумовлені винятком з дієти певних вітамінів.
Стоккард в результаті своїх експериментів на морській рибці Fundulus висунув концепцію, що має велике теоретичне значення. Він зазначив, що різні впливи, застосовані на одній і тій же фазі розвитку, зазвичай призводять до однакових змін, тоді як ці ж дії, застосовані на різних фазах розвитку, призводять до різних дефектів. При подальшому аналізі виявилося, що всі агенти, що пошкоджують, викликають загалом уповільнення або зупинку зростання.
Будь-який ефективний вплив— зниження температури, зменшення кількості кисню або ж значна зміна сольового складу морської води — чинить найбільш гальмуючу дію на будь-який процес, що протікає особливо активно в цей час. Відомо, що у розвитку кожної системи органів є такі періоди прискореного розвитку. Так, наприклад, існує період надзвичайно швидкої зміни центральної нервової системи, коли вона перетворюється з потовщеної платівки нервову трубку. Відповідно до концепції Стоккарда, аномалії центральної нервової системи можуть бути викликані будь-яким видом шкідливих впливів у цей критичний період її формування. Інші системи органів, що розвиваються в цей час повільніше, не будуть пошкоджені.
Однак при діїодного з цих факторів, що пошкоджують, в якийсь інший час, коли в критичну фазу розвитку вступає інший орган, його формування порушиться. Як вважає Стоккард,гальмуючий вплив не обов'язково має тривати протягом тривалого часу, оскільки центр підвищеної активності в ході розвитку переходить від одного органу до іншого. Якщо орган не може диференціюватися під час свого короткочасного метаболічного домінування, він вже ніколи не зможе повністю розвинутися до нормального стану.
Теорія Стоккардазадовільно пояснює переважну більшість експериментальних порушень розвитку, викликаних впливом умов довкілля. Як ми побачимо нижче, при розгляді деяких дефектів розвитку нервової системи та серця ненормальні стани варіюють значно сильніше, ніж це можна пояснити на основі лише припинення або гальмування розвитку в ході нормального процесу. Однак існують і інші аномалії, пов'язані з такими процесами, як надмірне зростання, зайва резорбція, недостатня резорбція або зростання кількісно нормальне, але відбувається в ненормальному місці.
Не можна розглядати причини аномалій без того, щоб не зупинитися на можливій ролі хвороб. У минулому велику роль у освіті каліцтв відводили внутрішньоутробного сифілісу. Шкідлива дія сифілісу на дитину безсумнівна, але ушкодження, що викликаються, швидше повинні мати специфічний для цієї хвороби характер, ніж служити причиною порушення нормального розвитку. Звичайно, якщо великі сифілітичні ураження зруйнують ділянку, що росте, то в цьому місці виникає аномалія, але це слід віднести до прояву хвороби, а не до порушення розвитку.
Ще досі при вивченні абортованого ненормального ембріона не можна сказати, чи виник він, наприклад, з яйцеклітини з дефективною спадковістю і неправильно прикріпився до матки через недостатню здатність зародковихоболонок до ефективної диференціації або він виник з цілком нормальної яйцеклітини, яка не змогла як слід прикріпитися до матки через те, що слизова оболонка матки належним чином не реагувала на присутність нормального хоріона.
Ненормальне формування тіла ембріона може бути віднесено за рахунок того ж дефекту яйцеклітини, який привів до утворення оболонок, нездатних забезпечити нормальне прикріплення. З такою ж основою воно може бути пов'язане з поганим прикріпленням, що веде до недостатнього постачання кисню, яке у свою чергу перешкоджатиме розвитку здорового ембріона з потенційно цілком нормальної яйцеклітини. Успішне вирішення цих проблем стане можливим лише при врахуванні всіх можливостей та отриманні достовірних даних.