Тимус невідомий об’єкт
В організмі людини є кілька органів із невідомою або малозрозумілою функцією. Їх називають рудиментарними або залишковими. Серед них усім відомі куприк, апендикс, шишкоподібна залоза, зуб мудрості. Але є менш відомі органи. Йтиметься про одну з них - вилочкову залозу, або, як її ще називають, тимусі.
Вилочкова залоза розташована у верхній частині середостіння, під щитовидною залозою ("щитовидкою"), і складається з кількох часточок. Вона дуже невелика – навіть у період максимального свого розвитку важить близько 40 грамів.
Вчені вважають, що зіграв дуже важливу роль у дитячому віці, вилочкова залоза потім перестає функціонувати - за непотрібністю. Справді, вилочкова залоза відповідає клітинний імунітет, тобто. захищає організм дитини від бактерій, вірусів, старих, болісно змінених клітин, у тому числі і ракових, які, як відомо, постійно виникають, але так само постійно розпізнаються та знищуються.
Вилочкова залоза з'являється дуже рано - на 6-му тижні розвитку ембріона; максимальних розмірів досягає 10-14 років. У цей період життя вона працює з найбільшим навантаженням, активно співпрацюючи з іншими залозами внутрішньої секреції, особливо з наднирковими залозами, виробляючи головні клітини імунної системи - Т-лімфоцити (у залозі вони "дозрівають" у так званих "клітинах-годувальницях") і кілька гормонів (найважливіші у тому числі тимулін, тимозин і тимопоэтин). Але з віком, коли організм виробляє так звану імунологічну пам'ять і йому стають знайомі практично всі мікроби, потреба у вилочковій залозі поступово відпадає. Вона зменшується у розмірах та вазі, але остаточно таки не зникає, зберігаючись до глибокої старості.
Вчені провелипростий експеримент: видалили вилочкову залозу у молодих та старих щурів. У першій групі тварини серйозно захворіли, дехто навіть загинув. У старих тварин операція з видалення залози ніяк не позначилася на їх самопочутті.
Що ж стосується дітей, вилочкова залоза у них може бути більшою або меншою за норму. Збільшення вилочкової залози – явище досить поширене і не надто позитивне, тому що пов'язане з ослабленням імунітету. Але коли дитині виповнюється рік, то все зазвичай нормалізується. Якщо ж цього не відбувається, дитина стає беззахисною перед інфекціями, у неї може бути знижений апетит і нерідко вона відстає у розвитку.
Але коли вилочкова залоза в дітей віком зменшена, це набагато тривожне явище. Зменшення вилочкової залози може бути як уродженим, так і набутим. Незрівнянно небезпечніші вроджені, аномалії, що досить рідко зустрічаються. Це з'ясувалося після низки великих екологічних катастроф та війни у В'єтнамі, тобто після масового застосування діоксинів.
Ці з'єднання здобули собі сумну славу. Так сталося, що вони мають унікальні фізико-хімічні властивості, тому застосовуються в промисловості та сільському господарстві. У промисловості діоксини використовуються при виробництві пластику, масел, вогнегасників, при відбілюванні паперу, у сільському господарстві – для боротьби зі шкідниками рослин. Крім того, діоксини утворюються при спалюванні побутових відходів. Довгий час люди не знали про згубну дію діоксинів на вилочкову залозу (тим самим і на імунітет) і ставилися до них без належної обережності.
Повертаючись до початку, зауважимо, що "невідомий об'єкт" - вилочкова залоза - не такий вже й малозначний, як може здатися. Хто знає, які сюрпризи піднесуть інші залишкові, аборудиментарні, органи під час дослідження людиною людини.
Володимир Щербаков, кандидат біологічних наук