Торгівля торішнім листям пішла з вогником
Щодо необхідності збирання листя в парках та садах є дві протилежні точки зору. Одні фахівці нарікають, що в опалому листі зимують шкідники та збудники хвороб (це, щоправда, належить більше до плодово-ягідних рослин), і тому, мовляв, видалення листя йде деревам на користь. Інші нагадують, що опале листя є цінним добривом (підгодовує не тільки дерева), та до того ж воно захищає грунт від промерзання, даючи можливість весняним травам почати свій розвиток ще під снігом. Отже, збирання листя завдає шкоди зеленим насадженням.
А ось наші герої з Бірмінгема дивляться на опале листя зовсім під іншим кутом: для них воно - джерело доходу, основа бізнесу, що йде під прапором боротьби за екологію і проти горезвісного глобального потепління. Пітер Моррісон (Peter Morrison) і Шерон Вормінгтон (Sharon Warmington) та їхня компанія BioFuels International перетворюють скинуте кронами листя на поліна — Leaf Log.
Тільки в Британії вага листя, що опадає за одну осінь, становить близько мільйона тонн (50 тисяч листя на одне велике дерево). Зібрати їх все, зрозуміло, нереально, але навіть невелика частка від цього безкоштовного джерела — хороша підмога у справі скорочення спалювання вуглеводнів.
Адже масова заготівля дров (існуюча і зараз навіть у цілком розвинених країнах) означає вирубку лісів з усіма витікаючими. Але чи не відмовлятися від затишного (і такого традиційного) домашнього вогнища? Для багатьох людей, які живуть в окремих будинках, альтернатива у вигляді камінів на природному газі зовсім не варіант. Та й означають спалювання викопного пального — теж найкращий вихід.
Тим часом, відзначають британські новатори, листя, залишене на перегній, так само як і зібране тавикинуті на звалище, в процесі розкладання викидають в атмосферу метан, а він у двадцять із лишком разів сильніший парниковий газ, ніж вуглекислий.
Саме останній і виділяється в ході горіння листя в каміні, причому в атмосферу потрапляє вуглець, відібраний деревом з повітря протягом попереднього літа. Як бачимо, використання опалого листя в ролі пального має відразу подвійний позитивний ефект для екології.
Ідея цього незвичайного палива народилася у Моррісона більше двох років тому, коли він виметав армію осіннього листя у себе вдома. Повертавши в руках опалий лист, винахідник вирішив, що цей матеріал зникає даремно. Інженер поекспериментував з листям, у результаті створив паливну таблетку, що містить крім листя ряд добавок. Таблетка скип'ятила літр води, що надихнуло Пітера на нові досліди.
Тепер у Бірмінгемі працює цілий завод із випуску Leaf Log. І йому ще належить охопити переробкою лише бірмінгемські простори — у цьому місті та околицях комунальні служби щорічно збирають і вивозять на звалище по 16 тисяч тонн осіннього листя. Що вже казати про поширення ідеї на всю країну.
Але може, витівка і не варта того? Хто пробував спалювати часто вологі від дощів осіннє листя, зібране в щільну купу в кутку палісадника, той знає, що горять вони неохоче. І здається, що застосовувати таке паливо для опалення – дивне заняття. Однак підсушене і добре спресоване опале листя - це висококалорійне пальне.
Технологія виробництва таких екодровишок полягає не тільки в сушінні та ущільненні біомаси (до речі, на одне поліно йде приблизно один непресований «великий чорний мішок для сміття» з листям). У кінцевий продукт британці додають віск, який єсполучним і додатковим пальним. Співвідношення інгредієнтів таке: 70% листя і 30% віск, отже поліни з Бірмінгема на 70% «вуглецеві-нейтральні».
Незалежні випробування показали, що «дрова» Leaf Log дають 27,84 мегаджуля енергії на кілограм, що порівняно за теплотою згоряння з високоякісним вугіллям і більше, ніж у дерева. При цьому одне поліно горить безперервно 2-3 години, що втричі довше, ніж дерев'яний цурбан тієї ж ваги. І шкідливий "вихлоп" від такого поліна невеликий.
Упаковка з десяти Leaf Log коштує 35 фунтів ($56), включаючи доставку по країні, що, як запевняє BioFuels International, порівняно з конкуруючими екопродуктами аналогічного призначення — «синтетичними дровами» для камінів і печей, що виробляються з тирси. Але при цьому останніх міститься до 70% воску. Втім, відходи деревообробки також потрапили у поле зору BioFuels. Слідом за полінами з листя компанія розробила дрова на основі тирси - за власним рецептом Rustic Log.
У 2008-2009 роках BioFuels з успіхом відзначилась у цілій низці виставок екологічної тематики. І ще кілька різних нагород зібрали такі прості начебто «дрівця з листя». Що характерно, частина призів дісталася бірмінгемським вигадникам зовсім не за свідому екологію, а за класну бізнес-ідею.
Принагідно компанія розширила список парків і лісових господарств, з власниками яких було досягнуто домовленості про збирання листя. Власникам тим тільки користь: листя з того зазвичай збиралися і вивозилися, на що витрачалися чималі гроші.
А восени цього року до авторів BioFuels International звернулися кілька компаній з різних країн, висловивши зацікавленість у власному виробництві Leaf Log за ліцензією англійської компанії. Таквиявилося, що торгувати торішнім листям — дуже перспективне заняття.