Три товариша - Еріх Марія Ремарк, Короткий зміст
Німеччина після першої світової війни. Економічна криза. Покалічені долі людей та їхні душі. Як каже один із героїв роману, «ми живемо в епоху розпачу».
Кестер і Ленц урочисто вітають Роберта. Ленц дає команду «встати» і викладає подарунки — десь дивом здобуті шість пляшок старого рому. Але свято — згодом, зараз — робота.
Друзі купили на аукціоні стару колимагу, на вигляд дуже потішну, оснастили її найпотужнішим мотором гоночної машини, назвали її «Карлом» — привидом шосе. Вони працюють до сутінків і, викотивши відремонтований кадилак, вирішують на «Карлі» вирушити до передмістя, щоб відзначити день народження. Їхньою розвагою стає обдурювання власників дорогих та розкішних машин, яких вони пропускають уперед, а потім жартома обганяють. Зупинившись у дорозі, друзі збираються замовити вечерю, і тут підкочує б'юїк, який вони обігнали. У ньому опинилася пасажирка Патріція Хольман. Об'єднавшись, вони влаштовують веселе гуляння.
Після бурхливого святкування Роберт повертається у своє лігво — мебльовані кімнати. Тут живуть люди, які з різних причин занесені сюди долею. Подружжя Хассе весь час свариться через гроші, Георг Блок наполегливо готується в інститут, хоча гроші, накопичені під час роботи на руднику, давно скінчилися і він голодує, графа Орлова тримає за горло минуле — Роберт бачив, як він зблід одного разу при шумі заводячої машини — під цей шум в Україні розстріляли його батька. Але всі вони як можуть допомагають один одному: порадою, добрим ставленням, грошима... Поруч із пансіоном — цвинтар і недалеко кафе «Інтернаціональ». Роберт працював там якийсь час тапером.
Роберт призначає зустріч Патриції - Пат, як її охрестили друзі. Він чекає на неї в кафе, потягуючи коньяк. У кафе товкотнеча, івони вирішують піти у бар. Роберт намагається уявити, хто вона і як живе. Господар бару Фред їх вітає, і Роберт починає почуватися впевненіше. У залі один Валентин Гаузер, знайомий Роберту фронтом: він отримав спадок і тепер його пропиває. Він щасливий через те, що залишився живим. Його девіз: хоч скільки святкуй — все мало. Роберт пояснює, що це єдина людина, яка зробила з великого нещастя своє маленьке щастя. У нього не в'яжеться розмова з Пат. Зрештою, ром робить свою справу, розв'язує мову. Роберт проводжає її додому і по дорозі назад помічає, що п'яний. Що наговорив? Засмучуючи себе такою помилкою, він повертається до Фреда і наливається по-справжньому — від прикрості.
Наступного дня за порадою Ленца, «гросмейстера в любовних справах», Роберт посилає Пат букет троянд без жодного слова, як вибачення. Пат все більше переймається думками Роберта, змушує замислитися над життям. Він згадує, якими вони були, повернувшись із війни. «Молоді і позбавлені віри, як шахтарі з шахти, що обвалилася. Ми хотіли воювати проти всього, що визначило наше минуле, — проти брехні та себелюбства, користі та безсердечності, ми запеклими і не довіряли нікому, окрім найближчих товаришів, не вірили ні в що, крім таких, які ніколи не обманювали нас, як небо. , тютюн, дерева, хліб та земля, але що з цього вийшло? Все руйнувалося, фальсифікувалося і забувалося... Минув час великих людських і мужніх мрій. Святкували ділки, продажність, злидні». Нова зустріч. Роберт і Пат вирішують покататися містом. Пат ніколи не водила машину, і на тихій вулиці Роберт садить її за кермо. Вона вчиться рушати з місця, повертати, зупинятися, вони відчувають таку близькість, «ніби розповіли один одному історію всього свого життя». Потімйдуть у бар. Зустрічають там Ленца і разом вирушають у луна-парк, де встановлені нова карусель та американські гірки. Ленц чекає на них, і тепер вони в павільйоні, де накидають пластмасові кільця на гачки. Для друзів це дитяча гра. В армії під час перепочинку вони місяцями вбивали час, накидаючи капелюхи на всілякі гачки. Вони виграють усі призи від будильника до дитячого візка. У другого власника атракціону все повторюється. Третій повідомляє, що він закривається. Друзі накидають кільця на пляшки з вином і все вантажать у візок. Вболівальники натовпом ходять за ними. Вони весело роздають усі призи, залишивши собі вино та сковорідку для майстерні.
Товариші Роберта приймають Пат у свою спільноту. Вони дбайливо ставляться до почуття Роберта, тому що кохання — єдине, що стоїть на цьому світі, «все інше лайно».
Кестер записав «Карла» на гонки, і весь останній тиждень друзі до глибокої ночі перевіряли кожен гвинтик, готуючи «Карла» до старту. Тео радить берегтися його "Лускунчика", а Ленц запевняє, що "Карл" дасть йому перцю. Ця колима заявлена за класом спортивних машин. Механіки знущаються з руїни. Ленц лютує і готовий вступити в бійку, але Роберт заспокоює його. Машини мчать трасою. Зібралися всі тут і Пат. "Карл" пішов зі старту передостаннім. Тепер він уже третій. Ленц кидає секундомір. Тріск двигунів. Пат у захваті — Кестер уже другий! Перед фінішем у Тео щось сталося з мотором, і Кестер, майстер обгону на поворотах, випереджає його всього на два метри. Перемога! Друзі збираються кутнути, але бармен Альфонс запрошує їх на безкоштовне частування, і вони вважають це за честь. За вечерею Пат має надто великий успіх, і Роберт пропонує їй непомітно зникнути. Вони довго сидять на цвинтарній лаві, оповитійтуманом. Потім йдуть до Роберта, Пат рада теплу в його кімнаті. Вона спить, поклавши голову на його руку. Він починає розуміти, що його кохають. Він вміє "по-справжньому дружити з чоловіками", але не уявляє, за що його могла б полюбити така жінка.
Роботи немає, і друзі вирішують купити на аукціоні таксі та підробляти на ньому по черзі. Першому доводиться вийти у рейс Роберту. Після бійки та частування горілкою конкуренти стають колегами, і його прийнято до лав таксистів, серед яких половина випадкових людей. Один із них, Густав, стає його другом.
Він уперше в квартирі Пат. Це колишня власність її сім'ї. Тепер Пат тільки знімальниця двох кімнат, де все влаштовано зі смаком і нагадує минулий достаток. Пат пригощає його ромом і розповідає про своє життя. Про голод, про рік, проведений у лікарні. Рідних не залишилося, грошей теж, і вона збирається працювати продавцем грамплатівок. Роберт засмучений і деякий збентежений: він не хоче, щоб вона від когось залежала. Але що він може зробити... Може, має рацію його квартирна господиня, фрау Залевскі, яка, побачивши одного разу Пат, заявила, що їй потрібен інший чоловік — ґрунтовний і забезпечений. Сумно, якщо це виявиться правдою.
Роберт вигідно продає відремонтований кадилак щасливому ділкові Блюменталю. Отримавши чек, він ластівкою летить до майстерні. Друзі приголомшені таким комерційним успіхом. Нечасто він випадає з їхньої частку. Після успішної операції Роберт бере двотижневу відпустку, і вони з Пат їдуть до моря. По дорозі зупиняються у лісі та валяються на траві. Пат рахує зозулі і налічує сто років. От стільки б вона хотіла прожити. Кестер попередив господарку готелю фрейлейн Мюллер, у якої жив рік після війни, про їхній приїзд. Вони влаштовуються та вирушають до моря. Роберт після годиниплавання лежить на піску і вдається спогадам у тому, як у фронті під час короткого відпочинку солдати так само ніжилися на піску без амуніції і зброї влітку 1917 р. Багато хто з них невдовзі було вбито. Увечері прогулянка на ситроєні. Пат раптово відчуває слабкість і просить поїхати додому. Наступного дня у Пат відкрилася кровотеча. Роберт дзвонить Кестерові, і друзі знаходять доктора Жаффе, який лікував Пат. Божевільна гонка шосе, вночі, місцями в суцільному тумані. Лікар залишається на кілька днів. За два тижні вона вже може повернутися додому.
Жаффе знайомить Роберта з історією хвороби Пат і наполягає на повторному лікуванні у санаторії. Він бере його з собою на обхід та показує хворих. Багато хто одужує. Тільки не показувати Пат свого занепокоєння. Щоб Пат не сумувала, Роберт приносить їй чудового породистого цуценя - це подарунок Густава.
Пасажирів на таксі зовсім немає, і Густав затягує Роберта на стрибки. Роберт дивом виграє. Початківцям щастить, і це дуже до речі! "Карла" готують до нових гонок, їдуть обкатувати його в горах. На їхніх очах трапляється аварія. Вони доставляють поранених до лікарні та домовляються про ремонт пораненої машини. Доводиться відбивати замовлення у чотирьох братів, які також бачили аварію. Старший із них уже сидів за вбивство. Жорстока бійка, але брати переможені. У майстерні вони одразу розпочинають ремонт — так потрібні гроші.
Похолодало, і безперервно йде дощ. Жаффе викликає Роберта і просить негайно відправити Пат у гори. У санаторії він домовився зі своїм другом про все, і там на неї чекають. У горах синє небо, сніг та сонце. У поїзді багато колишніх пацієнтів, вони їдуть повторно. Виходить, звідси повертаються. Вони пробули разом тиждень.
А вдома нове лихо. Власник машини, яку вони насилу відбили у братів,збанкрутував, і автомобіль з усім майном пущений з молотка. Машина не застрахована, тому вони нічого не отримають від страхової компанії. Майстерню доведеться продати. Вони не мають іншого виходу, як виставити на аукціон все майно.
Роберт вечеряє в «Інтернаціоналі» та зустрічає там усіх своїх знайомих. У Ліллі, повії мимоволі, чиє весілля вони нещодавно пишно святкували, чоловік зажадав розлучення, коли промотав усі її гроші, обурившись її минулим, досі йому нібито невідомим. Роберт дзвонить до санаторію і дізнається, що Пат на постільному режимі. Від прикрості він напивається. Кестер посадив його за кермо «Карла» і змушує гнати за місто на шаленій швидкості. Побоюючись розбитися, він пручається, але Кестер наполягає. Вітер і швидкість вибивають хміль, і напруга минає.
Місто схвильоване. На вулицях демонстранти, стрілянини. Ленц зранку пішов на мітинг. Роберт і Отто, стурбовані, їдуть шукати його. Вони потрапляють на мітинг молодиків, що фашують. Послухавши трохи оратора, який «градом» сипав обіцянки «на голови людей», друзі розуміють, що ці люди — дрібні службовці, чиновники, бухгалтери, робітники зачаровані тим, що хтось думає про них, піклується про них, приймаючи слова за справу . «Їм не потрібна політика, їм потрібне щось замість релігії». На цьому й грають фашисти. Друзі знаходять Ленца в натовпі, відводять його від поліції та молодчиків. Усі йдуть до машини. Несподівано з'являються чотири хлопці, один із них стріляє у Ленца. Кестер безуспішно намагається їх наздогнати.
Загинув Ленц, який пройшов війну і вмів так добре сміятися… Кестер присягається помститися вбивці. Альфонс приєднується до пошуків підонка.
У приміському кафе Роберт бачить убивцю. Однак той втік, перш ніж друзі вирішили, що треба зробити. Кестер їде шукати вбивцю. Роберта зсобою не бере – через Пат. Однак першим вистежив підонка Альфонс і закінчив його. Роберт знаходить Отто Кестера і повідомляє, що відплата відбулася. Разом вони їдуть у пансіон, де на них чекає телеграма Пат: «Роббі, приїжджай швидше…»
Грошей мало, і вони вирішують їхати на Карлі, це не просто машина, але вірний друг. І знову він їх рятує. У санаторії лікар розповідає про чудові одужання у найбезнадійніших випадках. Кестер мовчить. Вони дуже багато випробували разом, щоб намагатися втішати один одного. У селі внизу вони обідають. Пат вперше останнім часом виходить із санаторію, вона рада свободі та друзям. Вони їдуть за село на гребінь першого підйому і звідти милуються заходом сонця. Пат знає, що більше не побачить, але приховує від друзів, як і вони від неї. Вночі снігопад, і Кестеру треба повертатись додому. Пат просить передати привіт Готфрідові Ленцу, у них не вистачило духу сказати їй про загибель друга. Надішли гроші від Кестера. Роберт розуміє - Кестер продав "Карла". Він у розпачі. Ленца вбито, «Карла» продано, а Пат?
Пат більше не може слухати лікарів і просить Роберта дозволити їй робити, що хоче. У неї одне лише бажання — бути щасливою в час, що залишився.
Березень і в горах почалися обвали. Хворі не сплять, нервують та прислухаються до гуркоту в горах. Пат слабшає з кожним днем, вона вже не може вставати. Вона померла в останню годину ночі. Важко та болісно. Стискала його руку, але вже не впізнавала. Настає новий день, а її вже немає.
Джерело: Усі шедеври світової літератури у короткому викладі. Сюжети та характери. Зарубіжна література XX століття/Ред. і сост. В. І. Новіков. - М.: Олімп: ACT, 1997