Тут вчилися жити по-спартанськи
У сім років дитина покидала будинок і поселялася з однолітками у казармах. Тут вчилися жити по-спартанськи. Їли надголодь, ходили цілий рік в одному плащі, спали на твердій очереті, нарваному голими руками. Раз на рік усіх насуперки сікли різками на вівтарі Артеміди, де колись приносили людські жертви. Треба було винести порку без жодного стогін. Деякі вмирали під різками.
Щоб уміти добувати їжу на війні, підлітки вчилися красти. Хто приходив ні з чим, того били, хто був спійманий на місці злочину, того теж били. Один хлопчик вкрав лисеня. До нього підійшли, він сховав лисеня під плащ. Лисеня вгризлося йому в живіт. Хлопчик твердо стояв і говорив спокійним голосом. Його не запідозрили. Лисеня прогризло йому нутрощі. Хлопчик помер. Про його вчинок розповідали дітям як про подвиг.
Вчилися насамперед бою та боротьбі. Борців-вчителів не було: спартанець повинен перемагати не хитрими прийомами, а силою та хоробрістю. В олімпійських та інших спортивних змаганнях спартанцям заборонялося брати участь: «Спарті потрібні не атлети, а воїни».
Вчилися зневажати і ненавидіти ілотів. Щоб молодь не привчалася до вина, напували доп'яна ілота і водили повз обідні столи — один вид його викликав огиду. Щоб молодь привчалася до війни та у мирний час, влаштовували таємні нічні походи на беззахисні села ілотів. Походи були справжні, з кровопролиттям: вбивали тих, кого надто ненавиділи чи боялися.
Вчилися шанувати старих. На Олімпійських іграх один старий шукав собі місця серед глядачів. Він пробирався між лавами, але місця не було. Він дійшов до лав, де сиділи спартанські юнаки, — всі як один схопилися перед ним, поступаючись місцем. Стадіон вибухнув оплесками. Старий вигукнув: «Всі греки знають, що таке добре, але тількиспартанці вміють робити добре». А хтось сказав: "Тільки у Спарті варто жити до старості".
Вчилися простоті та прямоті, вчилися не займатися дрібницями. Гість сказав спартанцю: «А я простою на одній нозі довше за тебе». Спартанець відповів: «А мій гусак — довше за тебе». Спартанцю запропонували послухати співака, який співає, як соловейок. "Я чув самого солов'я", - відповів спартанець.
Через багато років, коли Спарта вже слабшала, македонський цар розбив спартанців і зажадав від них заручників: п'ятдесят хлопчиків. Спартанці відповіли: «Візьми краще за дорослих: ми не хочемо, щоб хлопчики повернулися до нас не по-спартанськи навченими».
У Спарті було два царі. Це було зручно: під час війни вони могли воювати на два фронти, під час миру вони не давали один одному надто посилитись і утискувати народ чи знати.
Два царі вибиралися з двох пологів, що походили від двох близнюків - Прокла та Евріпонта. Це були сини Арістодема, того самого, що за жеребом Гераклідів отримав Лаконію. Вмираючи, він призначив наступника. Запитали оракул - оракул сказав: "Влада - обом, честь - старшому". Але який старший? Близнюки були ще немовлятами. Запитали матір — вона відмовилася назвати старшого. Тоді здогадалися піддивитися, чи не годує вона одного сина завжди раніше за іншого. Так і виявилось. Тому з тих пір Евріпонт та його нащадки за рівних прав завжди шанувалися більше, ніж Прокл та його нащадки.
За двох царів збиралася порада старійшин: 28 чоловік, з царями — 30. Вибори до ради старійшин були особливі: за криком. Народ сходився на збори перед замкненим будинком, кандидатів у раду старійшин виводили до народу по одному, і народ вітав кожного криком. У замкненому будинку сиділо кілька людей із писучими табличками: вони не бачили, кого виводять,а лише чули крик. На табличках вони наголошували, якому кричали голосніше. Кому кричали найголосніше, той і проголошувався обраним.
За поради старійшин щороку вибиралося п'ять «охоронців» — ефорів. Вони стежили, щоб народ виконував закони, а царі не перевищували влади. Разів у вісім років, у безмісячну ніч, ефори сідали поруч і мовчки дивились у небо. Якщо в цей час спалахне і скотиться зірка, то ефори оголошували, що царі правлять незаконно. Після цього відправляли послів у Дельфи і заспокоювалися лише тоді, коли оракул заступався за царів.
Вступаючи на посаду, ефори видавали указ: «Глити вуса і підкорятися законам». Це робилося для того, щоб спартанці однаково слухалися влади і в малій справі, і у великій.
При старійшинах та ефорах збиралися народні збори. Воно лише підтверджувало рішення старійшин, кричачи «так» чи «ні». Поради подавали нечасто. Якось погана людина подала в зборах гарну пораду. Йому наказали сісти, а добрій людині — повторити його слова.
Спартанці пишалися своїми законами. На запитання, звідки вони, спартанці відповідали: від Лікурга. На запитання, хто такий Лікург, відповідали: «Більше, ніж людина». У Спарті був храм Лікургу, у храмі приносили жертви.
Говорили, що Лікург був древнім правителем Спарти. Він був братом спартанського царя, прапраправнука Прокла. Він міг і сам стати царем, але поступився престол племіннику, царському синові. .Видати закони спонукав його бог Аполлон. Зразком законів послужили критські закони, видані, за переказами, самим Міносом, сином Зевса.
У храмі стояла статуя Лікурга. Він був зображений однооким, як зображають богів Сонця. Це так пояснювали. Коли Лікург видав свій головний закон - про загальну військову рівність і простоту, - проти нього повстали багатії. Його побилипалицями, їхній вождь Алкандр вибив йому око. Народ врятував Лікурга і видав йому Алкандра на розправу. Лікург узяв його до себе в будинок і велів собі прислужувати. Алкандр побачив, як помірковано і мудро живе Лікург, і з ворога став його найпристраснішим прихильником. А в народні збори з того часу було заборонено ходити з ціпками.
Давши Спарті закони, Лікург подбав, щоб вони були вічними та незмінними. Він оголосив, що їде до Дельфи спитати ще раз волю Аполлона, і взяв зі спартанців клятву не змінювати законів до свого повернення. Спартанці присяглися. Тоді Лікург поїхав у Дельфи і там, на чужині, кинувся на меч. Навіть тіло своє він заповів спалити, а попіл розвіяти над морем, щоб його останки не потрапили до Спарти. Спартанські закони залишилися незмінними навіки.
Спартанці пишалися, що їхні закони — найкращі та найдавніші. Чужоземців вони зневажали. Виїжджати за кордон спартанцю заборонялося, як забороняється воїну залишати табір. Чужоземців, які приїжджали до Спарти, раз на кілька років поголовно виганяли особливим указом — щоб спартанці не навчилися поганого, а іноземці — доброго. Один афінянин сказав спартанцю: "Ви, спартанці, - неучи". "Так, - відповів спартанець, - з усіх греків ми одні не навчилися у вас нічого поганого".
Набридливий чужинець докучав спартанцю: «Хто найкраща людина в Спарті?» Спартанець відповів: «Той, хто найменше схожий на тебе».