Творчість Островського
Наприкінці 50-х змінився характер творчості Островського, що особливо яскраво виявилося у п'єсах Прибуткове місце (1856) і Гроза (1859). Для багатьох шанувальників Островського виявилася несподіваною поява Прибуткового місця, що сатирично зображує життя чиновників, де хабарництво та обман вважаються чимось само собою зрозумілим. Тут не було звичним для Островського купецького середовища, крім того, на відміну від поетичного настрою комедій початку 50-х років, несподіванкою стала й досить похмура атмосфера п'єси. Молодий чиновник Жадов, який намагається служити чесно, опиняється під таким тиском обставин, що мало не цурається своїх ідеалів. Все ж таки, в останній момент, він знаходить у собі сили утриматися від злочину і обіцяє «чекати на той час, коли хабарник боятиметься суду громадського більше, ніж кримінального». Таким чином формально добро перемагає. У той самий час світ, показаний у п'єсі, такий, що всім глядачам було ясно – Жадову доведеться довго чекати змін у суспільстві. Не випадково цензура заборонила постановку п'єси, здійснену на сцені лише в 1863 році. Багато критиків також не прийняли новий, «викривальний» напрямок творчості Островського і заговорили про збіднення його таланту. Співробітники «Современника», втім, дотримувалися іншого, набагато вищої думки про Прибуткове місце, вираженого Добролюбовим у статті Темне царство.
Публікація в 1860 р. п'єси Гроза яскраво продемонструвала, що талант Островського не тільки не згас, а, навпаки, виявлявся все сильніше і сильніше. Трагічна доля Катерини, молодої жінки, що задихається у важкій обстановці патріархальної сім'ї, яка рветься на волю, мріє про світло і волю, яких немає в її провінційному містечку, – не випадково стала символом українського життя на зламі.двох епох. Стаття Добролюбова Промінь світла у темному царстві як оспівала Катерину, чиє самогубство, на думку критика, було проявом слабкості, а єдиним можливим протестом. Добролюбов, як і багато інших читачів і критиків, побачив у Грозі не просто історію загибелі невірної купецької дружини. Для нього п'єса стала символом змін, чий наступ уже не можна зупинити. До звільнення селян залишалося менше року, а слідом за селянською реформою було безліч інших реформ, які докорінно змінили українське життя. У той же час Гроза зовсім не була політичним маніфестом, яким її іноді намагалися уявити. Яскраві характери, трагічне зіткнення різних поглядів на життя, чудово продуманий сюжет – все це надало драмі виняткову театральність та забезпечило її сценічний успіх.
У десятиліття, що йшли за виходом Грози, Островський багато і плідно працював. У 60-70-ті роки він відійшов від драматизму Дохідного місця і Грози, повертаючись до поетичного опису життя простих людей, чиї проблеми можуть викликати посмішку, зазвичай змішану зі сльозами. Яскравий приклад п'єс, написаних у ці роки, – трилогія про Бальзамінова Святковий сон – до обіду, Свої собаки гризуться, чужий не чіпляйся, За чим підеш, те і знайдеш. Комедії розповідають про пошуки багатої нареченої чиновником з несерйозним прізвищем Бальзамінов, який потрапляє у найнесподіваніші ситуації. Водевільний характер п'єс не завадив Островському яскраво і жваво показати в них картини настільки добре йому знайомого замоскворецького життя. У той же час начебто жартівливі пригоди Бальзамінова були показані з таким співчуттям до «маленької людини», що нікчемний і порожній герой мимоволі починав викликати симпатію. У ці роки Островський створює рядісторичних п'єс Козьма Захарич Мінін-Сухорук, Воєвода, Дмитро Самозванець та Василь Шуйський та інші. Вони виявилися далеко не такими популярними та театральними, як інші його твори. Для драматурга, проте, звернення до історії було дуже важливим. Островський намагався знайти тут коріння тієї широти та чистоти українського характеру, яке він не переставав оспівувати у своїх «сучасних» п'єсах. Любовне та піднесене ставлення до народної культури виявилося й у драматичній поемі у віршах Снігуроньки, заснованої на українському фольклорі. Створюючи історію Снігуроньки, яка віддала своє життя заради кохання, Островський використав матеріал народних казок та пісень. Не випадково, хоча сама п'єса не мала особливого успіху, створена на її основі опера Римського-Корсакова здобула величезну популярність. Островський створив кілька сатиричних творів, які, безумовно, можуть бути віднесені до найяскравіших шедеврів його творчості.
Комедія На всякого мудреця досить простоти – історія молодої людини Єгора Дмитровича Глумова, усіма правдами, а скоріше, неправдами, котрий намагається зробити кар'єру і здобути багату наречену. Брехня та інтриги майже приводять Глумова до заповітної мети. Викриття настає випадково. До рук обдурених Глумовим людей потрапляє щоденник, у якому він уїдливо описує їхню дурість і підлість. Здавалося б, обманщик назавжди буде вигнаний із доброго суспільства. Анітрохи не бувало. Після того, як викритий у всіх підлостях Глумів гнівно викриває своїх покровителів і віддаляється, ті приходять до висновку, що їх протеже «що не кажи, ділова людина» і вирішують, що «покарати його треба, але… через кілька часу можна його знову приголубити ». Зрозуміло, що подальше підвищення безпринципного Глумова забезпечене.
Ще страшніший світ показаний Островським у п'єсі Ліс.Дія відбувається в маєтку поміщиці Гурмизької, яка за своєю волею вершить долі людей, що залежать від неї. Вона продає її ліс тому, що їй потрібні гроші – для бідних – за її власними словами. Проте досить швидко стає ясно, що гроші для Гурмизької – насамперед можливість купити собі молодого коханого. Заради цього вона мучить і мучить бідну племінницю Аксюшу, яка чудово розуміє, що їй не дістанеться ні копійки з величезної спадщини, але все одно не наважується бунтувати проти багатої родички, бо йти їй нікуди. Єдиною по-справжньому сильною і шляхетною людиною в п'єсі виявляється мандрівний актор Нещасливців, який, не замислюючись, віддає отримані ним від Гурмизької гроші на посаг Аксюші і, відмовившись від багатства, знову пускається в нескінченні мандрівки по Укаїні. Він зумів скласти щастя молодої пари, але нічого більше не в силах змінити «Брате Аркадій, навіщо ми зайшли, як ми потрапили в цей ліс, у цей сир-дрімучий бір? – звертається він до свого супутника. – Навіщо ми, братику, злякали сов та філінів? Що їм заважати? Нехай живуть, як їм хочеться! Тут усе гаразд, братику, як у лісі бути слід. Старі виходять заміж за гімназистів, молоді дівчата топляться від гіркого жити у своїх рідних: ліс, братик».
В останнє десятиліття життя творчість Островського стає дедалі більш трагічною. Тепер на шляху його героїнь вже не зустрічаються шляхетні Нещасливці, готові поступитися всім заради щастя прекрасної дами. Світ пізніх п'єс Островського виявляється населений героїнями, оточеними цинічними завойовниками, завжди готовими купити їхнє кохання, не менш цинічними матерями, згодними більш-менш неприховано продати своїх дочок.і, можливо, не надто поганими, але безвільними і безпорадними шанувальниками чи нареченими, не здатними ні захистити даму свого серця, ні запропонувати їй справжню любов. У таких обставинах розвивається доля Лариси, героїні п'єси Безприданниця, яка, подібно до багатьох інших жіночих персонажів Островського, мріє про краще життя, про можливість вирватися зі свого провінційного світу. Проте дуже швидко з'ясовується, що краса Лариси не допомагає їй здобути свободу та любов, а, навпаки, перетворює на іграшку багатих купців. Ранній Островський, можливо, привів би свою героїню до тихого та спокійного шлюбу. Але у світі Безприданниці це вже неможливо. Лариса зневажає свого нареченого Карандишева і з обуренням відмовляється від його пропозиції. Тоді збожеволілий від любові і ревнощів Карандишев вбиває Ларису, яка перед смертю дякує йому за дароване їй порятунок від усіх життєвих тягарів.