У пошуках короля (Діана Єлізарова)
Зображення взято з інтернету.
Якби Меріон де Россо тільки знала, які наслідки спричинить її втечу з рідного дому! Але вона навіть не припускала, що відчайдушний вчинок призведе до війни за престол. І хто знає, чим би закінчилися пригоди дівчини, її молодшої сестри Аші та їхніх примхливих коней, якби їм не пощастило зустріти справжніх друзів – відважну доньку літописця Жанну Леслі, шляхетного лицаря Бейла та безжурну чаклунку Яну. Заручившись підтримкою самої Богині Волков, вони разом вирушили на пошуки справжнього короля Беланії! Тільки ось ніхто не знає, чи живий спадковий принц, вороги нападають у найнесподіваніші моменти, а молодша сестра постійно намагається показати характер. Прийде Меріон самій взятися за зброю, щоб і за себе постояти, і сестру не дати в образу, а вірні друзі завжди прикриють спину. «Хай живе Белланія! Хай живе справжній король!
Белланія. Книга перша.
Бувають у житті становища, виплутатися з яких можна лише за незначної частки нерозсудливості.
Королівство Белланія було великим та багатим. Родючі землі та густі ліси, населені різними тваринами, прозорі річки та блакитні моря, багаті на рибу та ламінарію, безліч різних птахів, сильні гарні коні - основна гордість країни – все це було заздрістю багатьох сусідніх королівств, але ніхто й ніколи не наважувався напасти на Беланію. Першою причиною було схиляння перед величчю та красою країни, відзначеною прихильністю Стародавніх Богів. Друга полягала у сильному лицарському Ордені, очолював який відважний лицар Валіант де Россо. Юний король Ніколас призначив його главою Ордену, тільки-но Валіанту виповнилося двадцять п'ять років, побачивши в молодому лицарі зразок шляхетності та приклад длярешти. З того часу Валіант з гордістю ніс своє звання Магістра Ордену Лицарів Беланії, жодного разу не давши королю приводу засумніватися у його виборі. Але, як часто буває, коли міць і велич країни досягає всіх мислимих і немислимих вершин, знаходиться заздрісник, готовий погубити або захопити предмет своєї заздрості. Якось у короля Ніколаса попросив притулку молодий і смаглявий чужинець, сказавши, що він король Хан з далекого королівства Арастанії, на яке напали і розорили темні сили. Він прийшов у супроводі десяти слуг, таких же поранених, як він сам. Про цю країну ходили недобрі чутки, начебто її жителі підвладні темним силам. Але оскільки ніхто і ніколи раніше не бачив арастанійців, то благородне серце короля Ніколаса не дозволило йому залишитися осторонь, і він вирішив допомогти незнайомцю. Залишивши Хана заліковувати рани, він сам очолив лицарів і повів їх на війну. Магістр Валіант залишився в Беланії за велінням свого короля – доглядати його п'ятирічного сина. Король Ніколас та його лицарі не повернулися. Через кілька днів після їхнього відходу до королівського палацу в Белаклайті прийшов поранений кінь Алеронт, який ніколи раніше не залишав свого вінценосного господаря. Цей кінь був подарунком Богів королю Ніколасу і мав безсмертя. Валіант був першим, хто побачив закривавленого та змученого коня, і кинувся до нього. Дізнавшись про нього, кінь підняв голову, видав сумне, довге іржання і помер. Приголомшений загибеллю чарівного коня Алеронта, Валіант зрозумів, що втрутилися злі сили і кинувся до королівської дитячої, де мирно спав наслідний принц Беланії. Щойно він узяв на руки королівського сина, як у дитячу увійшов Хан і наказав залишити дитину. Валіант гордо відповів, що виконує волю свого короля і бере на себе опіку над принцом. Тоді Хан покликав своїх слуг ізвелів відібрати спадкоємця. Валіант вихопив свій меч і, притиснувши до грудей переляканого хлопчика, кинувся геть із палацу, переслідуваний слугами Хана. Палац, завжди повний людей, як високого стану, так і слуг, здавався зовсім порожнім і кроки Магістра гулко віддавалися під його склепіннями. Лише один юнак, із забрудненим чорнилом пальцями, вискочив із дверей бібліотеки, почувши шум у коридорі. - Магістр Валіант! Що відбувається? - Зрада! Біжіть, Алан! Ви не зможете мені допомогти у цій битві! Біжіть і залишайтеся із сім'єю! - Але як же я вас кину! - Біжіть, інакше пропадете! Тепер ви не зможете допомогти мені! І Валіант поспішив до виходу з палацу. Алан розгублено обернувся на бібліотеку, а з сусідніх дверей вибігла молода, вродлива жінка. Її розкішна сукня не приховувала животик, що округлився. - Що за шум? Повернувся король Ніколас? - Запитала вона. - Міледі Маргарет, я нічого не знаю! Магістр сказав, що тут зрада і наказав йти! Він поспішав забрати принца! - Принца? - Видихнула красуня, збліднувши. - Потрібно щось робити! - Ні моя дружина, ні ви, юначе, нічого не вчините, - слідом за дружиною з'явився в коридорі високий чоловік в атласному вбранні. - Ви обидва робитимете тільки те, що я вам скажу. - Але це зрада! - Крикнула леді Маргарет, відступаючи. Чоловік міцно взяв її за руку вище ліктя. Цієї хвилини з'явилося кілька озброєних воїнів. Ні Маргарет, ні Алан не бачили раніше таких обладунків, як на незнайомих лицарях. - Ідіть праворуч коридором, це більш короткий шлях і відніміть у Валіанта дитину! - Чоловік леді Маргарет вказав їм на коридор, що веде до виходу. Потім він повернувся до Маргарет та Алану. - В даному випадку зрада, це допомога Валіанту. Часи змінилися! Тим часом Валіант дістався виходу. На подвір'ї його зустрів озброєний загініноземних лицарів, але Валіант не злякався. Він проклав дорогу мечем до воріт, а там Магістра зустріла його дружина Гейліна. Вона вказала йому на блискучий віз біля воріт, і Валіант побачив прекрасну жінку в золотому одязі, яка простягала руки до дитини. Декілька величезних вовків оточували незнайомку, скелячи величезні ікла на переслідувачів Валіанта. Найбільший біло-рудий вовк грізно загарчав і чужоземці зупинилися, не наважуючись продовжити шлях. - Віддай, Валіанте! Вона врятує його! - Вигукнула Гейліна, м'яко, але наполегливо підштовхуючи чоловіка до воза. Валіант, не вагаючись, віддав королівського сина красуні, визнавши за її виглядом та супроводом, що це не проста смертна жінка. Віз одразу зірвався з місця і помчав, ніби в повітрі. Вовки пішли за нею. Лише величезний ватажок на мить затримався, знову видавши рик, а потім у два стрибки наздогнав зграю. - Зупиніть їх. Не дайте їм піти! - Наказав Хан, вказуючи мечем на Магістра і його дружину. - Іди, якщо хочеш жити, чужинець! Іди, поки не пізно! – голос Гейліни пролунав безстрашно та гордо. Вона стояла поруч із чоловіком, піднявши голову і дивлячись на Хана сміливо та прямо. В очах її не було ні страху, ні ненависті, чорне волосся майоріло на вітрі. - Ти маєш піти зараз, поки не пізно, Хан з Арастанії. Інакше твоє перебування тут обернеться для тебе великим нещастям. - Чому? - Хан спантеличив, застигши на місці швидше від несподіванки, ніж від страху. І тоді Гейліна заговорила. Її ніжний, але сильний голос звучав усе голосніше і голосніше з кожним словом, і здавалося, не залишилося в ту хвилину нікого в Беланії, хто б не почув її. Хан та його лицарі буквально приросли до землі. Алан і Маргарет, що відводилися чоловіком останньої, жадібно вслухалися в кожне слово і губи їх беззвучно ворушилися,повторюючи кожне слово. - Чудовий кінь подарований був одного разу правителю країни Богами. Той чудовий кінь був безсмертним і вірним. Лише темний володар його вбив у бою безчесному. Кінь звалився біля воріт і відразу відродився. Але де, як і коли – не знає ніхто. Лише діві юної та безстрашної він відданий буде і за нею піде. Але діва не одна, їх буде четверо до кінця шляху. І Вершник з Півночі їх поведе крізь бурі, де знайдуть вони, безперечно, короля. І буде чужинець тієї повалений, що безвісти зникла, як і кінь. У ній кров тече її рідних і дарує доблесть та безсмертя. Сім'я з'єднається, без сумніву, і справжній король набуде трон! - Лучники!! – заволав Хан. - Вбити відьму!! І тієї ж миті кілька десятків стріл засяяли в променях сонця. Валіант повернувся до лицарів, що наближалися, з мечами і крикнув дружині: — Іди! Бери дітей та йди! Я прикрию! Але стріли наздогнали Гейліну раніше, ніж вона встигла зробити кілька кроків. Тихо ахнувши, Гейліна м'яко осіла на землю біля ніг чоловіка. - Неїє. Валіант кинувся на чужинців. Лютий бій зав'язався біля воріт, але Хан, що приспів, зупинив своїх людей і, дивлячись на пораненого, але не переможеного Валіанта, сказав: - Король Ніколас загинув. Тепер король Белланії – я. Наслідного принца тепер немає. Тут багато моїх людей, а скоро буде ще більше. Ти хоробро бився, Магістр Валіант, і виявив відданість загиблому королю. Я ціную таких людей. Лицарського Ордену вже немає, тому я пропоную тобі очолити моїх воїнів. Але Валіант гордо похитав головою, спираючись на меч. - Я ніколи не буду твоїм слугою, королю-чужоземцю. Ти приніс сюди горе і смерть, і я тобі присягаюсь, що ніколи ти не будеш спокійно спати і жити тут. Якось повернеться спадкоємець, і вся Белланія визнає його своїм королем. Стережися, Хане. Ханрозсміявся. - Ти сміливий, але дурний, Магістр Валіант де Россо. Ти не зрозумів, на чиєму боці сила. Мені шкода, що ти повірив словам твоєї дружини. В Арастанії не люблять відьом, і я приніс сюди закони моєї країни. Зараз по всій країні мої люди вбивають усіх, хто відданий королю Ніколасу, тих, хто відмовляється визнавати мене своїм королем. Але тебе я не чіпатиму, бо твоя наївна віра в шляхетність тішить мене. Я навіть збережу тобі твої землі та твоє звання Магістра Ордену Лицарів Беланії. Лише Ордену більше немає. Ти – магістр порожнечі. Але якщо ти хочеш, йди з Белланії, і я присягаюся, мої люди тебе не чіпатимуть. - Ні, Хане. Я залишусь у Беланії і чекатиму, коли справжній король покличе мене, щоб боротися під його прапорами, і я допоможу йому повернути батька. Хан підійшов до нього і сказав: - Тобі доведеться чекати вічно. І він пішов, супроводжуваний своїми людьми. А Валіант підійшов до Гейліна, і, опустившись біля неї на коліна, притиснув до себе її тіло, уткнувшись обличчям у її довге волосся. - Я помщуся, Гейліно, - прошепотів він. - Наш король повернеться, і я його дочекаюся. Клянуся тобі, кохана. Потім він підвівся і піднявши на руки пронизане стрілами тіло дружини, повільно пішов геть від палацу.