У США буде запущено виробництво біоетанолу з водоростей
Нещодавно утворена компанія Algenol Biofuels заявляє про здатність вироблятибіоетанол у комерційних масштабах з водоростей без потреби технологічного циклу у свіжій воді чи сільськогосподарських ґрунтах. Інновацією вже зацікавився хімічний гігантDow Chemical, спільно з яким у Фріпорті (штат Техас, США) планується побудувати та запустити демонстраційний завод з виробництвабіпалива з водоростей потужністю 380 л/рік.
Основне обладнання виробничого процесу - 3100 горизонтальних біореакторів, кожен з яких має діаметром близько 1,5 м і більше 15 м в довжину, об'єм реактора до 4000 л. Біореактори являють собою жолоби, накриті куполом із частково прозорої плівки та заповнені солоною водою, закачаною з океану. Вони під впливом сонячного світла ростуть фотосинтетичні водорості, які поглинають вуглекислий газ.
Вибраний Algenol підхід передбачає застосуванням генетичних модифікацій посилити деякі властивості синьо-зелених водоростей, також відомих як ціанобактерії, для поглинання ними якомога більших обсягів вуглекислого газу та вироблення цінного продукту. У природі синьо-зелені водорості виділяють невеликі обсяги етанолу, і тільки в анаеробному (безкисневому) або позбавленому світла середовищі. Внесені до мікроорганізмів зміни дозволили отримувати етанол під впливом світла через фотосинтез. Спочатку вуглекислий газ і вода перетворюються на цукру, потім ферменти синтезують їх етанол. При цьому немає необхідності переробляти самі водорості, що усуває витратний етап із циклу виробництва. Етанол виділяється з кожної клітини водоростей і випаровується, потрапляючи у верхню ділянку біореактора. Потім придопомогою процесу конденсації його збирають. Побічним продуктом процесу є отримання чистої води пропорції 1:1 щодо біопалива.
Хімічний концерн Dow Chemical крім надання земельних площ та постачання вуглекислим газом реакторів Algenol також надаватиме допомогу в інженерних питаннях та випускатиме пластикову плівку для біореакторів. Серед організацій, що співпрацюють, значаться і деякі лабораторії та інститути, а також передбачається фінансова підтримка від американського Департаменту енергетики у вигляді гранту.
Розробники впевнені, що їм вдасться розширити виробництво до великомасштабного, знизивши собівартість 1 л етанолу до 30 центів, а кінцевий продукт віддасть у 5,5 разів більше енергії, ніж було витрачено на його виробництво, що зробитьвідновлюване джерело альтернативного палива з водоростей конкурентоспроможним по відношенню до етанолу з целюлози.