Україна, Словник з історії України
Етнографія Укаїни
Словник з історії України
Слово «боярин» («болярин») вперше з'являється під 882 р., але у пізніших українських літописах: після завоювання Смоленська у зазначеному році князь Олег посадив там свого боярина. Потім Володимир Святославич радився зі своїми боярами, яку віру слід прийняти на Русі. Підписи бояр стоять на найдавніших договорах між Києвом та Візантією.
Бояри були у всіх князівствах — від Новгорода до Рязані та Чернігова за всіх великих князів. Їхній склад поповнювався за рахунок знатних дружинників (див. Дружина). Однак історики досі не можуть точно визначити ні походження слова «боярин» (швидше за все, тюркомовного), ні функції бояр у давньоукраїнських князівствах. Про їхню діяльність вони судять за окремими записами джерел.
Безперечно, бояри — це найбільш наближені радники князя, з якими вирішував важливі державні справи. Бояри від імені князя керували містами та різними територіями князівства. Особливо відповідальною була така служба на околицях країни. Ще у 14 ст. бояри як свідки («послухи») підписували великокнязівські заповіти, це гарантією виконання останньої волі государя.
Бояри - це великі землевласники, вотчинники, що мали безліч слуг та двори. Під час походів вони виставляли власні загони, очолювали великі військові підрозділи (полки) князя. Чин боярина був спадковим у вузькому колі сімей; нащадки радників першого князя династії, колись обраних через свої особисті якості (військовий талант, дружба з правителем, здатність до управління, спорідненість із княжою родиною), продовжували служити всім наступним государям.
Навіть у 16 ст.московські царі було неможливо зламати цей родовий принцип. Але можна було притримати або прискорити призначення нового боярина замість померлого; дати чин тому представнику сім'ї, який здавався цареві більш гідним.
Після створення єдиної української держави бояри стали не лише радниками князя, а й найвищими чиновниками держави, членами Боярської думи. З іншого боку, бояри з'явилися при дворах митрополитів, удільних князів.
Джерела вже чіткіше виділяють функції бояр. «Ближній» боярин («кімнатний»), зодягнений особливою довірою, міг входити до царської кімнати до його офіційного виходу до придворних. «Введений» боярин вів судові справи від імені князя, «путній» керував певною областю княжого господарства («соколиний шлях», «бортний шлях» та ін.), у його підпорядкуванні було багато людей, які обслуговували князя.
У 17 ст. до своєї судово-законодавчої діяльності бояри додали функції виконавчої: вони очолили накази.
Царі було неможливо значно розширити коло сімей, мали право на чин боярина. Зате зростала кількість наказів, де талановитий незнатний дворянин міг дослужитися до думного дяка і грати активну роль управлінні країною. Це вело до зміни ролі бояр у політичному житті держави.
Але остаточно боярський чин зник, коли результаті реформ Петра I було скасовано Дума (див. Петро І реформи першої чверті 18 в.).