Уран – неправильна планета
Планета Уран віддалена від Сонця на відстань 2,8 мільярда кілометрів і здійснює один оберт навколо нашого світила за 84,01 земного року. Її екваторіальний діаметр досягає близько 50 тисяч кілометрів, і маса становить 14,6 земної. При дуже значних розмірах один оберт навколо своєї осі Уран робить всього за 17 годин 14 хвилин 24 секунди. Уран відомий насамперед тим, що став першою планетою, відкритою за допомогою телескопа, і тим, що обертається навколо осі «лежачи на боці».
Історія відкриття
Знову відкриту планету сам Вільям Гершель присвоїв ім'я англійського короля Георга III, який на той час правив країною. Однак ця назва визнання не отримала. А ось назва Уран, яку запропонував німецький астроном Йоган Боде, прижилася. Мабуть, з тієї причини, що добре вписувалося в пантеон римських богів, що вже існував, в назвах планет Сонячної системи.
Супутники
У 1787 році Гершель відкрив у Урана два великі супутники - Титанію і Оберон, а двома роками пізніше ще й кільце навколо Урана. Вузьке, далеко не настільки добре розвинене, як у Сатурна, але все ж таки кільце. Ще два супутники - Аріель і Умбріель - виявив в 1851 інший британський астроном - Вільям Лассел. 1948 року американський астроном голландського походження Джерард Койпер відкрив п'ятий великий супутник Урану — Міранду. Усього ж на сьогодні відомо 27 супутників цієї планети. Всі інші були відкриті після 1985 року, під час місії автоматичної міжпланетної станції «Вояджер-2» або за допомогою новітні: сильних наземних телескопів. Усі вони отримали назви на честь персонажів Вільяма Шекспіра. Останній у цьому ряду, який отримав ім'я Маргарита, був відкритий у 2003 році. 13 внутрішніх супутників Урану тісно пов'язані з йогокільцями, які, можливо, виникли внаслідок розпаду одного чи кількох маленьких внутрішніх супутників.
Всі вони складаються з водяного льоду з домішкою якогось темного матеріалу, можливо, перетвореною радіацією органіки. Деякі з них за космічними мірками - справжні крихти. Так, дев'ятий супутник, Купідон, має діаметр 18 кілометрів, а тринадцятий, Маб, трохи більше - 25 кілометрів. Невеликі внутрішні супутники постійно обурюють один одного орбіти, і тому система є хаотичною і нестабільною. Розрахунки показують, що вони в результаті таких збурень можуть виходити на орбіти, що перетинаються, і стикатися. Так, Дездемона може найближчими 100 мільйонами років зіткнутися з Крессидой чи Джульєттою. Наступні п'ять великих, порівняно давно відомих супутників досить масивні, щоб гідростатична рівновага надала їм правильну кулясту форму. Найбільший із п'яти, Титанія, має 1576 кілометрів у діаметрі. Це восьмий за величиною супутник у Сонячній системі. Титанія більше багатьох великих супутників Юпітера і Сатурна, хоча і в 20 разів менш масивна, ніж наш Місяць. Найменший із великих супутників Урану — це Міранда. Її діаметр складає 472 кілометри. Всі великі супутники Урану складаються з приблизно рівних кількостей льоду та каменю, за винятком Міранди, що складається переважно з льоду. Складовими льоду вони можуть бути аміак і вуглекислий газ.
Зовнішні, нерегулярні супутники Урану мають еліптичні та сильно нахилені орбіти на великій відстані від планети. Так, якщо найближчий до Урану супутник Корделія звертається навколо нього лише за 0,335 дня, то найдальший, Фердинанд, робить один оборот за 2887,5 дня, тобто понад 7,7 земного року. Серед зовнішніх супутників переважають справжні діти. Так,діаметр 22-го, Трінкуло, становить 10 кілометрів, 24-го, Маргарити, - 11 кілометрів.
Кільця
Що ж до кілець Урана, то після Гершеля, мабуть, що володів дуже гострим зором, протягом багатьох десятиліть їх ніхто більше не міг розглянути. Знову кільця відкрили лише 1977 року. Тоді планету спостерігали в той момент, коли вона рухалася на тлі далекої зірки, затуляючи її світло. При цьому зникнення світла було зафіксовано ще до того, як планета заслонила собою зірку. До того ж світло то зникало, то з'являлося знову п'ять разів поспіль. Тільки після цих «підморгування» він зник надовго, оскільки зірку перекрив сам Уран. Потім, коли планета пройшла повз зірку, знову відкривши її світло для земного спостерігача, вона знову п'ятиразово блимнула. Подальші, ретельніші дослідження дозволили знайти в системі Урана 11 кілець. Майже всі вони дуже вузькі, шириною 1-10 кілометрів, і лише зовнішнє кільце у найширшій частині сягає 96 кілометрів.
Обертається на боці
Вивчення Урана дозволило виявити в нього чимало цікавих рис. Однією є дуже дивне розташування осі його обертання. Виявилося, що вона має нахил 98°. Це означає, що вісь обертання планети практично перебуває у площині її орбіти. Тому Уран, подібно до казкового Колобка, котиться вздовж своєї орбіти, перевертаючись з боку на бік. Одним із наслідків такого обертання є досить незвичайна картина зміни пір року. На ньому проявляються чотири річні сезони: весна, літо, осінь та зима. Кожен має свої характерні риси. Так, літо в Північній півкулі Урана — це один день, за тривалістю 20 земних років. Південна півкуля в цей час оповита суцільною пітьмою: там царює дует полярної зими та полярної ночі. А отнавесні та восени Сонце на Урані кожної доби піднімається і заходить.