Важкий спуск - Культура та Мистецтво, Проза
Важкий спуск
Для того, щоб потрапити з Кату-Ярика в Чодро, потрібен лише день. Навіть узимку, якщо їхати верхньою, погано пробитою стежкою через Ботуш, можна спуститися в Чодро засвітло або, принаймні, в сутінках. У середині цього шляху є пастуша стоянка Етужек, де завжди знайдеться піала солоного алтайського чаю, заправленого талканом, пересмаженим і розтертим ячменем.
Я любив їздити ботушською стежкою, бо прокладена вона по кедрах і місцями виходить до урвища над Чулишманом. У літній час стежка відразу після Етужека йде по краю цього обриву. Якщо їхати через це місце ввечері (а зазвичай проїжджаєш його ввечері), то видно зверху Чулишман у білих плямах бурунів на порогах. З майже півкілометрової висоти він здається нерухомим, хоч стрімким і могутнім, а пороги його ревуть, заглушаючи людський крик. Але зверху, з ботушської стежки цей рев не чутний.
Я виїхав зі стоянки вже після полудня, і мій Чалка бадьоро побіг дорогою, розтоптаною адикаївською худобою. 3а останніми стогами сіна, ця дорога скінчилася і почалася погано натрушена, таємнича, гірська стежка.
Нудно їздити такою стежкою, тому що сніг глибокий і кожен кінь, який по ній йде, намагається ступати в слід минулого, не може бігти риссю і хитається з боку в бік, немов човник на дрібній хвилі. На такій стежці втомлюються і кінь, і вершник.
Коли я тільки-но починав їздити в горах верхи, на крутих схилах поспішав і вів коня у поводі — шкода мені його було. Але потім я побачив, що коні алтайські йдуть у гору майже так само швидко з вантажем, як і без вантажу, і став підніматися вгору верхи. Але перед спуском я завжди поспішав, щоб не набити сідлому коневі холку.
Коли я під'їхав докурилці перед спуском у Чодро, стемніло вже повністю, а попереду ще були чотири кілометри. Два спуск, і два по долині до кордону.
Курилки в Чулишманській долині є у кінця-початку кількох підйомів-спусків. Там можна посидіти під маленьким навісиком і відпочити на лавці після підйому або перед спуском. Я поспішався, посидів, викурив сигарету і пішов униз. Коня я вів у повід.
Поки я сидів, відпочивав і курив, з-за хребта Тети-коль виповз повний місяць і висвітлив величезну Чодринську улоговину. Тіні в ущелинах далеких урвищ були чорні, і здавалося, що ущелини ці йдуть у самі земні надра. Далеко внизу світилися вогники кордону і гавкали собаки. Наші собаки завжди гавкали, коли хтось з'являвся на тому спуску, на якому я був.
Вдень була невелика відлига, сніг на стежці розквасило, а зараз, до ночі, він покрився крижаною скоринкою. Стежка була дуже слизькою. Раз у раз я падав і смикав поводи. Підніматися було важко, бо на мені був теплий овчинний кожушок, підперезаний на алтайський манер довгим шматком червоного ситця. Чалий мій теж сковзався і, гримаючи копитами про каміння і лід, котився просто на мене. Здавалося, що ось-ось він мене задавить. Але він був розумний і жодного разу на мене не настав, хоча це коштувало йому величезних зусиль. Він буквально сідав на хвіст і їхав просто на ньому. А коли наїжджав на мене, я опинявся між його ногами. Чалка сидів тоді нерухомо в цій незручній для коня позі і кректав, чекаючи поки я піднімуся.
Арчімаки, переметні суми, раз у раз з'їжджали йому на голову, і мені довелося приторочити їх міцно до попруг, щоб вони і через сідло не перекидалися.
На одному крутому і дуже слизькому місці я вкотре оступився, покотився і вилетів зі стежки далеко в кучугуру. Поки я борсався вснігом і вибирався на стежку, Чалка стояв і чекав на мене. Потім я схопив поводи і, підтягуючись, виліз до свого коня на тверде і рівне місце. Коли я, вилазячи, і схопився за гриву, Чалка глянув на мене дуже сумно. Мабуть, вигляд у мене був дуже виснажений.
Коли я ще раз упав і вдарився гомілки об гострий камінь, у мене потекли сльози без плачу. Настало отупіння, і було все одно, чим скінчиться цей проклятий спуск, і чи спустимося ми взагалі. А Чалка стояв наді мною і пускав мені на плече піну з губ і краплини слини. Тепер я навіть впевнений, що йому було по-справжньому мене шкода. Втім, як і мені його. Ми були обидва мокрі від голови до ніг — і від поту, і від снігу.
Але всьому буває кінець, і спуск скінчився. Ми зупинилися біля кілометрового стовпчика, і я, майже падаючи від знемоги, пересідлав Чалого — поправив пітник, сідло, затяг попруги, акуратно поклав арчімаки.
Потім я сперся обома руками на сідло, поклав на них голову і розслабився. Тіло нило. Руки тремтіли, і ноги. У колінах ломило. Я стояв, повністю віддавшись великому отупінню. Нечасто буває це величезне і до нудоти неприємне отупіння від фізичного навантаження, і мені, відверто кажучи, було просто недобре.
- Ех! Чалий, ти мій Чалий! — сказав я коневі, ледь похитуючи його.
І тут він обернувся до мене, легенько вхопив зубами за полу полушубка, потяг і тихо-тихо заржав.
- Давай, давай, хазяїне! — немов казав він мені. — Нема чого тут стирчати. Поїхали додому! У сідлі відпочинеш ці два кілометри.
Ось що він мені казав і смикав зубами за кожушок.
Я дав йому два шматки цукру, які завалялися у мене в кишені, насилу заліз у сідло і через двадцять хвилин був удома.