Вбивство безневинних - Влада Талісмана
Едикт Костянтина від 324-326 років, фрагмент якого наведено вище, дав войовничим християнам те, чого вони вже давно домагалися, - влада державного примусу для гонінь на своїх старих супротивників, гностиків. Цікаво відзначити, що едикт складено у надзвичайно агресивній риторичній формі, улюбленій серед войовничих християн. Як вказує Дрейк, імператор дуже ретельно вибирав слова, коли називав вірування гностиків «отруйними» — термін, що уподібнював самих гностиків отруйним зміям. Подібним чином «… він порівнює єресь із заразним захворюванням, здатним вражати здорові душі. Такі образи мають важливе значення як ярлики, які служать для визначення та засудження окремої групи, спрощуючи виявлення її членів, та для позбавлення їх усіх людських прав… Цей крок, хоч і обмежений за своїм масштабом та тривалістю, відкрив двері для більш великих гонінь, які почалися наприкінці сторіччя». [463]
Як і очікувалося, в останні десятиліття правління Костянтина войовничі християни стали користуватися новою владою, отриманою від нього, але спочатку вони робили це дуже обережно, немов промацуючи можливий опір. [465] При синах Костянтина вони значно наважилися. За 15 років, поки імператор Феодосій перебував на троні (379–395), він перевершив усіх своїх попередників, видавши понад 100 нових законів, спрямованих проти гностиків — законів, які позбавляли їх власності, свободи, а найчастіше й життя. Згідно з цими законами, їхні будинки та місця для зборів підлягали конфіскації, а книги – знищенню. [466] Навряд чи можна вважати збігом, що саме в цей період кодекси з бібліотеки Наг Хаммаді були заховані у Верхньому Єгипті в спробі врятувати від загибелі хоча б частину знань, і, хоча історичні хроніки єНеповні, ми знаємо, що протягом того ж періоду в Нижньому Єгипті антиєретичний тероризм був розв'язаний з благословення держави.
Матерн Сенегій, намісник імператора Феодосія в Олександрії з 387 по 388 рік, прославився своїми невтомними утисками та гоніннями на єретиків та язичників. [467] У цьому великому космополітичному місті, однією з перших цитаделів гностицизму, місцевий синкретичний культ, присвячений богу Серапісу (що поєднував риси двох давньоєгипетських богів, Осіріса і Апіса), здавна користувався заступництвом людей, що займали різне становище у суспільстві та з різними. Вчені вважають, що християнські гностики могли брати участь у містеріях Осіріса у його втіленні Серапіса, «інтерпретуючи те, що вони спостерігали, із християнських позицій». [468] Варто згадати і про те, що деякі секти олександрійських гностиків користувалися статуями Серапіса - зазвичай зображеного у вигляді бородатого чоловіка в грецькій хламіді, а не в єгипетському стилі - як символ Бога Доброти. [469] Така гнучкість і неупередженість у пошуку духовних істин була характерна для Олександрії з часу її заснування майже 700 років тому. Саме тому багато городян, що стояли на позиціях віротерпимості та синкретизму, були вражені, а потім і обурені, коли Сенегій почав віддавати війська, якими він командував як намісник — імовірно для захисту всіх верств суспільства, — у розпорядження християнської церкви, яка вела кампанію з скасування інших релігій. [470]
У 391 році, через три роки після смерті Сенегія, гоніння під егідою держави стали ще суворішими. Феофіл, архієпископ Олександрії, підбурював християнські натовпи до погромів гностиків та язичників. Скрізь спалахували заворушення, і багато членів гнаних сектзнайшли притулок у Серапеумі. Цей величезний храм, присвячений Серапису, був побудований Птолемеєм I Сотером (323-284 р. до н. . Втікачі були впевнені, що вони у безпеці, оскільки територія храму здавна вважалася священною, але вони помилялися. За научення Феофіла величезний натовп християн, включаючи велику кількість ченців, обложив Серапеум і взяв його штурмом. [471] Унікальна бібліотека старовинних книг і пергаментів, що розміщувалася в боці навколо центральної будівлі, була розграбована і спалена. [472] Потім при відкритій підтримці імперських військ захисники були винищені, а сам храм зруйнований вщент. [473]
Розглянувши це через деякий час, імператор ухвалив, що жертви були винні у своїй загибелі, і не покарав нападників. [474] Християни не стали оплакувати і втрату храмової бібліотеки. Широко відома думка Феодосія полягала в тому, що всі книги, що суперечать християнському Письму, повинні бути спалені, «щоб не викликати гнів Божий і не бентежити благочестивих». [475]