Вчені пояснили появу довгої шиї у жирафів Наука та техніка

вчені

Вивчивши хребці вимерлих предків жирафів, американські дослідники дійшли висновку, що довга шия цих тварин виникла два етапи еволюції. Один із хребців витягнувся у бік голови, а через кілька мільйонів років уже в іншого виду він подовжився до хвоста. Про це повідомляється в журналі Royal Society Open Science.

Зоологи обстежили 71 кістку дев'яти копалин та двох сучасних видів сімейства жирафових. Останки було знайдено у музеях Європи та Африки. З'ясувалося, що вже найпримітивніші жирафи мали трохи витягнуту шию, більше того, подовження почалося ще до виникнення сімейства, 16 мільйонів років тому.

Потім вчені звернули увагу на два етапи еволюції шиї. Верхня частина шиї різко витяглася близько семи мільйонів років тому так званих самотеріїв. Потім приблизно мільйон років тому пройшов другий етап подовження — у бік хвоста. Тоді і з'явилися сучасні жирафи: довжина третього шийного хребця у них у дев'ять разів більша за ширину і майже наближається до протяжності плечової кістки дорослої людини.

Жирафи – найвищі наземні тварини у світі. Появу довгої шиї зараз пояснюють дві гіпотези. Ця особливість анатомії могла дати тваринам унікальну екологічну нішу у савані (тільки вони були здатні об'їдати гілки високих дерев). Або довгі шиї виникли через конкуренцію самців: високі особини отримували більше уваги самок і виробляли більше потомства.