Вчені ВІДКРИВАЮТЬ МОА КОПАЛЬНОГО І НИНІ ІСНУЮЧОГО
Те, щоптах моаміг існувати в даний час, здавалося вченим малоймовірним. Як могло статися, щоб капітан Кук під час перебування на островах у 1773 році не виявив жодних її слідів, незважаючи на те, що дуже докладно розпитував про тварин, що населяють сушу, у вождів аборигенів? З того часу Нову Зеландію відвідало безліч мандрівників, і жоден з них не згадав про гігантського бігуна.
Цікаво, що того ж року публікується двотомна книга про Нову Зеландію Дж. С. Полаком, який провів два роки на східному березі Північного острова. У ній згадується про те, що на острові раніше жил різновид ему або страуса:
У літературі, втім, назва птах моа вперше було вжито якимсь Коленсо.
В 1837 протестантський місіонер Вільям Вільям завершив публікацію Нового завіту на маорі. Разом зі своїм другом і видавцем Коленсо вони вирушили в подорож північно-східною частиною Північного острова, яка тривала два роки.
"Влітку 1838 року я супроводжував преподобного Вільямса під час відвідування ним племені, що живе в східній частині острова. Коли ми знаходилися в Вайяпу, густонаселеній місцевості, я чув від тубільців про жахливого звіра. Одні говорили, що це птах моа , інші - що це людина, але всі вони називали йогоптах моа.За їх описом, звір схожий на величезного півня з обличчям людини, він живе в печерах гори Вхакапунаке, і його охороняють два величезнізмія. Вони не сплять, поки птах моа спить і накидаються на кожного, хто наблизиться до вотчини чудовиська.
Знову вирушаючи слідами фантастичного птаха, Коленсо сів на невеликий пароплав, який мав відвезти його до Бідної гавані, але висадився раніше в Хікській затоці. Продовживши свою подорож пішки, він опинився на лівому березі річки Веаппу, де мешкало велике плем'я нгатипору. У цьому районі Коленсо і знайшов п'ять стегнових кісток, одну гомілкову та одну, яку він не зміг визначити.
Незабаром багато останків динорнісу було виявлено на Південному острові. Багатий матеріал, який включав навіть фрагменти яєць, що мають у висоту до двадцяти п'яти сантиметрів, дозволив Оуену написати про динорніс монографію, що стала класичною.
Але в яку ж епоху жила птах моа, сліди існування якої потрапили в руки вченим?
Якщо не брати до уваги легенди аборигенів, час зникнення птахів можна визначити за характером скам'янілості кісток та за віком шарів ґрунту, в яких вони були знайдені.
Окремі кістки відносяться, звичайно, до давньої ери, до третинного періоду, тобто часу, віддаленого від нас на п'ятнадцять - тридцять м'ять мільйонів років. Але більшість кісток перебувають у стані відносної "свіжості", іншими словами, вони ще не встигли просочитися мінеральними солями. Те, що вони трапляються впереміш з останками тварин, що досі зустрічаються в Новій Зеландії, дозволяє віднести їх до недавньої геологічної доби і припустити, що їх вік обчислюється не тисячоліттями, а століттями.
Відомо, що маорі досягли берегів архіпелагу за два-три століття до перших білих прибульців, що припливли з Тасманом у 1642 році. Але ми не можемо з упевненістю сказати, чи застали папуаси динорнісів, бо вУ деяких особливих умовах кістки можуть зберігатися, не піддаючись скам'яненню, багато тисячоліть.
Звичайно, висувати безліч аргументів на користь того, що моа були сучасниками тубільців. Насамперед він звернув увагу на те, що корінь слова "моа" входить до деяких назв місцевостей та імен людей. Наприклад, Pukumoa (живот моа, або утроба моа), Taramoa (шпора моа), Moawhanganui (довгоочікуваний моа) і т.д. Словом "моа" називають також кущисту прибережну траву (Spinifex hirsutus), що може пояснюватися аналогією з псевдомехом страусоподібної птахи .
Нарешті Коленсо повідомляє, що словомоа моапозначає у аборигенів дрібні відшліфовані камінці, які іноді трапляються у вигляді купок. Тепер ми знаємо, що такі камінці потрапляли в шлунок динорнісів, але аборигени, виходить, знали про це раніше за нас.
Місцеві жителі переконані, що птах моа харчується ні чим іншим як повітрям. Тут доречно згадати, що страуси мають звичку, стоячи проти вітру, підставляти йому розкритий дзьоб.
НА ПІВДЕННОМУ ОСТРОВІ ПТАХ МОА ЗБЕРІГАЛАСЯ ДІЛЬШЕ
Можливо, маорі і застали на архіпелазі гігантських птахів. Так як на островах водилися одні птахи, то правомірно припустити, що, знайшовши десь у горах величезні кістки, аборигени вважали їх за пташиними. Тим більше, що разом із кістками могли потрапити й останки великих яєць.
Так було в 1865 року англійському натуралісту М.Дж. Стівенсу надіслали з Нової Зеландії яйце динорнісу, збережене у чудовому стані. Якщо вірити веллінгтонським газетам, це яйце, завдовжки двадцять шість сантиметрів і завширшки двадцять, було виявлено у старій могилі в Кайкурі, у провінції Мальборо. Там же був знайдений і скелет, зафіксований у сидячому положенні, який тримав між лапами те саме яйце.
Якщожителі Північного острова ніколи не зустрічали моа, то їх знання про цього птаха настільки точні, що вони повинні були їх отримати від очевидців.
Коли губернатор Фіцрой дружньо приймав у 1844 році маорі у Веллінгтоні, на півдні Північного острова, один з них, старий вісімдесят п'ять років, який, за його словами, бачив у 1773 році самого Кука, сказав, що спостерігав "останнього моа" за два року до знаменної дати, тобто 1771 року.
Інший абориген на ім'я Кавана Лапай повідомив, що п'ятдесят років тому брав участь у полюванні на моа на рівнині Вайматі на Південному острові.
За його словами, суть полювання полягала в тому, щоб оточити звіра і потім вбити його списами. Це було не так просто, як здається, тому що моа відчайдушно захищався, завдаючи страшних ударів ногами. Але при цьому йому доводилося стояти всього на одній нозі, і мисливці застосовували таку тактику: один із них нападав спереду, змушуючи звіра підняти ногу, а другий бив по іншій довгим ціпком. Оповідач згадав також, що аборигени застосовували на полюванні спеціальні списи, наконечники яких застрягали в тілі. Убитого птаха моа обробляли ножами з обсидіана.
Після полювання, слід, зрозуміло, тривалий бенкет. Ось чому уламки кісток моа так часто зустрічаються на обох островах упереміж з останками вогнищ та іншими слідами стародавніх стоянок.
Нона Південному острові не тільки рештки гігантів, що трапляються, виявляються "свіжими" і містять іноді шматочки шкіри і пір'я бурого забарвлення з білими кінчиками, але й легенди місцевих жителів відрізняються більшою достовірністю.
Хохштеттер повідомляє, що існувала навіть поема, в якій батько розповідав синові про те, як слід вистежувати та вбивати моа. У ній говориться, що птахів, які не вміють плавати, треба заганяти на берегрічки, озера чи моря, де з ними легше впоратися. Згадується ще один спосіб полювання: перед тваринами кидають гарячі камінці, воно ковтає їх та вмирає.
Відомо, що страуси з незрозумілою завзятістю підбирають із землі та заковтують блискучі предмети, що рано чи пізно призводить до внутрішнього крововиливу – це доля майже всіх страусів зоопарків. Ймовірно, можна було вбити динорніса, кидаючи перед ним розпечене до білого каміння. У всякому разі, подібний метод, вигаданий він чи дійсний, міг спасти на думку тільки тому, хто добре знав звички безкрилих гігантів.