Вчені вперше дослідили гігантського корабельного хробака
Океанологи виявили п'ять істот, що належать до сімейства корабельних черв'яків, або терединид, у морській затоці філіппінського острова Мінданао на глибині три метри.
Терединиди насправді молюски, а хробаками їх називають через форму тіла. Вони мають здатність ефективно «свердлити» деревину і становлять велику небезпеку для дерев'яних суден. У передній частині тіла цих черв'яків розташовується двостулкова раковина, яку вони використовують як бур для свердління дерева і можуть робити в ньому численні ходи. Цікаво, що саме ця анатомія черв'яків-свердлювачів надихнула французького інженера Марка Брюнеля на створення першого прохідницького щита для будівництва тунелю під Темзою.
Знайдені океанологами представникиKuphus polythalamiaбули першими живими хробаками цього виду, яких вдалося вивчити. Вони досягали завдовжки 155 см і були близько 6 см діаметром.
Раніше вважалося, що терединиди харчуються виключно тирсою, що з'являються при свердлінні дерева, переробляти які їм допомагають симбіотичні бактеріїTeredinibacter turnerae, що живуть у цекумі черв'яків (сліпому вирості шлунка). Але виявилося, не всі теренідіди харчуються деревиною.
Хробак, знайдений вченими, мав зовсім іншу систему травлення. У нього були м'язи, необхідні органів травлення, і сліпий виріст шлунка, у якому в інших теренидид живуть симбіонти. Однак у зябрахKuphus polythalamiaбув виявлений інший вид симбіонтів - бактерії з сірчаними глобулами.
На основі цієї знахідки вчені припустили, що ці хробаки можуть харчуватися не деревиною, а продуктами мікробної деградації деревини на дні моря.
Один із продуктів донного розкладання деревини — сірководень. Знайдені в зябрах черв'яків бактеріївиявились тіоавтотрофами (тобто переробними сірководнем) і раніше вже зустрічалися у черевоногих молюсківCrysomallon squamiferumіAlvinoconcha hessleri.
Таким чином, крихітні бактерії, що оселилися в зябрах молюска, переробляють сірководень в органічний вуглець, яким живиться хробак. Вчені припустили, що на такий раціон черв'як перейшов через зміну довкілля (прибережне морське дно, багате на гниючу деревину). Еволюція цих черв'яків позбавила їх прямого зіткнення з їжею — тепер за них все робили бактерії.