Вдачливі звірятка
Вдачливі звірятка. Ссавці дивом пережили астероїд, що вбив динозаврів
Одним із важливих доказів неймовірної крутості класу ссавців, до якого належимо і ми з вами, з давніх-давен служить той факт, що наші далекі родичі успішно пережили катастрофу, що знищила динозаврів. Як з'ясовується, це почуття гордості має під собою досить хиткі підстави – пережити кордон крейдяного та палеогенового періодів ссавцям вдалося лише випадково.
Саме такий висновок роблять британські палеонтологи із університету Бата. За їх підрахунками, одночасно з динозаврами вимерло і більше 90% ссавців, що існували тоді. І якби все пішло інакше, то сьогодні на нашій планеті панували б птахи. Або земноводні. Або навіть риби >>
Доктор Нік Лонгріч (Nick Longrich) та його колеги по еволюційному центру Мілнера в університеті Бата провели дослідження скам'янілостей ссавців із заходу Північної Америки. Цей регіон був обраний тому, що саме тут розріз прикордонних відкладів крейди та палеогену представлений найбільш повно та досягає значної потужності. Це, своєю чергою, дозволяє досить точно датувати знайдені зразки. Командою палеонтологів було вивчено дві групи скам'янілостей: перша з них має вік близько 2 млн. років до крейдяно-палеогенової катастрофи, а друга – 300 тисяч років після.
Порівнюючи різноманітність видів до і після катастрофи, вчені визначили, наскільки серйозний вплив вона мала на ссавців, а також наскільки швидко вони змогли відновити своє видове розмаїття. Результати говорять про те, що близько 93% ссавців вимерли разом з динозаврами, і ці дані помітно відрізняються від більш ранніх оцінок. За даними Лонгріча, лише 4 видиссавців з 59 виявилися здатними успішно пережити крейдяно-палеогенове вимирання.
Незважаючи на те, що ссавці виявилися однією з найбільш постраждалих груп тварин, вони ж найшвидше і оговталися від катастрофи. Видова різноманітність звірів відновилася дуже швидко – за мізерно за мірками еволюції термін у 300 тисяч років кількість їх видів подвоїлася.
"Оскільки ссавці відмінно себе почували після вимирання, раніше ми припускали, що воно не сильно їх торкнулося. Проте дослідження показують, що саме ссавці постраждали значно сильніше, ніж багато інших груп тварин, такі як ящірки, черепахи та крокодили. Однак вони адаптувалися до змін набагато успішніше, - розповідає Лонгріч.- Вимирання було набагато більш серйозним, ніж вважалося раніше. після катастрофи".
Втім, це оціночні результати та проведене дослідження має деякі обмеження, чесно зізнався британський учений. "Вибірка скам'янілостей зміщена у бік уцілілих видів. Найбільш уразливі перед вимиранням рідкісні види, відповідно і їх скам'янілості знаходяться рідко. Виживають зазвичай широко поширені види, відповідно їх останки зустрічаються набагато частіше", - зазначив він.
В даний час вчені припускають, що ключовим фактором, що зумовив виживання і подальше швидке відновлення ссавців, є їх невеликий розмір. Після удару астероїда відбулося масове вимирання рослин та тварин. Однак широко поширилися комахи, що харчуються мертвими рослинами та тушамитварин. І лише дрібні тварини, якими і були ссавці, змогли вижити, харчуючись цими комахами. За розрахунками дослідників, найбільша наземна тварина, яка могла пережити цю катастрофу, була не більшою за кішку.
Вибухове зростання видового розмаїття, що спостерігається в різних місцях на заході Північної Америки, Лонгріч пояснює "різними еволюційними експериментами". Відновлення чисельності та еволюційний успіх ссавців продовжилися, оскільки їхня "еволюція, швидше за все, вийшла на нові еволюційні шляхи".
"Історія скам'янілостей написана переможцями, ймовірність вижити вище у більш поширених видів. Я припускаю, що всі ссавці, що нині живуть, походять від 15-20 видів, – заявив також палеонтолог. – Ми точно знаємо, що чотири види пережили вимирання, проте цей набір скам'янілостей напевно можливо, вимирання пережили сотні видів ссавців, але не всі з них пережили наслідки катаклізму».