Ведична література
Традиційно ведична література поділяється на кілька груп текстів. Насамперед це чотири Веди (буквально: ведення - звідси і назва всього періоду та його писемних пам'яток); найстаріша та найважливіша з них – Ригведа (знання гімнів) – збірка гімнів, яка формувалася відносно тривалий час та остаточно склалася до ХП ст. до н.е. Дещо пізнішими є брахмани (що виникають приблизно з Х ст до н.е.) - керівництва ведичного ритуалу, з яких найважливіше - Шатапатхабрамана (брахмана ста шляхів). Кінець ведичного періоду представлений дуже важливими для пізнання давньоіндійського релігійно-філософського мислення упанішадами. Ведична література, до якої належать інші групи текстів, надзвичайно велика; лише Ригведа містить понад 10 тис. віршів у 1028 гімнах.
Ведичні тексти, що виникають на тлі строкатого та тривалого історичного процесу, не є монолітною системою поглядів та ідей, але представляють різні течії думки та погляди від архаїчних міфологічних образів, літургійного звернення до богів, різних релігійних (частково та містичних), спекуляцій до перших спроб формувати філософські погляди світ і місце людини у ньому.
Ведична релігія - це складний комплекс релігійних і міфологічних уявлень, що поступово розвивається, і відповідних їм ритуалів і культових обрядів. У ньому прослизають частково архаїчні індоєвропейські уявлення (які сягають тих часів, коли арії задовго до приходу в Індію жили з іншими індоєвропейськими племенами на загальній території) індоіранського культурного шару (спільного індійським та іранським аріям). Завершується формування цього комплексу і натомість міфології та культів тубільних (не індоєвропейських) жителів Індії. Ведична релігіяє політеїстичною, нею характерний антропоморфізм, причому ієрархія богів перестав бути закритою, одні й самі властивості і атрибути поперемінно приписуються різним богам. У Ригведі важливу роль відіграє Індра – бог грози та воїн, який знищує ворогів аріїв. Значне місце займає Агні - бог вогню, з якого сповідуючий Веди приносить жертви і в такий спосіб звертається до решти богів. Продовжують список божеств ригведського пантеону Сурья (бог сонця), Сома (бог однойменного п'яного напою, що використовується при ритуалах), Дьяус (бог небес), Ваю (бог вітрів) та багато інших. Деякі божества, такі як, наприклад, Вішну, Шива чи Брахма, пробиваються до лав божеств лише у пізніших ведичних текстах. Світ неприродних істот доповнюють різні духи - вороги богів і людей (ракшаси та асури). У деяких ведичних гімнах ми зустрічаємося із прагненням знайти загальний принцип, який міг би пояснити окремі явища та процеси навколишнього світу. Цим принципом є універсальний космічний порядок (рота), який панує над усім, йому підпорядковані і боги. Завдяки дії рота рухається сонце, світанок проганяє пітьму, змінюються пори року; рота - це принцип, який керує перебігом людського життя: народженням та смертю, щастям та нещастям. І хоча рота - безособовий принцип, іноді його носієм і хранителем виступає бог Варуна, наділений величезною та необмеженою силою, який "помістив сонце на небо".
Основою ведичного культу є жертва, за допомогою якої послідовник Вед звертається до богів, щоб забезпечити виконання своїх бажань. Жертва всемогутня, і якщо правильно принесена, то позитивний результат забезпечено, тому що у ведичному ритуалі працює принцип "даю, щоб ти дав". Ритуальноюпрактиці присвячена значна частина ведичних текстів, зокрема брахмани, де окремі аспекти розроблені до найдрібніших деталей. Ведичний ритуалізм, що стосується практично всіх сфер життя людей, гарантує особливе становище брахманам, колишнім виконавцям культу.
І в пізніших ведичних текстах - брахманах - зустрічається висловлювання про походження та виникнення світу. У деяких місцях розвиваються старі положення про воду як першосубстанцію, на основі якої виникають окремі стихії, боги і весь світ. Процес генези часто супроводжується спекуляціями про вплив Праджапаті, який розуміється як абстрактна творча сила, що стимулює процес виникнення світу, а його образ позбавлений антропоморфічних рис. Крім того, у брахманах зустрічаються положення, що вказують на різні форми дихання (прану) як первинні прояви буття. Тут йдеться про уявлення, спочатку пов'язані з безпосереднім спостереженням людини (дих як один з головних проявів життя), спроектованих, однак, на абстрактний рівень і розуміються як основний прояв буття.
Упанішади (буквально: "сидіти біля") утворюють завершення ведичної літератури. Староіндійська традиція налічує їх загалом 108, сьогодні відомо близько трьохсот різних упанішад. Переважна маса текстів виникла наприкінці ведичного періоду (бл. VIII - VI ст. до н.е.), і погляди, що в них розвиваються, вже колись модифіковані і знаходяться під впливом інших, пізніших філософських напрямів. Найстарішими і найважливішими є Брихадараньяка, Чхандогья, дещо пізнішими - Айтарея, Кена, Каушитаки та інших.
В упанішадах весь комплекс ведичної ідеології, зокрема абсолютизація жертви та її всепроникної сили, підданий ревізії.Однак упанішади не дають цілісної системи уявлень про світ, у них можна знайти лише масу різноманітних поглядів. Примітивні анімістичні інтерпретації жертовної символіки (часто на містичній основі) та спекуляції жерців перемежовуються у них зі сміливими абстракціями, які можна охарактеризувати як перші форми справді філософського мислення Стародавньої Індії. Панівне місце в упанішадах займає насамперед нове тлумачення явищ світу, згідно з яким як першооснову буття виступає універсальний принцип безособове суще (брахма), ототожнюване також з духовною сутністю кожного індивіда (атман). Концепція брахми походить від давніх ведичних спроб знайти основу того, що повідомляє жертві її всемогутню силу і в кінцевому понятті представляє універсальний космічний принцип. В упанішадах брахма є абстрактним принципом, повністю позбавленим колишніх ритуальних залежностей і призначеним для розуміння вічної, позачасової та надпросторової, багатоликої сутності світу. Поняття атман використовується для позначення індивідуальної сутності, душі, яка, як говорилося, ототожнюється з універсальним принципом світу (брахма). Ця констатація ідентичності різних форм буття, з'ясування тотожності буття кожного індивіда з універсальною сутністю навколишнього світу є ядром вчення упанішад.
Невіддільною частиною цього вчення є концепція кругообігу життя (самасару) і тісно з нею пов'язаний закон відплати (карма). Вчення про кругообіг життя, в якому людське життя розуміється як певна форма нескінченного ланцюга перероджень, має свій початок в анімістичних уявленнях споконвічних жителів Індії. Воно також пов'язане із спостереженням певних циклічних природних явищ, зі спробою їхньої інтерпретації.Елементи вчення самасари можна знайти вже в брахманах, проте в упанішадах ця думка абсолютизується і стає однією з головних тез. Закон карми диктує постійне включення до кругообігу перероджень і визначає майбутнє народження, яке є результатом всіх діянь попередніх життів. Тільки той, хто чинив добрі дії, жив у згоді з чинною мораллю, народиться у майбутньому житті як брахман, кшатрія чи вайшья. Той, чиї події були правильними, може у майбутньому житті народитися як член нижчої варни (стану) , або його атман потрапить у тілесне сховище тварини; як варні, а й усе, з чим людина зустрічається у житті, визначено кармою.
Кругообіг життя вічний, і все у світі йому підкоряється. Боги як особистості не існують, втім, як не існує і людина, обмежена простором і часом. Атман, коли залишає тіло, спалене на похоронному вогнищі, під впливом карми змушений постійно повертатися в цей кругообіг, знаходити наступні втілення, або, як кажуть тексти йти шляхом батьків (або пітр'яна). Пізнання (одна з центральних тем упанішад) полягає у повному усвідомленні тотожності атману та брахми, і лише той, хто цю єдність усвідомлює, звільняється з нескінченного ланцюга перероджень (самсари) і підноситься над радістю та скорботою, життям та смертю. Його індивідуальна душа повертається до брахми, де залишається вічно, вийшовши з-під впливу карми. Це і є, як вчать упанішад, шлях богів (деваяна).