Великий український богатир Іван Піддубний
Батько майбутнього спортсмена – Максим Іванович – на всю округу славився богатирською силою та могутністю. Він міг запросто зупинити бричку, схопивши її за колесо, або за роги пригнути бика до землі. Успадкувавши від батька богатирське додавання і незвичайне здоров'я, Іван, здавалося, нарощував силу, намагаючись обігнати в ній батька. Він уже в п'ятнадцять років боровся з ним на поясах і нерідко здобув перемогу. Силу можна було оцінити хоча б за тим фактом, що разом з батьком вони могли випрягти биків і витягати з бруду воз, догори навантажений зерном. А її – силу – він набирав у щоденній селянській праці. Разом із батьком та братами орав землю, молотив жито, метал стоги. Тоді ж виробилися його незвичайна завзятість.
Йому було 22 роки, коли поїхав із рідного села і влаштувався вантажником у порту. Спочатку у Севастополі, а потім у Феодосії. Він по чотирнадцять годин на день тягав багатопудові мішки, нарощуючи свою й без того неабияку силу. Тоді і почав за порадою друзів займатися, як би ми зараз сказали, тренуватися.
Коли Піддубний опинився у цирку Феодосії Безкаравайного, там наАрені виступали дуже знамениті у роки борці – Бороданов, Разумов, Луріх, Паппі. Він був вражений. Уважно стежачи за сутичками на манежі, він уже тоді готував себе до того, щоб битися зі знаменитими атлетами. І на третій день їх виступів, не витримав, пішов за лаштунки та напросився на те, щоб схопитися з чемпіонами. Йому дозволили. Спочатку він зазнав невдачі, змагаючись у піднятті ваги. Але все ж таки цей день можна вважати початком карколомної спортивної кар'єри Івана Піддубного, оскільки в той день він переміг усіх! І найдивовижніше, що зробив це досить легко.
Його відразу запрошують у трупу італійця Труцці, де він стає борцем на поясах. Потім виступає у трупі Нікітіних. Гастролює містами Укаїни, він досить швидко стає відомою особистістю, оскільки практично непереможний. Поступово він стає улюбленцем публіки. Тільки-но в якомусь місті з'являються афіші про виступи Піддубного, квитки розпродаються миттєво. Але виявилося, що не лише публіка стежить за виступами чудо-богатиря.
Несподівано Іван Піддубний отримує терміновий виклик до Санкт-Петербурзького атлетичного товариства, головою якого був граф Рібоп'єр. Він прийняв несподіване для багатьох рішення – послати Піддубного на світовий чемпіонат 1903 року до Парижа замість хворого на "українського лева" Георга Гаккеншмідта.
Граф Георгій Іванович Рібоп'єр заслуговує на те, щоб сказати про нього окремо. І насамперед тому, що, на думку багатьох, він був для українського спорту тим, ким для художників Третьяков, а для театру Немирович-Данченко. Герой українсько-турецької війни, борець, ковзанярець, наїзник. Очолюючи Санкт-Петербурзьке атлетичне суспільство, він витрачав на розвиток вітчизняного спорту з власних коштів досто тисяч на рік.
У пропозиції графа Рібоп'єра було і застереження: після серйозного навчання французькій боротьбі. Адже досі Іван боровся лише на поясах. Він погодився, йому виділили кращого тренера товариства Ежена де Парі і почалися інтенсивніше за тренування. Щодня Піддубного було розписано за хвилинами. Спочатку він робив пробіжку парком з п'ятифунтовими гантелями в руках. Потім приймав парову ванну з п'ятдесятиградусною водою (“докторський ящик”), після чого – крижаний душ. Але найголовніше тренування було на килимі. Перевдягання в незвичну йому форму, що складалася з тонкої фуфайки, трико, високих черевиків зі шнурівкою, він по вісім годин осягав ази французької боротьби. А потім вечорами вивчав французькі терміни, які були для нього важчими за самі прийоми: “тур де бра, “тур де анш…
За два місяці до початку змагання Ежен де Парі привіз Піддубного до Парижа. Тут почалися ще інтенсивніші тренування. Піддубний щодня тренувався по 20 хвилин з одним борцем, по 30 – з другим, і 40 – 50 хвилин – з третім до повної знемоги. Паризький турнір проводився щорічно і був своєрідним неофіційним "чемпіонатом світу". Він незмінно приваблював публіку та найкращих борців світу. Першим переможцем у цьому турнірі став двометровий богатир Поль Понс. Йому було надано звання "чемпіона світу" з врученням спеціального поясу, що збереглося і в наступних турнірах.
Того року в Парижі на знаменитий турнір виявили бажання брати участь 130 борців. Але наш Піддубний був предметом особливої уваги. Як і належить на чемпіонатах з боротьби, почалися обміри та зважування. Ось такі параметри тоді мали наш богатир. Зріст – 184 см, вага – 120 кг, коло грудей – 134 см (і це на видиху!). Біцепс – 45 см, передпліччя – 36 см, зап'ястя – 21см, шия – 50 см, талія – 104 см, стегно – 70 см, ікри – 47 см, гомілка (основа) – 44 см.
Турнір проходив у театрі "Казіно де Парі". Іван Піддубний, якому тоді було вже 32 роки, переміг у 11 сутичках! У фіналі йому довелося зустрітися із 20-річним чемпіоном Франції Раулем ле Буше. Чи міг Піддубний знати, що француз змастив тіло оливковою олією? Як не намагався наш борець, які б атаки не проводив, йому ніяк не вдавалося покласти француза на лопатки, тому завжди вдавалося вислизати. Піддубний на перших хвилинах бою поскаржився суддям, що противник змащений жиром. Але ті, замість дискваліфікації обманщика, вели час від часу витирати його рушником. Це слабко допомагало, бо вже за хвилину після обтирання тіло француза знову покривалося маслянистим потом. Година найважчого поєдинку закінчилася тим, що судді присудили перемогу Раулю за "гарні та вмілі уникнення гострих прийомів".
Ежен де Парі відправив до Петербурга телеграму, в якій виклав усі перипетії чемпіонату і більш конкретно нюанси «перемоги» француза над Поддубним. Атлетичне суспільство на чолі з графом Рібоп'єром зреагувало моментально, запропонувавши Раулю Буше боротися з Піддубним поза чемпіонатом, гарантувавши у разі перемоги приз у 10 тисяч марок. Рауль відмовився. Здавалося, невдача, яка спіткала Піддубного в Парижі, виб'є його з колії, назавжди відіб'є полювання боротися. Але треба було знати нашого богатиря! Іван Максимович повернувся до України зі спрагою на реванш. На той час він тренувався з підвищеною енергією та завзятістю, з бажанням перемоги. Чесна перемога. Через рік у Петербурзі відбувся найбільший міжнародний турнір за участю найсильніших борців світу. Серед них були сім українських борців та 23 іноземні. Але найголовніше для Піддубного, що у ньому брали участьдворазовий "чемпіон світу" Поль Понс та Рауль Буше. Піддубний виграв перший приз та велику грошову премію. Піддубний продовжував тренуватися, дотримуючись суворого режиму. Відмова від вина та куріння, щоденна ранкова зарядка, обливання холодною водою, заняття з важкими гирями – все це було звичною для нього справою. Але цього мало Івану Максимовичу. Для підтримки форми він замовив собі палицю. На вигляд звичайна, але всередину її був залитий метал і вага її - 1 пуд (16 кг) - для багатьох був непідйомний. Він часто жартував, даючи комусь потримати свою масивну палицю. Рідко хто не впускав її. «Золотим століттям» французької боротьби вважають історики цирку 1904-1909 роки. А це – роки тріумфу Піддубного. Вага його нагород до закінчення цієї золотої п'ятирічки важили два пуди!
Він був надзвичайно популярний в Україні та Європі. Листівки із його портретами розходилися тисячами. Публіка буквально носила його на руках після чергової перемоги. Саме тоді народилося його нове звання – «чемпіон чемпіонів». Були й такі, як "Іван непереможний", "Гроза чемпіонів", "Людина-гора". Всі ці звання він, безперечно, виправдовував.
Потім були незабутні сутички у Лондоні, Брюсселі, Амстердамі, Аахені. Потім знову перемоги у паризьких "чемпіонатах світу" 1907, 1908 та 1909 років. Ім'я Піддубного не сходить зі сторінок європейських газет, а після того, як він у багатогодинній сутичці здолав свого співвітчизника Григорія Кащеєва, зростання якого було 218 см (!), газети написали, що європейським атлетам варто повчитися у таких борців, як Піддубний.
Про нього складали легенди, деякі факти дуже схожі на легенди. Так, наприклад, 1910 року один японець заснував у Парижі школу джіу-джитсу. І щоб показати переваги нового виду боротьби, запросив Івана Піддубного помірятися силою. Поєдинок тривав секунддвадцять. Іван Максимович так притис японця до килима, що зламав йому ногу. А після цього європейці ще років п'ятдесят вважали джиу-джитсу шарлатанством, як, втім, інші види східних єдиноборств. Піддубному було відомо про «шахрайство» і змову в боротьбі. Дехто пояснював це тим, що інакше борця ненадовго вистачить. Інші тим, що кожен організатор турніру сам прагне стати «чемпіоном світу» і запрошує зговірливих. Такі «турніри-шике» у роки дали багато «чемпіонів світу». Але Піддубний як міг протистояв цьому. «Зберігати свою спортивну честь, не лягати за наказом організатора чемпіонату на певній хвилині, могли лише визначні атлети, такі, як Іван Піддубний, Іван Шемякін, Микола Вахтуров…», - писав Іван Заїкін, знаменитий «волзький богатир». І то була чиста правда. Протитися він противився, але давалося це важко. 1905-го Піддубний відмовляється від турне Італією, оскільки змушений ховатися від кілерів, найнятих Раулем де Буше. У 1910 році француз знову спробував помститися Піддубному. Під час гастролей шестиразового переможця світового чемпіонату він наймає найманих убивць. Замах не вдалося, оскільки Піддубний був напоготові. А ось 24-річний Рауль де Буше незабаром отримує смертельний удар по голові гумовим ціпком. Щоправда, публіці оголошують, що той помер від менінгіту. Того ж 1910-го Піддубний вирішує закінчити свої виступи і повертається на батьківщину. На околицях рідної Красенівки та сусідньої Богодухівки він придбав 120 десятин землі, одружився. Треба сказати, що з коханням Івану Максимовичу якось не щастило. За одну його не віддали, інша розбивається на арені. А тут… Нове кохання та дружина – Ніна Миколаївна Квітко-Фоменко, здавалося, була його мрією. Але й тут щастя було недовгим. Дружина втекла від нього,забравши все. Але найприкріше, що захопила вона з собою ящик із золотими медалями — два пуди золота! Це було потрясіння для Піддубного. Незабаром надійшов і лист від Ніни з проханням пробачити. Не пробачив Іване Максимовичу. Але духом не впав. Поміщик він опинився геть. Зруйнувався Іван Максимович Піддубний. Один його млин спалив молодший брат із заздрості, а другий, як і маєток, він продав для сплати боргу. І довелося йому 1913-го знову повертатися на борцівський килим. 1917-й, коли Україна спалахнула вогнем, на Піддубному начебто не позначився ніяк. Він також гастролював. Але... то на нього накидаються білі офіцери, то батько Махна змушує боротися з його бійцями. Якось його заарештували червоні, переплутавши з якимсь Поддубовим, винним у єврейських погромах. Обійшлося. Але політика не цікавила Івана Максимовича. Він продовжувався боротися. 1920 року його забирають до Одеської ЧК, запідозривши в антисемітизмі. І тут обійшлося. Незабаром радянська влада робить ставку на циркову арену, як місце для революційної агітації. З 1922 року Піддубний працював у радянському цирку. Спочатку в московському, потім у петроградському.
У ці ж роки він зустрічає своє останнє і найголовніше кохання - Марію Семенівну. Повінчалися. Але сім'я вимагала коштів і довелося погоджуватися майже на будь-які контракти. Однак, Піддубний щось не будь-який. Став він гастролювати тепер уже радянською Укаїною, а незабаром опинився в Німеччині, потім у США.
Піддубний справив в Америці справжній фурор, він об'їздив усю країну, його навіть проголосили «чемпіоном Америки» та вмовляли залишитись. Він і продовжував контракти, та все ж 1927-го повертається на батьківщину. А в порту Ленінграда на причалі на нього чекала Марія Семенівна.
Здавалося сім'я та сімейний побут чекали на нього. Так воно й було: у Єйську Піддубніобзавелися великим двоповерховим будинком з садом, і життя великого борця входило у розмірене далеко неспортивне життя. І все ж таки Піддубний не залишив спорт і гастролював до 1941 року, а було йому тоді вже сімдесят. 1939 року Івану Максимовичу Піддубному за видатні заслуги «у справі розвитку радянського спорту» було вручено орден Трудового Червоного Прапора та присвоєно звання заслуженого артиста РРФСР.
Почалася війна, а невдовзі там, де жив Іван Максимович із сім'єю, вже стояли німці. Аполітичний піддубний на території, окупованій німцями, щоб прогодувати близьких, відкриває більярдну. Цю більярдну йому ще пригадають…
1943 року, після звільнення Єйська, він знову починає гастролювати. 1945-го, з нагоди 60-річчя утворення Атлетичного товариства, Івану Максимовичу Піддубному було присвоєно звання заслуженого майстра спорту СРСР. Нагороджений орденом Трудового Червоного Прапора.