Великий Запорізький Отаман та Козак-Характерник Іван Дмитрович Сірко
Рік та місце народження Івана Дмитровича Сірка невідомі. За деякими даними, він народився у родині шляхтича на Поділлі. За іншими – Сірко родом із козацької слободи Мерефи Слобідської України (нинішньої Харківської області). За переказами, вже народження Івана Сірка було незвичайним — хлопчик народився із зубами, чим налякав усіх присутніх!
Батько спробував виправити ситуацію, заявивши, що Іван «зубами гризтиме ворогів». Але це мало заспокоїло селян. До дитини ставилися з побоюванням, і певною мірою це було виправдано, тому що він з дитинства виявляв незвичайні здібності, які згодом стали надприродними. Іван Сірко, надзвичайно талановитий воїн і видатний політичний діяч свого часу, здійснив близько 50 військових походів, і не зазнав жодної поразки.
Чого варта лише участь у франко-іспанській Тридцятилітній війні (1618-1648) на стороні французів! У 1646 році, згідно з договором з французами, підписаним Богданом Хмельницьким, 2500 козаків через Гданськ морем дісталися французького порту Кале. Вели козаків полковники Сірко та Солтенко. Саме завдяки військовому мистецтву запорожців вдалося взяти неприступну фортецю Дюнкерк, яка була в руках іспанців.
Козаки-характерники
Це цілком реальні, хоч і дивовижні факти. Але про Сірка говорили й зовсім неймовірні речі. Наприклад, що його не брали ні куля, ні меч. Що Сірко — перевертень, який може перетворюватися на вовка! І що він був «великим характерником». Але хто такі характерники? Так у Запорізькій Січі називали людей, яких сьогодні назвали б магами чи екстрасенсами. Вони насправді мали надприродні здібності. Козакам-характерникам, які володіли таємними знаннями, приписували різні вміння: знаходити і ховатискарби, замовляти рани, і, що вже зовсім неймовірно, «мертвих на ноги ставити, ядра підлогами кафтанів ловити на льоту, і миттєво переноситися з одного краю степу в інший!» Вважалося, що характерники здатні звертатися до вовків. У дохристиянські часи бога-громовержця представляли у супроводі двох вовків, або хортів. Саме про перетворення на хорта йдеться в легендах про отамана Сірка. Недарма слово «сірко» — один із епітетів вовка. Невипадково й те, що від слова «хорт» походить назва острова Хортиці.
Є легенди, в яких козак-характерник перетворюється на звіра, щоб потрапити в інший світ і повернути до життя вмираючого або померлого товариша. Вважалося, що це можна зробити лише у вигляді вовка. Схоже, характерники володіли також мистецтвом гіпнозу. А чим ще можна пояснити розповіді про те, як вони напускали на ворогів «морок»?
У розповідях про запорожців часто згадуються випадки, коли козацький загін, зустрівшись із переважаючими силами супротивника, «ховався». Для цього козаки швидко встромляли кілки навколо загону козаків, щоб вийшла огорожа.
Характерники вселяли ворогам, що перед ними звичайний гай. І «заморочені» вороги просто проїжджали повз. Але іноді їм щастило набагато менше: характерники за допомогою магічних заклинань могли змусити ворогів перерізати один одному горлянки! Навіть стихії підкорялися характерникам! Їм були підвладні вогонь, вода, земля та повітря. Кажуть, вони могли розігнати хмари, викликати грозу або, навпаки, заспокоїти стихію, що розбушувалася.
Не дивно, що в народі казали: «Запорізький козак може обдурити біса».
Великий характерник
Характерниками вважалися багато козацьких гетьманів, кошових отаманів і полковників: Дмитро Байда-Вишневецький, Іван Підкова,Самойло Кішка, Іван Богун, Северин Наливайко, Максим Кривоніс.
Кажуть, якось Іван Богун провів уночі військо через польський табір, і жоден собака не загавкав!
Але найзнаменитішим і наймогутнішим характерником був отаман Іван Сірко. «Кошовий Сірко був великий чаклун. Недарма його турки прозвали шайтаном...»
Запорожці говорили, що рівного Сірку в цілому світлі не було. Розповідали, що коли він підставляв руку під удар шаблі, на ній залишався синій слід. Сірко умів наводити на ворогів сон, часто при цьому обертаючись білою борзою.
Але Сірко не лише перемагав людей, а й нечисту силу. Річку Чортомлик назвали так тому, що в ній Сірко вбив біса: той тільки «микнув» (майнув) ногами, коли Сірко вистрілив у нього з пістоля.
Бурхливим виявилося не лише земне життя Івана Сірка, а й посмертне. Великий воїн-характерник навіть після смерті продовжував перемагати ворогів! Він заповів козакам після його смерті відрізати праву руку і ходити з нею в походи.
Козаки виконали завіт отамана і, зустрічаючись із ворогом, виставляли вперед його руку зі словами: «Душа і рука Сірко з нами!» Козаки вірили: де рука — там і удача. Тож запорожців ще довго боялися і турки, і ляхи. В одному переказі Сірка навіть названий Сирентієм Праворучником. Руку кошового поховали лише після руйнування Запорізької Січі.
А на могилі Сірка був напис на хресті: «Хто буде сім років перед Великоднем виносити по три зали землі на мою могилу, то матиме таку силу, як я, і знатиме стільки, скільки і я».
Порятунок Москви
Жива та неймовірна легенда про те, що рука Івана Сірка допомогла перемогти французів у Вітчизняній війні 1812 року. Коли українська армія стояла під Бородіно, козак Михайло Неліпа розповівфельдмаршалу Кутузову про переможну праву руку отамана Сірка. Справа в тому, що сім'я Неліпи з покоління в покоління наглядала за останками отамана. І, подумавши, Кутузов відправив козаків за рукою Сірка.
Але дід Неліпи, старий охоронець останків запорізького отамана, нізащо не погоджувався віддати руку! Довго благали його козаки і, нарешті, таки вмовили. Старий Неліпа видав руку лише під особисті гарантії фельдмаршала Кутузова.
Руку три рази обнесли довкола зайнятої французами Москви, і... французи пішли з української столиці. Доля війни була вирішена. Так Іван Сірко допоміг українській армії перемогти французів. Не вірите? Ця історія видається вам неймовірною? Однак після війни, 1813 року, Кутузов клопотав про поховання останків Івана Сірка. Чого б йому турбуватися про якогось давно померлого запорізького козака? Клопотання було задоволене, і останки Сірка поховали 1836 року на околиці села Капулівка Нікопольського району.
Посмертні поневіряння
Оскільки вдруге Івана Сірка ховали урочисто, за великого збігу народу, зрадити його землі обезголовленим було неможливо. Вихід знайшли найпростіший — у труну поклали інший череп, виявлений під час розкопок того ж кургану.
А череп отамана для виготовлення скульптурного портрета відправили до Москви, до знаменитої майстерні антрополога М. Герасимова, з метою проведення антропологічної реконструкції зовнішності Івана Сірка.
Після цього череп Сірко майже чверть століття залишався у Москві. Повернули його лише 1990 року, перед відзначенням 500-річчя українського козацтва. Але й на цьому поневіряння не закінчилися. Після святкування ювілею череп Івана Сірка потрапив до сейфу начальника місцевого відділу культури, де він пролежав ще сім років, поки його непередали до Дніпропетровського історичного музею.
Влітку 2000 року, після численних звернень істориків, було ухвалено рішення про допоховання черепа отамана Івана Сірка разом із іншими останками у кургані Баба-могила. І через 320 років після смерті знаменитий отаман нарешті знайшов мир і спокій.