Відображення жорстокості життя в драмі Олександра Островського «Безприданниця», Олександр Островський
«Ширіше дорогу! Щоправда, по сцені йде. Любимо Торцов – правда! Це кінець сценічним пейзажам, кінець Кукольнику: втілена правда виступила на сцену». Такі слова підслухав на першій виставі комедії «Бідність не порок» у Малому театрі у 1854 році та розповів про них у своїх спогадах друг Островського актор та літератор Іван Федорович Горбунов. Вимовив їх «постійний театральний відвідувач та знавець», учитель української словесності.
Любимо Торцов - простий купець, до того ж збіднілий і опустився, але зберіг доброту, розум, бажання допомогти добрим людям і вміє це зробити. Саме він змусив покаятися свого багатого брата, який вирішив було заради переїзду до Москви, де мав намір «будь-яку моду наслідувати», видати доньку заміж за злого старого-вдівця. Людей, подібних до Любимого Торцова, глядачі бачили в житті чимало, але ніколи не думали, що про такого героя можна написати п'єсу. Ось чому його поява на сцені й дала надію, що з театральних підмостків зникнуть вигадані ні на яких справжніх селян і взагалі на простих людей (ні українських, ні французьких) не схожі на «пейзани». Важливо й те, що про виставу судить не освічений дворянин, від думки якого донедавна залежали успіх чи невдача будь-якої вистави, а інтелігент-різночинець, учитель.
Молодий тоді Олександр Островський і звертався до цього нового глядача, виводячи на сцену героїв, з якими був добре знайомий із власного життєвого досвіду. Він слухав їх мова, уявляв, як вони можуть вимовляти ту чи іншу репліку - з яким виразом обличчя, який жест при цьому зроблять. І він знав, який актор зможе перетворитися на його героя.
В останніх творах Островського у центрі події усічастіше виявляється жінка. Письменник ніби розчарований у моральних достоїнствах діяльного героя, «ділової людини», інтереси та життєві сили якого дуже часто повністю поглинає боротьба за матеріальний успіх. Жінка в епоху Островського набагато більше за чоловіка замкнута в домашньому колі. Заміжжя для неї – єдиний спосіб забезпечити своє майбутнє і зайняти міцне становище у житті. «Наречена» – це майже професія, життєвий обов'язок дівчини. Одна з ранніх п'єс Островського так і називалася «Бідна наречена». Наприкінці свого творчого шляху він написав драму «Багаті нареченої».
Але найславетніша п'єса Островського про долю, як тоді висловлювалися, «дівчата на виданні» – «Безприданниця», написана 1878 року. Лариса у «Безприданниці» – натура багато обдарована, талановита, артистична. Вона стихійно прагне правди, моральної чистоти. Все це високо піднімає героїню п'єси над оточуючими. Але й над нею мають владу уявлення про життєві цінності, властиві її колу, – колу дворян, що розоряються, вміють лише зі смаком проживати гроші, і багатих «цивілізованих» купців, які охоче беруть у цьому небезкорисливу участь. Лариса стає нареченою бідного, але честолюбного чиновника Карандишева. Він закоханий у Ларису і водночас прагне через шлюб із відомою у місті красунею стати своїм у тутешньому вищому суспільстві. Руку Лариси Карандишев отримує лише тому, що в недавньому минулому вона пережила пристрасне захоплення блискучим паном і судновласником Паратовим, який наполегливо доглядав Ларису, «наречених усіх відбив» і потім раптово виїхав із міста, так і не зробивши пропозиції. Несподіване повернення Паратова збентежує дівчину – вона, як і раніше, любить його. Лариса просить Карандишева якнайшвидше повінчатися і відвезти її всело. Але той, бажаючи потішити своє самолюбство, наполягає на пишному весіллі.
Тим часом довкола Лариси наче закидає торг претендентів. Але що вони пропонують їй? Карандишев – становище чесної заміжньої жінки та похмуре існування. Багаті купці – молодий холостяк Вожеватов, який, однак, не бажає одружитися з несприданницею, і дочесним батьком сімейства Кнурів – хотіли б перетворити Ларису на свій зміст. Паратів, уже збираючись одружитися з багатою нареченою (про що поки не здогадується Лариса), просто хоче з шиком провести останні дні холостяцькій свободи.
Торг за Ларису охоплює всіх чоловіків – героїв п'єси. І Паратов тут не тільки не виняток, а й найжорстокіший, найбезчесніший учасник цього торгу. Його вважають широкою натурою, відчайдушним сміливцем. Лариса захоплено розповідає Карандишеву про те, як Паратов трепетно стріляв у монету, яку вона тримала. На що той цілком резонно зауважує: «Серця немає, тому він так і наважився».
У першій сцені з Паратовим глядач чує його визнання: «Що таке «жалість», цього не знаю. У мене... нічого заповітного немає; знайду вигоду, то все продам, що завгодно». І безпосередньо за цим стає відомо, що продає Паратів не тільки пароплав, а й себе самого – нареченій із золотими копальнями. Викриває Паратова та сцена на обіді в будинку Карандишева. Дешева, але з претензіями на багатство оздоблення квартири та спроба бідного нареченого Лариси влаштувати розкішний обід – не що інше, як карикатура на стиль та спосіб життя самого Паратова. І вся різниця виявляється у сумах, які кожен із героїв може на це витратити.
Захоплена палкими любовними промовами Паратова, Лариса жертвує своїм добрим ім'ям: з будинку торжествуючого, але добряче сп'янілого нареченого вона їде з гостями за Волгу, на нічнийпікнік. Після повернення до міста вона дізнається, що Паратов не має наміру на ній одружитися. Двоє інших шанувальників вирішують, кому дістанеться Лариса, кидаючи монету. Кнуров, що виграв, пропонує їй стати його змістовкою.
Ображена Лариса хоче накласти на себе руки, кинувшись з обриву у Волгу, але страх смерті перемагає, і вона вирішує «стати дуже дорогою річчю». Відштовхуючи Карандишева, що пред'являє її права жениха і захисника честі, вона посилає його за Кнуровым. Доведений її зневагою до втрати свідомості Карандишев стріляє в наречену. Смертельно поранена Лариса дякує Карандишеву і говорить тим, хто втік на постріл: «Ніхто не винен, ніхто… Це я сама…». Вона вмирає, прощаючи всіх, під гучні співи циганського хору за сценою. Але чим більше м'якості та всепрощення у словах вмираючої героїні, тим більше глядачі та читачі засуджують тих, хто довів її до загибелі.
В останні десятиліття життя Островський створює своєрідну художню пам'ятку вітчизняному театру. У 1872 році він написав віршовану комедію «Комік XVII століття» про народження першого українського театру при дворі царя Олексія Михайловича, отця Петра I. Але набагато більш відомі п'єси Островського про сучасний йому театр – «Таланти та шанувальники» (1881) та «Без провини» винні» (1883). Тут він показав, як привабливе і важке життя актриси. У її долі поєднуються відмова від особистого щастя – і захоплення творчої удачі, боротьба за повагу до себе – та поклоніння глядачів, бідність – і гучний успіх. У цих п'єсах Островський малює театральне життя і долю акторів тверезо, без прикрас: із боротьбою самолюбств, дрібними закулісними інтригами та образами, з потребою та залежністю від багатих шанувальників. Але над усім цим все одно височить велике та благородне мистецтво театру. У якомусь сенсі можнасказати, що Островський любив театр так само, як він любив Україну: не заплющуючи очі на погане і не випускаючи з уваги найдорожче і найважливіше.
Пропрацювавши для української сцени майже сорок років, Островський створив цілий репертуар – близько п'ятдесяти п'єс. «Виписав все українське життя» – від доісторичних, казкових часів та подій минулого до злободенної дійсності. Твори Островського та на початку XXI століття залишаються на сцені. Його драми часто звучать настільки сучасно, що змушують гніватися тих, хто впізнає на сцені себе. І за півтораста років ми бачимо поруч героїв його п'єс.
«Навіщо брешуть, що Островський «застарів», – писав на початку минулого століття театральний критик А. Р. Кугель. - Для кого? Для величезної множини Островський ще цілком новий, - мало того, цілком сучасний, а для тих, хто вишуканий, шукає все нового і ускладненого, Островський прекрасний, як освіжаючий джерело, з якого нап'єшся, з якого вмиєшся, у якого відпочинеш - і знову пустишся в дорогу".