Вікно в природу Заячий слід
Взимку, проходячи полем, найчастіше бачимо два сліди: лисий, ніби прострочений швейною машинкою, і заячий - дві точки поряд і дві - один за одним. На питання, в який бік заєць утік, не всякий без помилки відповість. Біжить заєць, залишаючи задніми ногами дві перші точки, а дві інші - слід від передніх лап. Задні ноги зайця обганяють передні. Біг скорохода – це низка стрибків. Задні сильні ноги діють, як ноги кенгуру.
Заєць має славу бігуном хорошим. На ноги, головним чином, він і належить у момент небезпеки. А небезпека сусідить із ним постійно. Полюють на зайців пернаті хижаки - орел, яструб, пугач, що живуть з ним у сусідстві лисиці, вовки та рисі. Ну і, звичайно, дуже небезпечна для зайця людина із рушницею. Мимоволі будеш чуйний, уважний, завжди готовий дати стрекача.
Заєць боягузливий, але йому не відмовиш у винахідливості, хитрощі, іноді навіть у зухвалості. Прикладів багато. У генетичній пам'яті бігуна закладено правило: перш ніж лягти, треба заплутати слід і зробити якнайдальший стрибок убік. Рятуючись від переслідування, заєць поверне на наїжджену дорогу і у відповідному місці сигане убік. Поки ворог його розбереться, що до чого, заєць утік уже далеко. Відомий випадок, коли заєць, рятуючись від собак, що насідали, стрибнув на сани з колодами, причепленими до трактора, і так доїхав до села, залишивши в дурнях собак, що наздоганяли його біля дороги.
На великому полі вдень часто сплять кілька зайців. Старі, досвідчені вдаються до небезпеки до цікавого трюку. Рятуючись від собак, заєць злякає побратима, що лежить у лунці. Той, схопившись, швидко біжить. Собаки, вже не звертаючи уваги на взятий слід, прямують відразу за втікачем, тоді як перший заєць приховується в лунці, що звільнилася, переживає небезпечну хвилину,щоб у потрібний момент кудись швидко шмигнути. Другий заєць може залишитися живим - собаки втомилися, а в нього сили для бігу свіжі.
Зайці добре розуміють, що сліди видають їхню присутність, і постійно хитрують. Пришвін пише, як одного разу заєць збив з пантелику мисливців, обірвавши слід біля купи гілок, залишених лісорубами. Гілками стукали, ширяли в їхню купу палиці, але заєць як у воду канув. Один із «слідопитів», що сів осторонь покурити, помітив дві чорні рухливі крапки - то були очі зайця, що сидів на верху гілок. Захоплений винахідливістю косого, мисливець його пошкодував. Крикнувши друзям: "Він тут!" - кинув у зайця снігова грудка. Заєць, звичайно, сиганув униз, але рушниці не були готові до бою - стріляли всі з запізненням, не дуже цілячись, і хитрий заєць втік неушкодженим.
Постійно загрожує зайцю небезпека згори. Пернаті його вороги нечисленні, але дуже вправні, і втекти від них важко. Якщо вночі ви почуєте відчайдушний, схожий на крик дитини крик зайця, значить він потрапив у міцні лапи пугача. Щодо яструба, то він полює вдень. Помітивши зверху слід, яструб починає косого стежити, іноді опускається, перелітаючи з куща на кущ. Нападає хижак рішуче, але тут заєць, який ні з ким іншим не вирішує мірятися силою, змушений захищатися і робить це дуже вміло. Впавши на спину, він б'є яструба сильними задніми ногами і іноді перемагає. Хижак, втрачаючи пір'я, намагається ухилятися від ударів, а заєць, вигравши три-чотири секунди, мчить у кущі, де взяти його яструбу важко.
Від орла такими прийомами відбитися заєць не може, але є інші хитрощі, поговоримо про них наприкінці розмови. А зараз скажемо: живий з правильною в основному характеристикою труси буває часом відважний і навіть зухвалий.
Собак зайці, звісно, бояться. Але, проходячи вночі до сільськогогород погризти улюбленої капусти або поглинати кору молодих яблунь і не раз переконавшись, що собаки прив'язані, неспішно стрибають майже біля самої морди розлюченого пса.
У утробі матері зайченя розвивається всього тридцять днів і з'являється на світ вже готовим до життя - зряче і в сукні з сірого хутра, з цією природою пам'яттю: перші дні треба сидіти нерухомо, щоб не залишати пахучих слідів для лисиць, тхорів, собак і кішок. Мати біля виводка проводить чотири-п'ять днів, а потім раз на три дні з'являється погодувати малюків, і вони ростуть у цьому небезпечному для зайців світі, надані самі собі, набираються досвіду виживати. Від небезпеки вони часто забігають у череду корів – пастухи добре це знають. Пастух зазвичай їхній друг і товариш, а корів вони не бояться. Але взагалі людину зайці бояться панічно. Дід Мазай – герой милий, але вигаданий. Зайці в човен добровільно не стрибнуть, навіть за найбільшої небезпеки (перевірено!), тим більше там, де «мужики ловлять і топлять і б'ють їх баграми».
За молодістю-дурістю переслідуваний заєць може вступити з кривдником у бійку, але це майже завжди для нього кінчається погано. Під час зйомки сюжетів для передачі «У світі тварин» я налякав зайця-підлітка на стежку в житі і помахав рукою оператору Яшці Посільському. Той, звичайно, примчав одразу з громіздким своїм «Бетакамом». Заєць спробував втекти, але від Яшки важко втекти. Він сів і почав «гіпнотизувати» зайця величезним скляним оком телекамери. Зайцеві така гра не сподобалася, він підбіг і став лапами молотити Яшкіну техніку. Я ж збоку знімав це кумедне дійство. Цього разу сміливість зайця нічим поганим для нього не скінчилася.
І тепер про колізію, яка існує в житті орлів та зайців. Здається, немає для орла легше видобутку, ніж заєць. І в природі орли не упускаютьвипадку здерти зайчик. Але беркучі (мисливці з прирученими орлами) не ризикують напускати птаха на зайця - орел може загинути. За довге життя поряд хижак і жертва виробили прийоми, що дають одному шанси здобути опанувати, а іншому - врятуватися.
Я багато розмовляв із «орлятниками». Звернемося зараз до одного з досвідчених у цьому найдавнішому полюванні, до того, хто живе у знаменитому Шушенському Юрію Носкову. Нещодавно він надіслав свою нову книжку про полювання з орлом. У ній Юрій пише про багатьох тварин, у тому числі про зайців. Ось цікаві факти.
Іноді для порятунку заєць використовує копінку сіна – скаче довкола неї. Орлу важко за ним ганятися на малих колах, стомлений і розгублений він раптом сідає - цурається кругової гонки. Справа зайця тепер - вибрати момент втекти. Інший спосіб – бігти від орла до людини. Заєць людини, звісно, боїться, але у разі це небезпека менша, ніж кігті орла. Він, звісно, не знає, що дві небезпеки перебувають у союзі проти нього. «Доводилося відштовхувати зайця від себе валянком», – розповідає Юрій. Але найвірніший засіб у зайця проти орла – обдурити його в останній момент атаки. Юрій пише: «Заєць, сповільнивши біг, розвернувся до птаха і свічкою підстрибнув. І орел проскочив нижче. Косим ударом він розкришив твердий наст і більше злітати не хотів».
Зариваючись у сніг при таких промахах, орел не загине, удар же про каміння для дуже важкого птаха може бути фатальним. «За моїми спостереженнями, із десяти нападів лише один, у найкращому разі двічі орел може заволодіти зайцем», - каже Юрій. Якось захоплюючий поєдинок орла і зайця на полюванні спостерігав гостював у Шушенському московський художник. По пам'яті він зробив малюнок, що показує найважливіший момент поєдинку.
Як бачимо, зайця не лише ноги рятують, а й голова теж.