Випробування водневої бомби, вона ж Кузькіна мати
Втім, як пожартував Микита Сергійович Хрущов, потужність бомби не стали доводити до 100 мегатонн, тільки тому, що в цьому випадку в Москві вибило б усі шибки. Але в кожному жарті є частка жарту – спочатку планувалося підірвати саме 100-мегатонну бомбу. І вибух на Новій Землі переконливо довів, що створення бомби потужністю хоч у 100 мегатонн, хоч у 200 – цілком здійсненне завдання. Але й 50 мегатонн – це майже вдесятеро більше за потужність усіх боєприпасів, витрачених за всю Другу Світову війну всіма країнами - учасницями. До того ж, у разі випробування виробу потужністю в 100 мегатон від полігону на Новій Землі (та й від більшої частини цього острова) залишився б тільки оплавлений кратер. У Москві шибки, швидше за все, вціліли б, але в Мурманську могли й вилетіти.
Радянський короткометражний фільм про випробування Цар-бомби
Існує популярний міф, що надбомбу розробили за наказом Хрущова все в тому ж 1961 в рекордно короткі терміни - всього за 112 днів. Насправді, розробку бомби вели з 1954 року. А в 1961 р. розробники просто довели вже наявні «виріб» до потрібної потужності. Паралельно КБ Туполєва займалося модернізацією літаків Ту-16 та Ту-95 під нову зброю. За початковими розрахунками вага бомби мала скласти не менше 40 тонн, але авіаконструктори пояснили ядерникам, що на даний момент носіїв для виробу з такою вагою немає і бути не може. Ядерники пообіцяли знизити вагу бомби до 20 тонн. Щоправда, і така вага і такі габарити вимагали повної обробки бомбових відсіків, кріплень, бомболюків.
Робота над бомбою велася групою молодих фізиків-ядерників під керівництвом І.В. Курчатова. У цю групу входив і Андрій Сахаров, який на той час ще не думав про дисидентство. Більше того, він був одним із провідних розробників виробу.
Такої потужності вдалося досягти завдяки застосуванню багатоступінчастої конструкції – урановий заряд, потужністю у «всього» півтори мегатонни запускав ядерну реакцію в заряді другого ступеня, потужністю 50 мегатонн. Не змінюючи габаритів бомби можна було зробити її і триступінчастою (це вже за 100 мегатон). Теоретично – кількість зарядів щаблів може бути нічим не обмеженим. Конструкція бомби була унікальною для свого часу.
Випробування на Новій Землі пройшло успішно. Безпека випробувачів та прилеглого населення забезпечена. Полігон та всі учасники виконали завдання Батьківщини. Повертаємось на з'їзд".
Вибух Цар-Бомби майже відразу ж послужив благодатним ґрунтом для різноманітних міфів. Деякі з них поширювалися... офіційною печаткою. Так, наприклад, «Правда» називала «Цар-Бомбу» не інакше як учорашнім днем атомної зброї та стверджувала, що зараз уже створено потужніші заряди. Не обійшлося і без чуток про самопідтримувану термоядерну реакцію в атмосфері. Зниження потужності вибуху, на думку деяких, було викликане страхом розколоти земну кору або викликати термоядерну реакцію в океанах.
Але, як би там не було, через рік, під час Карибської кризи США все ще мали переважну перевагу за кількістю ядерних зарядів. Але застосувати їх так і не наважилися.
Сучасна комп'ютерна реконструкція