Вступ, Загадка Сократа - Вчення Сократа
Проблема Сократа значною мірою зводиться до питання про історичну цінність та рівень достовірності свідчень про нього. Виникає питання: а чи можна взагалі на підставі літературних джерел, що дійшли до нас, відтворити справжній образ Сократа, встановити, ким він був і чому вчив насправді?
Деякі дослідники, які вивчають Сократа, виходячи з ретельного філологічного аналізу текстів, оголосили його навіть міфічною і легендарною фігурою.
Чи міфічний Сократ? Будь-яке джерело інформації про Сократ слід визнати достовірним, доки не буде доведено протилежне.
Сократ жив у перехідний період історії Греції, коли грецька демократія (зокрема, афінська) почала хилитися до занепаду. Тому вся філософія Сократа, його духовний образ і діяльність – найяскравіший прояв цієї перехідної та глибоко суперечливої епохи. Крім того, як відомо, саме софісти та Сократ повернули грецьку філософію від «фізики» до антропології - від філософування про природу до філософування про людину та людські справи.
Сократ був людиною «багатомірною», складною, оригінальною, а часом суперечливою і парадоксальною, пише Кессіді.
Зображувані в діалогах сцени (переважно розмови Сократа) художньо правдиві, але як емпірично-історичних фактів вони мають більш імовірнісний, ніж достовірний характер. Інакше висловлюючись, розмови платонівського Сократа -- не дослівна передача розмов і промов історичного Сократа, а нерідко міркування «з приводу» Сократа. Серед учнів та друзів Сократа практикувався запис його розмов. Про це ми дізнаємось із повідомлення Платона. Як художник і портретист слова Платон, безперечно, прикрасив та ідеалізував Сократа. По справедливому зауваженню Стенцеля (Stenzel. P.)867), вирішальним у проблемі Сократа не те, що Платон приписав своєму вчителю, бо, яка саме ідея Сократа отримала розвиток у його учня.
Заслуговує на увагу те, що в творах переважно розглядаються етичні проблеми, досліджуються різні чесноти, розвивається думка про те, що чеснота в кінцевому рахунку заснована на знанні і зводиться до нього.
Отже, за всієї ідеалізації Сократа Платоном діалоги Платона, у яких нерідко важко відрізнити справді історичного Сократа від Платонізованого Сократа, залишаються серед найбільш цінних джерел наших відомостей про історичний Сократ.
Були й вороги у Сократа, нагадує Кессіді. Наприклад, Аристофан у своїй комедії «Хмари» намагався висміяти філософа. Разом з тим, ця п'єса свідчить про те, що ім'я Сократа набуло популярності ще задовго до суду над ним.