Зачарований бранець
Головорізка - це пристрій, про який я й гадки не мав, але вже сама назва вселяла дикий страх. Кімната, куди мене відвели, нагадувала колишню в'язницю. Убогі, сирі стіни, крижана підлога та моторошні залізні ланцюги, що звисають зі стелі. Але не ланцюги були цвяхом програми. Ми пройшли повз штуковини чимось схожі на дибки. Також на одному стільці лежав шолом із лійкою в області рота та інші жахливі речі, які колись були придумані садистським розумом людини. Моя небагата уява малювала картини того, як могли бути використані всі ці безжальні, витончені знаряддя в дії. Тут, судячи з усього, смертний вирок виконувався. куточки його товстих губ. Безперечно, він отримував задоволення від своєї брудної роботи. - Ти готовий до смерті, чарівнику? Переді мною височів величезний пристрій, який я дізнався. - Гільйотина? - Тільки й зумів вимовити я, інстинктивно відскакуючи назад і налітаючи на свого губителя. Кат голосно розреготався, потішаючись з моєї безпорадності. Його голосний бездушний сміх лунав у голові. Сталеве лезо важкого стокілограмового косого ножа зловісно блиснуло. Я уявив, як він нищівно обрушиться на мою тендітну шию, і голова впаде у смердючий кошик. - Ні! - з жахом закричав я і кинувся до виходу. Сміх гіганта збільшився. Його широкі, могутні руки трималися за живіт, що тремтить. - Ти не зможеш піти від мене, чаклун! – чув я його голос услід. Я вискочив у темний коридор і біг далі. До слуху долинав лютий регіт ката. - Твій череп послужить глечиком для короля! Прохід, в який загорнув, виявився глухим кутом. Слонові кроки ставали ближчими. Ще одна така помилка, і він схопить мене. Треба було десьсховатися, але тунель не закінчувався. Я повертав убік, петляв, але хіба можна обдурити господаря цих підземель? Для нього це було якоюсь грою, щоб якось скрасити сірі будні, і перш, ніж розправитися з жертвою, трохи її помучити. Мої легкі горіли, закололо в боці, проте я не планував так просто здаватися. Раптовий напад болю змусив звалитися на підлогу та схопитися за голову. Перед очима замиготіли картинки, наче фрагменти якоїсь головоломки, яку я мав зібрати докупи, щоб зрозуміти її сенс. Будинок, поле і невідомий у чорному плащі, обличчя якого приховував каптур; він щось бубонів собі під ніс, спрямовуючи кістляву руку на мене, а потім яскравий спалах світла та темрява. Бачення скінчилося, зате кроки стали значно ближче. - Тобі не сховатися від мене, чарівник! З важким стогом я піднявся на ноги. Мляво хитаючись, побрів у протилежний бік від звуків. Що ж це було? Я стояв на кукурудзяному полі поблизу будинку. І загадковий незнайомець у чорному плащі. Таке почуття, ніби я його знаю. Голова розколювалася. Я ледве розрізняв дорогу. Від світла смолоскипів сльозилися очі, але принаймні зумів відірватися від ката. Чи довго це триватиме? Я продирався крізь морок підземелля, доки не почув чийсь високий і спокійний голос. — Гей, я тут! Ти мене чуєш? Я тут, іди сюди. Я попрямував у бік шуму і набрав на двері з гратчастим віконцем. Усередині панувала темрява. На іншому кінці кімнати, притулившись до стіни, сидів чоловік. Його обличчя було приховано чорним балахоном, що зливається з навколишнім простором. - Я знав, що ти прийдеш, брате, - тихо промовив він, після чого болісно закашлявся. - Тепер звільни мене. - Хто ти такий? - запитала я, намагаючись роздивитись його обличчя. - Ти знаєш, хто я, - сказав він.після невеликої паузи. - Ні. Ми хіба знайомі? - Ми були з тобою на тому полі, коли стража схопила тебе, Гаспаре. Щось пішло не так, цей проклятий хлопчисько-фермер порушив ритуал! - Я не чарівник! Цього не може бути! Безумство якесь. - Я допоможу тобі. Я поверну тобі пам'ять, тільки звільни мене, брате, і ми виберемося звідси разом. - Спочатку скажи мені, хто ти? - Я Морок - чаклун і чаклун.
Черговий спалах болю затьмарив розум. Я втратив рівновагу та впав. Спогади поверталися до мене. Картини одна за одною: я стояв на якомусь зеленому полі, поруч Морок. Його обличчя частково затуляв каптур, але я бачив, як тінь посмішки торкнулася тонких губ. Він щось шепотів, але я не міг розібрати слів; направив кістляву руку, і повітря прорізало чийсь крик, а потім сліпучий спалах світла, після якого стража схопила мене, одягла на руки кайдани. Все розпливається. Я прийшов до тями. Щоку обпік крижаний холод кам'яної підлоги. Піднімаючись на ноги, я ще відчував слабкість у тілі, тому тримався за дверне кільце. - Ти згадав? - спитав Морок. - Не зовсім, все так невиразно, голова тріщить по швах. Що ми робили на тому полі? Що за ритуал, і як нас схопила варта? - Занадто багато запитань, - донісся з-за дверей його тихий голос. - Без них я тебе не випущу. Мені треба знати правду, треба знати все. - Послухай, коли прийде кат, часу вже не буде, а без мене тебе зловлять за дві секунди. Звільни мене, і я розповім тобі все, що знаю. Він просунув голову між залізних товстих прутів ґрат. Повинен зізнатися, він викликав довіру та симпатію, незважаючи на те, що перебував у в'язниці. Якби я не знав, хто він насправді, то вирішив би, що він належить до якогось знатного роду. Витягнуте, худе обличчя з виразними вилицями,загостреними до верху вухами; сині очі сповнені життям і свободою, яку в нього ніхто не міг забрати. Сумніви йшли геть, і мене раптом відвідала думка, яка наполегливо переконувала, що він мені не ворог. Морок хитро посміхнувся, наче прочитав мої думки. - Добре, я відчиню двері, і ти повернеш мені пам'ять, - сказав я. - Звичайно, я зроблю це, - відповів він, і усмішка стала ширшою, втім потім він розвернувся, і пітьма знову приховала його. Я обережно зняв із настінного гачка ключ і вставив у замкову щілину. По той бік настала підозріла тиша. Чи мені здалося? Кілька разів я повернув ключ і повільно відчинив двері. З темниці повіяло вогкістю і морозним повітрям. Темрява розступилася перед ним, і Морок переступив через поріг. - Що тепер? - спитав я. - Треба вибиратися звідси, - сказав він, оглядаючись на всі боки. - Почекай, ти обіцяв відповісти на мої запитання. - Не зараз. Коли виберемося, я з радістю розповім тобі все. - Чому б тобі не перенести нас? Ти ж чарівник. Намагаючись не відставати ні на крок, я квапливо слідував за ним по похмурому коридору, тьмяно освітленому смолоскипами. - Я добряче ослаб, перебуваючи в темниці. А для такого потужного закляття потрібно дуже багато сил. Здається, він знав куди йти, і де знаходиться вихід з цього лабіринту, враховуючи, як впевнено і точно Морок завертав у той чи інший кут коридору. Уривки спогадів вривалися в пам'ять, намагаючись відновити жахливі події минулого, але потім переривалися, наче щось блокувало їх. Я намагався зібрати зі шматочків розрізнених, рваних картинок цілісну мозаїку, впевнений, що вони пов'язані один з одним і, можливо, колись знайдуть свій сенс. Навіть якщо істинна, якою її не хоче бачити розум, буде настільки жахливо нестерпною, я маю згадати, інакше простозбожеволію. Іноді здавалося, що я все ще знаходжусь уві сні чи якимось незбагненним чином опинився в іншому казковому світі – всесвіті, проте це благополучно проходило. Через деякий час ми все ж таки вибралися із замку Його Юної Величності, і мені стало набагато легше. Морок сказав, що нам не слід рухатися стежкою, бо, напевно, король пошле своїх слуг зловити нас і доставити назад. Ми згорнули з дороги, вирішивши заручитися підтримкою дерев і рухатися через лісові володіння. Я почував себе добре. Сухе листя і тонкі гілки хрумтіли під ногами. Сонце не дуже припікало. Його промені майже не могли проникнути під густі крони дерев. - Куди ми йдемо? - звернувся я до Морока. - Твоя пам'ять, брате - вона залишилася там - на фермерському полі і, як і раніше, чекає, коли ти повернешся за нею, - відповів він, продовжуючи йти в прискореному темпі. - Але що? ми робили на цьому чортовому полі? Король сказав, що. - Король сказав? - уїдливо повторив чаклун. - Коли це ти почав прислухатися до маленького, розпещеного сосальця? Король сам не розуміє, що творить. Піддані ненавидять його і прислуговують лише зі страху. Але для нього вони не більше ніж дерев'яні ляльки, яких запросто можна відправити на смертну кару. - Так, що ж таки сталося? - Ми намагалися викликати нашого наставника - Мерліна. - Мерліна? - Так, він був нашим учителем. Навчав мистецтву магії та чаклунства, поки не зник. Ось уже кілька років ми шукаємо його, сподіваючись, що він щеживий. І в нас вийшло б, якби не той проклятий хлопчисько, що привів варту. Все сталося так швидко... Я встиг сховатися, перш ніж вони помітили нас, але тебе схопили. - Як же ти потрапив у в'язницю? - Я не зміг піти далеко. Заклинання забрало всі мої сили. Я знепритомнів, а коли прийшов до тями, був уже в цій пропахлій смородом клітці. Далі ми вже йшли мовчки. Сонце поступово йшло за горизонт, і за кілька годин настала глуха ніч. Ми вирішили розбити привал. Я зібрав в оберемок гілки, склав в одну велику купу, і Морок розпалив багаття. Наскільки дивно було бачити, коли з його довгого пальця вилетів сніп червоних іскор, і деревина спалахнула лютим полум'ям. — Нічого собі! Почекай, ти ж ніби казав, що доки не можеш чаклувати? - здивувався я. Колдун лукаво посміхнувся: - Дрібні фокуси я можу виконувати, не напружуючись. Хоча для мене це і було якимось дивом, яке ніколи в житті не бачив. - І я теж так можу? - поцікавився я. - Звичайно, але хіба варто займатися подібною нісенітницею, коли можна зробити щось дійсно досі неможливе. З такою могутньою силою ми можемо перевернути весь земний світ. Він витягнув свою руку вперед, майже торкаючись вогню. Язики полум'я, подібно до зміїв, лизали бліду долоню, але на його обличчі застиг вираз повного спокою. Морок засміявся, дивлячись, як я з гримасою болю розглядаю свою обпалену долоню. Шкіра в цій області негайно набула багряного кольору. - Як ти це зробив? - Дурень, твоя магічна сила залишила тебе на полі фермера. Коли ми дістанемося туди, ти забереш її, а разом ізнею повернеться і пам'ять.
Посеред ночі мене розбудив звук. Шурхіт листя. Спочатку я подумав, що це вітер, але потім почулося страшне гарчання. Я розплющив очі і побачив перед собою здоровенного чорного вовка. Його вовна здибилася на загривку. Очі диявольсько горіли в темряві. Він люто вишкірив гострі зуби, приготувавшись до стрибка. Я почав повільно відповзати назад, намагаючись не робити різких рухів, щоб ще більше не роздратувати звіра. Але він не ворушився, тільки вивчаюче мене розглядав, наче чужинця. Мене кинуло в піт, м'язи хворіли, проте я не наважувався вставати. Озирнувшись на всі боки, сподівався знайти якусь зброю: палицю чи камінь, але під рукою нічого не виявилося. Я був повністю беззбройний у лапах кровожерного, голодного хижака, який, здається, визначився з пізньою вечерею і вже збирався завдати випереджувального удару. Ще один крок і ще крок. Відстань між мною та вовком розділилася на кілька ярдів. Можливо, від страху чи втоми я не помітив гілку, на яку випадково наступив, і вона голосно хруснула. Серед цієї тиші хрускіт здався для мене громом. Зі звірячої ковтки вирвався невдоволений рик. Він пригнувся, а потім кинувся на мене. Я закричав, виставивши руки у безпорадній спробі відбитися. Вовк вчепився лапою в плече, роздираючи його пазурами. Пекельний біль захлеснув розум. Я почав втрачати свідомість, але перш, ніж усе занурилося в безглузду порожнечу, сталося несподіване. Звір неохоче відступив, схиляючи голову й жалібно вилиючи, наче побиту тварину. З-за моєї спини раптово вийшов Морок. Кисті його рук були складені "будиночком". Пальці повільно і неухильно складалися в замок, з якогось виключно помахом чарівної палички завдаючи тварині моторошні страждання. Вовк пригинав голову до самої землі і жалібно пищав, проте чаклун був невблаганний.Його довгі пальці продовжували сплітатися воєдино, а на губах з'явилася ледь помітна усмішка. Вовк захрипів, ніби його шию намертво стиснули лещата; заплющив очі, але тут Морок розвів руки в сторони, і звір важко зітхнув. Він поспішив піти, побоюючись таємничого ворога в чорної мантії. Перед очима утворився туман. Невиразно я бачив, як наді мною височить чаклун. Морок спостерігав, як я повільно, але вірно стікаю кров'ю. З рваної рани на плечі струменіла гаряча кров, заливаючи одяг та траву. Раптова слабкість охопила тіло. Щось потягло мене кудись униз, посилюючи сонливість. Наче я падав на дно безконечної прірви. Усвідомлював, що вмираю. Невже він обдурив мене? Весь цей час прикидався, а тепер, коли потреба відпала, холоднокровно дивився на моє розкинуте тіло. Хрипким шепотом я просив його про допомогу. Губи Морока ворушилися, але я не почув слів. Очі заволокла сіра серпанка, і я поринув у темряву. Продовження слідує.
Новину відредагувавLjoljaBastet- 29-12-2015, 12:14