Загін ластоногі (Pinnipedia), тюлені тіло зовнішній вигляд ласти скелет шерстий покрив розмноження
Тюлені. В особливому напрямку йшла спеціалізація в іншій групі чотирилапих - у загоні ластоногих, найбільш характерними представниками яких є так звані справжні тюлені, серед десятка видів поширені в морях, що омивають береги СРСР, і в наших внутрішніх водоймах.
У воді тюлені тримаються майже постійно - там вони і ганяються за здобиччю, і відпочивають, і сплять, а на твердий ґрунт (найчастіше на крижини) виходять на довгий час тільки в період розмноження та линяння. Таким чином, ставши водними тваринами, вони не втратили зв'язку з сушею, що відбилося на їх зовнішній та внутрішній будові.
Тіло їх має характерну обтічну форму: воно валькувате, з короткою і товстою шиєю (значення?) і з витягнутими назад задніми кінцівками, що за своїми контурами представляють деяку подобу риб'ячого хвоста. Кінцівки у тюленів короткі, причому їх плечові та стегнові відділи приховані в тілі, а видимі зовні лапи перетворилися на подобу плавців - на ласти.
Передні ласти, як і парні плавці риби, керують поворотами, а при пересуванні по землі або льоду дозволяють тюленю повзти, чіпляючись кігтями за нерівності грунту. Задні кінцівки завжди залишаються витягнутими назад і в пересуванні по суші участі не беруть, а у воді вони є потужним органом руху.
У скелеті задніх ніг у тюленів є цікава особливість, обумовлена своєрідністю виконуваної ними роботи: вони звернені один до одного своїми підошвами і являють собою широкі ласти, які з силою виштовхують шар води, що розділяє їх, відкидаючи її назад подібно пароплавному гвинту. І ми можемо бачити, що на них найрозвиненішими, довгими і міцними виявляються крайні пальці - I (великий) і V (мізинець), тобто саме ті, які у наземнихссавців насамперед піддаються редукції. Короткий хвостик малопомітний і будь-якої ролі при пересуванні тюленя не грає.
З гладкої поверхні тіла справжніх тюленів природний відбір видалив і зовнішні вушні раковини, що заважають швидкості просування, перетворивши їх на клапани, якими тюлені, що пірнають, закривають вушні отвори (особливими клапанами замикаються на цей час і ніздрі).
Вовняний покрив, який при постійному перебуванні тюленя у водному середовищі вже не міг би служити йому шубою, складається з коротких і гладких щетинок, що щільно прилягають до тіла без підшерстя; таке гладке до глянсуватості вбрання за його значенням можна уподібнити до такого ж слизького лускатого покриву риб.
На голові у тюленя, крім загального шерстного покриву, добре розвинені дотичні вібриси - вуса.
Відсутність хутряної шуби заповнюється сильним розвитком підшкірного жиру, який надає тілу тюленя його округлість. Крім збереження тепла, товстий жировий шар зменшує середню щільність тюленя; цьому ж сприяє і підшкірний повітряний мішок, розташований на правому боці тварини і має повідомлення з трахеєю (тому можливо, що ув'язнений у мішку запас повітря, крім гідростатичного значення, дозволяє тюленям ще довше залишатися під водою).
За загальним характером пристосувальних ознак чотирилапі тюлені дещо нагадують пінгвінів серед птахів.
Дослідження недавніх років виявили, що тюлені можуть опускатися на глибину до 320-350 м-коду і залишатися під водою до 10 хв. Тому вони можуть пірнати під полярні льоди, випливаючи потім у розводдях, що утворюються між крижинами. При цьому було помічено, що тюлені під водою видають своєрідні звуки, що клацають; ймовірно, саме вони і дозволяють тюленям за допомогою ехолокації визначати з-під льодом місцезнаходження таких розлучень.
Розмноження тюленів. Взимку тюлені у великій кількості скупчуються на крижинах, утворюючи так звані дитячі залежки. Тут самки народжують по одному дитинча (рідше по два). Дитинча - білок з'являється на світ великим, добре розвиненим і одягненим, як усі північні сухопутні, звірі, густим хутром; у воду він йде тільки після линяння, змінивши білу шубу (заступне забарвлення) на жорстку тюленя щетину.
Тюлень промисли. Приморські північні народності можуть використовувати здобутих тюленів цілком: у справу йдуть і шкіри, і жир, і м'ясо, і навіть кістки тварини. Промисловці видобувають тюленів для жиру (увірвані) і шкір. У давні часи тюлені шкури у великій кількості йшли на виготовлення солдатських та учнівських ранців; тепер більшість шкур переробляється в шкіряні товари. Порівняльна легкість добування тюленів на їх лежання і їх незначна плодючість змушують передбачати небезпеку виснаження запасів цього цінного промислового звіра, якщо не буде вжито заходів щодо регулювання промислу тюленів.
Промислове значення нашої Батьківщини мають кілька видів тюленів. Чільне місце серед них належить каспійському тюленю, який представляє великий інтерес у зоогеографічному відношенні, оскільки є близьким родичем північної нерпи, а це означає, що його предки проникли в Каспійське море в ту епоху, коли цей замкнутий басейн мав повідомлення з арктичними морями ( у Середземному морі живуть інші види тюленів).
На Далекому Сході промислове значення має тюлень ларга - так називають у нас тихоокеанський підвид звичайного тюленя, який живе у морях Західної Європи. Невелике промислове значення має байкальський тюлень,якого одні зоологи вважають підвидом нерпи, інші - видом, що вже відокремився. Одиночне полювання ведеться на нерпу.
Донедавна найважливішим промисловим об'єктом служив гренландський тюлень, чи лисун, що добувався в нас головним чином горлі Білого моря.
Морж. Морж виділяється зоологами у особливе сімейство. Від тюленів його відрізняють задні ласти, що підгинаються вперед під черево, дуже слабкий волосяний покрив і пара величезних і грізних на вигляд верхніх іклів, якими він користується для того, щоб "мотити" дно, видобуючи звідти черв'яків і іншу дрібну живність, або для того, щоб віддирати від каменів черепашки, що також складають його їжу.
Морж значно більший за тюлені (до 5-6 м у довжину при масі в 1 т). Хижацьке винищення моржів значно зменшило запаси цього цінного звіра. В даний час промисел його в СРСР заборонено, і він занесений до Червоної книги СРСР.
Морські котики. Промислову цінність мають так звані котики, що належать вже до сімейства вухатих тюленів (на відміну від справжніх тюленів їх задні ласти підгинаються вперед, і це дозволяє вуханим тюленям на суші тримати своє тіло в піднесеному положенні. Цінність котикового хутра полягає в його густому оксамиті. тільки і залишають при виробленні шкурок, вищипуючи більш довгу і грубу остюка і штучно забарвлюючи сірий хутро в темний колір (у живих котиків шерсть рясно просочена жиром, що виділяється шкірою; пор. з водоплавними птахами).
Котики мешкають у північних частинах Тихого, океану, зимують вони у відкритому морі поблизу Сахаліну та Японських островів, а навесні перекочовують до Командорських островів, великими стадами виходять на берег і приступають до розмноження. Восени котики разом зі своїм новим потомством переходять на осінні лежбища і потімвідкочовують на місця зимівлі.
На початку поточного століття хижацький спосіб забою котиків вже загрожував повним винищенням цього цінного звіра, і країни, зацікавлені у його видобутку, уклали між собою угоду, за якою на кілька років було заборонено видобуток котиків. Внаслідок проведених заходів запаси котиків збільшилися.
Морські леви. Морські леви, що належать до того ж сімейства вуханих тюленів, живуть у морях, що омивають південний край Південної Америки. Нині вони здобули широку популярність як дуже здатні циркові артисти. Взяті молодими, вони легко приручаються і добре піддаються дресирування, що пов'язано зі стадним способом життя цих тварин і з високим розвитком їх мозку, що не поступається у цьому відношенні мозку собаки. Особливо великих успіхів у цій справі досяг свого часу відомий артист-дресирувальник В. Л. Дуров, який демонстрував своїх вихованців як жонглерів, що спритно грають і перекидаються м'ячами. Тут дресирувальник використовував властиву цим тваринам на волі здатність підкидати вгору видобуту рибу, щоб потім схопити її зручніше (зуби у них розвинені слабо, і добуту рибу вони ковтають цілком).
У своїх спогадах В. Л. Дуров особливо наголошує на високих психічних здібностях свого знаменитого вихованця Лео, який не тільки бездоганно виконував свої циркові номери, але на репетиціях з власного спонукання методом показу допомагав своєму господарю при дресируванні його менш тямущого партнера.
Походження ластоногих. За всіма даними ластоногие являють собою бічну гілку, що відокремилася від наземних хижих і відокремилася у зв'язку з переходом до життя у водному середовищі. З хижими ластоногими зближує і будову їхнього зубного апарату, і загальний рівеньрозвитку їх мозку та вищої нервової діяльності. Крайню форму спеціалізації ми бачили у справжніх (безухих) тюленів, а менш за інших відійшли від загального типу наземних чотирилапих вухаті тюлені, що зберегли значною мірою свободу пересування на суші. Деякий поворот у бік пристосування до життя у воді (до підводного полювання) спостерігається і у кількох сучасних хижих – видри, калана.
Джерело: Яхонтов А. А. Зоологія для вчителя: Хордові / Под ред. А. В. Міхєєва. - 2-ге вид. - М: Просвітництво, 1985. - 448 с., іл.