Загін Журавлеподібні
ПОТРЯД ЖУРАВЛЕОБРАЗНІ — GRUIFORMES
ОСКОЛКИ МИНУЛИХ ЕПОХ
Дуже різнорідна група птахів, деякі з яких мають настільки мало спільного, що, можливо, мають бути виділені до самостійних загонів. Розміри від дрібних до великих, маса від 20 г (дрібні пастушкові) до 12-16 кг (деякі журавлі, дрохви), довжина відповідно від 12 до 120-176 см. Населяють навколоводні біотопи та сухі відкриті простори, небагато пов'язані з лісовою рослинністю. Серед журавлеподібних немає справжніх деревних та морських птахів. Більшість видів моногамні, що гніздяться на землі, не утворюють колоній. Пташенята виводкового, рідше напіввиводкового типу. Харчування різноманітне, багато груп всеїдні, частина веде сутінковий та нічний спосіб життя.
Загальних морфологічних характеристик небагато. Дзьоб зазвичай стиснутий з боків, має наскрізні ніздрі, його форма - від конусоподібної до подовженої. Череп, як правило, схизогнатичний, функціонуючих базиптеригоїдних зчленувань немає. Шийних хребців 15-20. Ноги довгі, рідше за середню довжину, нижня частина гомілки не оперена. Зоба немає, але стравохід сильно розтяжний, м'язовий шлунок має потужні стінки та міцну кутикулу, сліпі кишки завжди функціонують, хоч і бувають різної довжини, є жовчний міхур. Гортань трахеобронхіального типу. Контурні пера зазвичай несуть побічний стрижень, у більшості груп копчикова залоза оперена. Першорядних махових 10-11, кермових 4-10 пар.
Журавлеподібні — явно давня група, за цілою низкою ознак найбільш близька до ржаноподібних. Ця близькість визнається як морфологами, і біохіміками, хоча трактування систематиків різних шкіл місця журавлеобразных у системі класу птахів дуже різні. Є думка, що журавлеподібні походять не від навколоводних, а, навпаки, від лісових птахів, що гніздяться на деревах.Найбільш ранні копалини залишки представників загону знайдені в ранньоеоценових відкладах віку приблизно 50 млн. років, проте немає сумнівів у тому, що група стала самостійною ще в пізньому крейді (за біохімічними даними — 86 млн. років тому). Центр виникнення групи незрозумілий, мабуть, це з південних материків. Тільки в копалині відомо безліч сімейств (до 15), очевидно Журавлеподібні зазнали бурхливої радіації і розквіту в ранньому кайнозої, зараз же збереглися у вигляді кількох реліктових груп, пов'язаних далеким спорідненістю. На реліктовість журавлеподібних вказує, зокрема, підвищена кількість підзагонів, сімейств, пологів порівняно з кількістю видів. З урахуванням палеонтологічних даних, екологічний спектр журавлеподібних надзвичайно широкий — від гігантських рослиноїдних і хижих птахів, що бігають, заповнювали відповідні ніші великих ссавців, до прекрасних плавців і пірнальників, подібних до способу життя з поганками. Очевидно, в останні епохи журавлеподібні програють у конкуренції молодішим групам, що динамічно розвиваються, витісняють їх зі звичних екологічних ніш. Темпи вимирання журавлеподібних з природних причин і внаслідок втручання людини найвищі серед птахів. Лише пастушкові продовжують домінувати в деяких специфічних екологічних нішах і зберігати відносно високий рівень різноманітності, їх більше (33 роди, 133 види), ніж решту всіх журавлеподібних разом узятих (26 родів, 54 види). Майже 50 видів журавлеподібних перебувають у загрозливому стані, глобально рідкісні, занесені до Червоної книги МСОП. Більшість видів та пологів журавлеподібних мають обмежені ареали в тропіках, в помірних широтах видовий склад небагатий.
У класифікації птахів, запропонованої Ервіном Штреземанном таприймалася в нашій країні до 1970-х років, замість журавлеподібних у широкому розумінні визнавали 9 загонів: Пастушкових куріпок, Триперсток, Журавлів, Пастушкових, Лапчатоногов, Кагу, Сонячних чапель, Серієм, Дроф. Більшістю сучасних систематиків у загоні приймаються 11-13 рецентних сімейств, але, за останніми даними, триперстки є добре відокремленою групою загону, а австралійські мандрівники і авдотки повинні бути віднесені до загону Ржанкоподібних. Шість родин відокремлені у складі окремих підрядів, лише центральний підряд Grui включає 4 сімейства. На території України відзначено 23-24 види з 14 пологів та 3 сімейств журавлеподібних.