Земля у всесвіті
Стародавнім людям Земля здавалася величезною. Тому і філософи давнини, розмірковуючи про влаштування Всесвіту, поміщали Землю до її центру. Усі небесні тіла, гадали вони, обертаються навколо Землі.
У сучасному світі, коли є авіація та космічні кораблі, думка про те, що наша планета зовсім не є центром світобудови, нікому не здається крамольною. Проте вперше цю ідею висловив ще III столітті до н.е. Аристарх Самоський. На жаль, майже всі праці цього давньогрецького вченого втрачені та відомі нам лише у переказі його сучасника Архімеда. Тому припущення, що Земля обертається навколо Сонця (а чи не Сонце навколо Землі), пов'язують зазвичай з ім'ям польського астронома Миколи Коперника, котрий жив у XV-XVI ст. Коперник розташував відомі йому планети Сонячної системи так: Меркурій, Венера, Земля, Марс, Юпітер і Сатурн обертаються навколо Сонця, а Місяць навколо Землі. Але далі за Сатурном Коперник помістив "сферу нерухомих зірок" - якусь стіну, що замикає Всесвіт. А припускати, що за нею, Коперник не міг – для цього йому не вистачало даних. Не варто звинувачувати Коперника в короткозорості, адже телескоп, який наблизив до нас далекий космос, вперше використав Галілей лише через сто років.
Сучасна наука знає, що наше Сонце - одна з незліченних зірок у Всесвіті, не найбільша, не найяскравіша, не найгарячіша, більше того, Сонце знаходиться далеко від центру нашої Галактики - гігантського скупчення зірок, до яких відноситься і Сонце. І в цьому нам пощастило. Адже інакше на Землю обрушувалися б такі потоки космічних променів, що життя на ній мало б виникло. Навколо Сонця обертаються 9 великих планет, малі планети - астероїди, комети і зовсім дрібні "камінці" - метеорні тіла. Все це разомутворює Сонячну систему.
Земля – одна із 9 планет. Не найбільша, але й не найменша, не найближча до Сонця, але й не найдальша. Найбільша планета - Юпітер. Його маса в 318 разів більша за земну. Але у Юпітера немає твердої поверхні, якою можна було б ходити. Найдальша від Сонця планета – Плутон майже 40 разів далі від Сонця, ніж Земля. Його поверхня тверда, ходити по ній було б легко – Плутон менший за Місяць, притягує до себе слабо. Ось тільки холодно там: температура на 200-240°C нижча від точки замерзання води. За таких умов не лише вода, а й більшість газів стають твердими. На Венері, нашій найближчій сусідці, температура вище +450°C. Виходить, що Земля – єдина поки що планета у Всесвіті, придатна для життя.
Від Землі до Сонця близько 150 млн. км. Чи багато це чи мало? Порівняємо цю відстань з розмірами Сонця та Землі. Діаметр Сонця менший приблизно в 100 разів, а діаметр Землі – в 10000 разів. Це означає, що якщо ми зобразимо Сонце гуртком діаметром 1 см (з монету номіналом 1 рубль), то Землю нам доведеться намалювати на відстані 1 м (на іншому кінці великого столу), причому вона буде ледь помітною точною.