Жовтий ховрах, або ховрах-піщаник
Основу харчування жовтого ховраха складають різноманітні види трав'янистих рослин і рідко чагарники та напівчагарники. Досить часто серед них виявляються цінні кормові трави - злаки, полину та ефемери. Список його кормів насамперед залежить від району проживання: у степових районах цим гризуном найчастіше поїдаються пирій, ламко-колосник, ковили та степове різнотрав'я, а в напівпустельних та пустельних — полину, різні види солянок, осоки та ефемери. Рослини, що поїдаються в умовах оптимуму ареалу ховраха, є для нього найбільш важливими, недоліком їх (наприклад, ефемерів) можна пояснити спорадичне поширення цих звірят у степовій зоні.
Кількість видів рослин, що поїдаються, коливається в значних межах. За X. Кидирбаєва (1958), в 1954-1955 р. в Джамбул-ському районі Алма-Атинської області жовтий сулик поїдав 27 видів рослин. Основні серед них: бурачок пустельний (насіння) -Alyssum desertorum,волосник піщаний (листя)-Elymus giganteus,гулявник Софії (цибулини) -SisymbriumSophia, конюшина (листя) -Trifolium pratense,цибуля (стебла, цибулини) -Allium сірка,мятлик (пагони, листя, насіння) -Роа bulbosa,овес (насіння ) -Avena sativa,осоки різні (листя) -Carexsp., пирій повзучий (листя, колосся) -Agropyrum repens,полину різні (пагони, листя) ) -Artemisiasp., Еремурус гребінчастий (квітки, стебла) -Eremurus cristatus.
Склад кормів ховрахів у вказаному районі змінюється за сезонами, і різний у тварин різних вікових груп. Провесною дорослі і напівдорослі ховрахи найчастіше харчуються ефемерами (пустельна осока, гусяча цибуля), а також стеблами іпагонами полином. Крім того, у цей час звірятка їдять зерна пшениці, ячменю та вівса, викопуючи їх на полях або збираючи на поверхні. Дещо пізніше — листя та стебла цих культурних рослин. У літній період ховрахи харчуються білим і заїлійським полином, пирієм, мятликом цибулинним і різнотрав'ям. Молоді в перші дні виходу менш розбірливі в кормах і поїдають майже всі рослини, що ростуть біля гніздової нори, - полину, пажитник, мак павич, малькольмію та різні злаки. У період висихання трав молоді звірята харчуються соковитими кормами, що збереглися на поверхні, в т. ч. і бур'янами - гулявником, липучкою, а також ячменем і пшеницею (зернами, що лежать на поверхні землі, і зеленню). У посушливі роки ховрахи поїдають конюшину та кукурудзу.
В Арискумах ранньою весною до появи ефемерів ховрахи годуються молодими стеблами та корою боялича, гілочками ітсігека та саксаула, а пізніше переходять на харчування тюльпанами та цибулями. Крім зазначених видів рослин, поїдали пирій сибірський і пустельний, дикий овес, білий полин, верблюжа колючка і гілочки гребінця (Мартакова, 1949).
На околицях Аральська, Иргиза й у пісках Байгакум основними кормами жовтого ховраха були осот, заразиха та інших види рослин (Ходашова, 1953).
В умовах пустельного о-ва Барсакельмес нами відзначалося поїдання жовтим ховрахом рослин 13 видів, серед яких основними були: пирій сибірський і пустельний, білий полин, біюргун, саксаул, ітсігек (у сухому вигляді), ефемери - тюльпани, луки, цибулі. , Що список рослин, поїданих ховрахом цьому острові, значно відрізнявся від такого у північній частині Муюн-кумов і Західної Бетпак-Дале. Щоправда, в останньому районі звірята поїдали боялич, але майже не чіпали ітсігек.
Усюди спостерігалася сезонність ухарчування. Задовго до появи цибулинних рослин цей ховрах вживає в їжу сухі гілки чорного саксаулу (Haloxylon aphyllum), ітсігека(Anabasis арhylla)та інших напівчагарників, підбираючи їх на землі або зриваючи з кущів. Тюльпани та інші цибулинні є основною їжею ховрахів до появи інших трав, потім вони поступово замінюються полином, пирієм і дрібним різнотрав'ям, але не повністю виключаються зі складу кормів. Харчуючи в основному надземними частинами рослин, ховрах обов'язково закінчує ранкове і вечірнє жирування поїданням цибулин тюльпана (Беседін та ін, 1956).Звіряткоактивно розшукує їх в кінці годівлі і йде в нору лише після того, як з'їсть кілька цибулин. З'ясовано, що цибулини тюльпанів містять велику кількість крохмалю та води, тому вони, можливо, і компенсують гризунам нестачу вологи в основних кормах.
Пирій, як і полин - найважливіші корми жовтого ховраха в період накопичення ним жиру. У першої рослини поїдаються зелені листочки, що тільки-но з'явилися, а пізніше колоски і рідко стебла. У полину звірята об'їдають усі ніжні частини - від прикореневих листочків до верхівкових пагонів. За обсягом у харчуванні ховраха полин переважає над пирієм. Говорячи про харчові достоїнства кормових рослин, поїданих ховрахами, відзначимо, що найбільш багата жиром полин , особливо в стадії бутонізації (5,13%), і пирій у стадії кущіння (4,6%) (Ларін та ін. ., 1937). Влітку, крім пирію і полину, ці звірята поїдають дрібні зелені листочки біюргуна (6) (Anabasis salsa), які містять у собі велику кількість води. У пошуках більш вологої їжі вони іноді у великій кількості викопують коріння цієї рослини, подібно до того, як середній ховрах у Бетпак-Далі вириває коріння ефедри. Різнотрав'ям відносно багатісхили балок і взагалі погіршені ділянки пустелі. Тому ховрахи з таких місць бувають більш вгодованими, ніж на рівнинних ділянках і особливо на околицях населених пунктів, де рослинність з'їдається і вибивається сільськогосподарськими тваринами. Крім того, ці звірята у населених пунктів погано нажирують, тому що їх тут лякають домашні тварини, особливо собаки, що полюють за ними. Зазначимо також факт поїдання ховрахами зеленої тростини (Phragmites communis) навколо солоних озер на півночі Муюнкумов у посушливе літо 1953 р., коли його найбільш соковиті стебла були начисто ними з'їдені як нагульний корм, що спостерігалося також і на о. -ве Барсакельмес у 1944 р.
Крім рослин диких пустельних видів, жовтий ховрах, що мешкає поблизу населених пунктів та посівів, може шкодити зерновим культурам та особливо городам. Наприклад, на о-ві Барсакельмес влітку 1942 р. ховрахи проникли в город і поїли молоді листочки дині, кавуна, моркви, буряків, редиски, картоплі, гарбуза та цибулі. В умовах Середньої Азії жовтий ховрах поїдає сходи пшениці та ячменю, їх стиглі колосся, люцерну (Дукельська, 1926), молоді пагони винограду (Кашкаров і Лейн-Соколова, 1927), конюшина та бавовник (Мекленурцев, морква, молоді сходи капусти та баштанних культур (Ганаєв, 1947).
У посушливі роки в шлунках цих звірків зустрічаються жуки, коники, мурахи, які за обсягом займають невелике значення в їхньому харчуванні, хоча зустрічаються досить часто - від 3 до 12% випадків, за спостереженнями X. Кидирбаєва (1958), в передгірських районах Алма- Атинська область. Про знаходження залишків ящірок у шлунках ховрахів, відловлених у Карсакпайському та Джезказганському районах, повідомляють А. А. Слудський (1939) та X. Кидирбаєв (1958).
Кількісний складкормів жовтого ховраха порівняно важко встановити в місцях їх проживання. Це частково пояснюється тим, що звірята роблять свої годівлі майже на ходу, поступово віддаляючись від нори і знову до неї повертаючись. Частково з цієї причини вони витрачають багато часу на харчування. Наприклад, час, що витрачається харчування протягом денної активності, становить 60—70%. Крім того, під час своїх годівель дорослі жителі нір відходять убік, незважаючи на те, що біля їхніх притулків росте досить пишна рослинність, яку пізніше з'їдають молоді особини, що тільки-но вийшли на поверхню. Один ховрах в середньому з'їдає в день близько 160 г зеленого корму.
Протягом першої декади після виходу ховрахів на поверхню майже у всіх спійманих звірків шлунки бувають порожні, тому що вони мало годуються, але наявність торішнього жирового запасу в тілі підтримує звірят у період спарювання. Тварини починають посилено харчуватися після появи цибулинних рослин і особливо різнотрав'я та злаків.
У зв'язку з добуванням ховрахами підземних частин рослин у їх нір з'являється безліч свіжих копанок, які починають зустрічатися насамперед на ділянках, що звільнилися від снігу, зазвичай на пагорбах. Поява копанок провесною служить першим і надійним показником виходу ховрахів зі сплячки і вказує на необхідність початку їх весняного промислу.
Терміни жиронакопичення у ховраха різні залежно від статі та віку тварини. У дорослих самців і неодружених самок жиро-накопичення починається раніше, ніж у вагітних самок. Шалені самки посилено харчуються в період вирощування дитинчат і на початку виходу молодих на поверхню, молоді - в період самостійного життя і особливо перед заляганням у сплячку. На відміну від своїх батьків воничасто лягають, не нагулявши достатньої кількості жиру, тому деякі з них навесні виходять на поверхню виснаженими, знесиленими і тим часом часто гинуть.
Про ставлення жовтого ховраха до води зоологи мають різні думки, але вони, як нам здається, не суперечать один одному. Слід передусім погодитися з твердженнями Д. Н. Кашкарова та Л. Лейн-Соколової (1927) про те, що цей гризун отримує воду тільки з рослин, тому що нори звірків в умовах аридних районів часто розташовуються далеко від водойм, а самі тварини далекі пересувань у пошуках води не роблять. У той же час відомо, що ховрахи, що поселяються біля водойм (озера, річки, моря), не відмовляються від води (Тимофєєв, 1934; Ходашова, 1953 та наші дані). У період розселення молодняку, а в разі посушливого літа навіть до осені, ми відзначали велике скупчення ховрахів у прісних водойм і на березі Аральського моря, де звірята не тільки пили, а й купалися, а також охолоджувалися, закопуючись іноді в мокрий пісок.
За спостереженнями С. П. Наумова та Е. П. Спангенберга (1929), для видобутку вологи із солянкиPetrosimoniaховрах робить ямку біля її кореневища і надгризає оголене стебло, після чого на ураженому місці відразу виступають краплі рідини. Цього, мабуть, достатньо для вгамування спраги звірам, що пристосувалися до проживання в посушливих зонах.