Зміна пір року
Мал. Видимий рух Сонця на небі у дні сонцестоянь та рівнодень »
Під впливом тяжіння, що діє на Землю з боку інших планет, параметри орбіти Землі, зокрема її нахил до площини небесного екватора ε, змінюються: площина земної орбіти як би «хитається» і протягом мільйонів років величина е коливається біля свого середнього значення. Так, з розрахунків випливає, що у 4000 р. до н. е. кут е був дещо більшим і досягав величини ε = 24°13. Тому висота Сонця у верхній кульмінації на той час була на 46 більше, ніж у наші дні. У свою чергу, точка сходу Сонця на горизонті розташовувалась тоді «лівіше», а точка заходу «правіше», ніж це фіксує спостерігач сьогодні. Ця обставина, безумовно, слід брати до уваги щодо древніх орієнтирів, які, як передбачається, могли вказувати стародавнім жителям Землі напрями азимутів сходів і заходів Сонця у дні сонцестояний.
У зв'язку із зміною висоти Сонця над горизонтом відбувається закономірна зміна пір року (рис.).
Мал. Рух Землі навколо Сонця та зміна пір року
Холодна зима з її лютими морозами, довгими ночами і короткими днями змінюється квітучою весною, потім щедрим урожайним літом, за яким йде осінь з її золотистими фарбами. затяжними дощами.
Зоряний рік.Зіставляючи вид зоряного неба відразу після заходу Сонця з кожним днем протягом кількох тижнів, можна помітити, що видиме положення Сонця по відношенню до зірок безперервно змінюється: Сонце пересувається із заходу на схід і протягом кожних 365,256360 діб робить на небі повне коло, повертаючись до тієї ж зірки. Цей період називається зоряним роком.
Зодіакальнісузір'я. Для кращої орієнтації в безмежному зоряному океані астрономи розділили небо на 88 окремих майданчиків - сузір'їв. За 12 сузір'ями, які називаються зодіакальними (від грецького слова «зоон» — тварина, тому що давні люди дали їм переважно імена тварин) і проходить Сонце протягом року. Тривалість перебування Сонця в кожному із зодіакальних сузір'їв у сучасну епоху за григоріанським календарем зазначена в табл.
Таблиця. Рух Сонця зодіакальними сузір'ями