Знайдено головний білок, який керує формуванням пам’яті
Білок Npas4 може вважатися основним керівником у справах пам'яті. У відповідь на стимул, який необхідно запам'ятати, він активує білки, що виконують роботи зі з'єднання нейронів один з одним і створення нової нейронної клітинки пам'яті.
Гіпокамп, центр довготривалої пам'яті в мозку (рисунок Roger Harris).
Вважається, що запам'ятовування відбувається завдяки формуванню нових нейронних контурів. Клітини утворюють між собою нові синапси, встановлюють контакти один з одним і таким чином формується нейронна ємність для зберігання одиниці інформації. Створення нових синапсів — складний процес, що залежить від активності безлічі білків, і було б логічно припустити, що вони мають загальний управляючий.
Дослідники з Массачусетського технологічного інституту (США) пропонують на роль «керуючого пам'яттю» білок Npas4. Вони з'ясували, що він особливо активний у гіпокампі, який відповідає за формування довготривалої пам'яті, і що пік його активності припадає саме на здобуття нового досвіду.
В експерименті вчені пропонували мишам зайти до спеціальної клітини, де тварини отримували слабкий удар струмом. Миші швидко запам'ятовували, де на них чекають неприємності, і при повторному попаданні в небезпечну клітину демонстрували страх і стресову поведінку. Якщо у тварин вимкнено ген Npas4, вони не могли запам'ятати «страшні» умови, а тому сміливо бігли в електроклітину. Більше того, щоб такий ефект проявився, достатньо було вимкнути цей ген тільки в зоні CA3 гіпокампу, що відповідає за швидке навчання та запам'ятовування.
Вчені встановили, що Npas4 включає білки, що займаються утворенням та зміцненням синаптичних контактів. Його на відміну від інших білків, що у записи пам'яті, у цьому, що від нього залежить активність всіхінших, тобто він як би займає вершину піраміди. Хоча миші в експерименті піддавалися тільки одному виду стимулів, дослідники вважають, що Npas4 бере участь у записі різних видів інформації. Втім, щоб підтвердити це, все одно будуть потрібні подальші експерименти.