Зоологічний музей - Куропатяче кохання (оповідання)
М. В. Юрахно
Ми наближалися до Чукотського моря. Стояла воістину чарівна біла ніч, які бувають у Заполяр'ї лише напровесні, коли небо освітлюється не лише місяцем, а й сонцем, що сховалося за обрієм. На снігу ще не встигли з'явитися перші озера і він виблискував, іскрився в місячному світлі сріблясто-ртутним блиском, зливаючись з небозводом, що тремтить від рожево-фіолетових сполохів. Здавалося, ми пересуваємося всередині гігантської новорічної іграшки, яка брязкає під полозами нарти і повільно обертається навколо нас. Сніг, спресований за зиму ураганними вітрами, зовсім не провалювався. Собаки бігли дружно. Еттув'є лише зрідка піднімав остол над головою і, дзвонячи кільцем, наспівуючи кричав їм:
Арарай - по-чукотськи веселіше. У Еттув'є, як і в мене, був гарний настрій: після виснажливої чотиригодинної погоні нам вдалося зловити четвірку передових собак, що відірвалася і втекла в сопки, і тепер наша упряжка знову стала керованою. Мене тішило й те, що Еттув'є не бив собак. Я притискався до його кошлатої спини, одягненої в оленячі шкури, і відчував, як його маленьке чорне обличчя – наслідок домішки негритянської крові – осяяється доброю променистою усмішкою.
Хтось із французів сказав, що всі неприємності на землі походять від людей маленького зросту. Якщо це й так, то серед них Еттув'є складав приємний виняток. Його чорні бусинки-очі постійно світилися лагідною, безтурботною добротою. Від свого батька — американського негра, який випадково потрапив на Чукотку в двадцяті роки, Еттув'є нічого, крім кольору шкіри, не успадкував. Маленький гострий ніс і тонкі губи в поєднанні з неймовірно маленькими очима робили Еттув'є в його сорок із лишком років схожим на дитину. Коли ми йшли поруч, мені неодноразово хотілося підхопити його на руки ізакружляти навколо себе, як хлопця.
Так, з каюром мені цього разу пощастило. Поки я про це думав, нарта круто пірнула вниз і покотилася вздовж глибокої ущелини льодом замерзлої річки. Довготелесий місяць стрибав за нами, як заєць, по самому гребеню гір, заглядаючи в ущелину, ніби намагався розгледіти, хто ж ми такі.
Нарта раптом різко загальмувала.
— Дивись… — з особливою таємничістю штовхнув мене ліктем Еттув'є. У кущиків полярної верби сиділа біла куріпка. То була самка. Вигнувши спину дугою, вона, як заворожена, дивилася нагору.
"Ерр - рек - екк - екк - екк", - несподівано різко пролунало над головою. Заляскали крила. І тут я побачив самця, що тремтить метрів за десять над землею. "Каварро-каварро-каварро", - вже мелодійніше кричав він, поступово знижуючись. Опустившись перед самкою, він тричі розкланявся і гортанно-ніжно привітав її: "габа-у, габа-у, габа-у". “Дьяке- дяке- дяку” – відповіла самка. Самець зрозумів, що до нього розташовані прихильно. Від радості він пригнув голову до землі, розпустив віялом хвіст і, відстовривши одне крило, кинувся бігати навколо самки, чортячи крилом кола на снігу. Потім зупинився, подивився на неї і самовдоволено запитав: Гак? так? так?” "Міау-міау-міау", - відповіла самка, погоджуючись, що він дійсно був гарний у своєму танці. Тоді самець почав дурно крокувати туди-сюди, нахиляючи голову в сторони в такт крокам і, наспівуючи собі під ніс: "гао-гао-гао". Напевно, куропатою мовою це була непогана пісенька, бо самка заплющила очі від задоволення і ніжно і в той же час призовно-вибагливо заворкувала: "гу-гу-гур, гу-гу-гур, гу-гу-гур...".
-Еттув'є, - прошепотів я, - у нас у музеї немає таких птахів. Давай здобудемо, га?
- Ти що? рішуче заперечив каюр. – Очі твої не бачать, чи що? У них кохання зараз. Трохи мало розуміти треба.
— Еттув'є, — наполягав я, — на них дивитися тисячі людей. Чи можна заради цього пожертвувати? А я, можливо, ніколи вже більше сюди не потраплю, щоб добути їх в інший час. Каюр заперечливо хитав головою.
- Ну, давай я візьму гріх на душу. Тебе вищі духи вибачать. Вони ж бачать, що ти не хочеш стріляти, – перейшов я на жартівливий тон.
При згадці вищих духів Еттув'є машинально підняв голову, але ніхто, крім місяця, не дивився на нас із чистого ясного неба.
Високі скелі з обох боків височіли над нами. На них також нікого не було видно. Кришталеву тишу ущелини порушував лише ватажок, що ліниво покусує сніг. Еттув'є неохоче витяг рушницю.
— Чоловік птахом робить річ, — невдоволено заговорив він. – Навіщо кохання вбивати? Людина з материка не розуміє любові. Тремтячими руками я взяв у Еттув'є рушницю.
Кров на снігу – вище за мої сили. Але відступати було не можна – у музеї чекали на матеріал.
— Першим стріляти самець треба. Самка ніколи не кидає свого чоловіка, — здаючись, порадив каюр. - Вб'єш самка - самець відлетить. Він теж не розуміє кохання.
— Від хвилювання я не одразу сприйняв усе сказане, але зрозумів, що цілитися треба в самця. Пролунав постріл... Коли могутня луна з гуркотом помчала до океану, я, на подив, побачив, що самка не полетіла, а кинулася до самця, що перекинувся на сніг. Вона бігала біля нього, торкалася дзьобом і, дивуючись, що сталося, жалібно повторюючи: “гу-гу-гурр… гу-гу-гурр… гу-гу-гурр…”.
Я опустив рушницю.
— Ну тепер ти задоволений? - Запалим голосом запитав Еттув'є.
Яочам своїм не вірив. Підвівся і пішов до куріпок. Самка не тікала. Стривожена, вона бігала навколо свого коханого, що нерухомо лежав на снігу. І така туга була в її крику, що я не витримав, розвернувся і повільно поплентався до нарти.
Еттув'є вперше за всю подорож замахнувся остолом на собак, що розтягнулися на снігу.