Звичаї на царських весіллях
Коли великий князь Василь Іванович збирався одружитися, то на огляд йому надали півтисячі дівчат. Іоан Васильович Грозний наказував князям, дворянам і дітям, боярським звідусіль звозити своїх дочок-дівок.
При другому одруженні царя Олексія Михайловича дівчата були зібрані в будинок Артема Сергійовича Матвєєва, і цар, в опір прийнятому здавна звичаю не відвідувати будинків своїх підданих, дивився на них у віконце з потаємної кімнати. Він вибрав трьох і наказав довіреним жінкам оглянути їхні душевні та тілесні гідності. І потім уже, за рекомендацією цих доглядачок, обрав Наталю Кирилівну. Вибрану царську наречену брали до палацу, вдягали в дорогоцінні одяги, називали царівною, причому вона жила аж до шлюбу в досконалому відчуженні від царя. Сам цар до одруження мав право лише раз бачити свою наречену.
У царських весіллях цар сидів із нареченою за одним столом, і всі приносили вітання та весільні букети. По чотирьох кутках кімнати встромляли по стрілі, а на стріли вішали хутра соболів, у великокнязівських та царських шлюбних ложах по сорока. У царських весіллях на ліжку спершу настилали снопи (число їх було тридев'ять, тобто 27). На снопи клали килим, а на нього перини. На весіллі Михайла Федоровича було покладено сім перин одна на одну. На перини клали узголів'я та дві подушки; на подушку натягувалися шовкові волокна. Постіль була застелена шовковим простирадлом, на неї зверху постала холодна ковдра; на довершення всього клали на подушку шапку, а в ногах теплу ковдру соболя або куньє, з отороченою з багатшої матерії, ніж сама ковдра; шубу та килим закривали простирадлом. Навколо ліжка навішувалися тафтяні фіранки; над ліжком ставилися образи та хрест, ті самі, які передували при внесенніліжку. Образи були задерті убрусами або катівнями, дивлячись за їх величиною. На царських весіллях сінник влаштовували у палаці. Тим часом і у нареченого і у нареченої пекли весільні хліби чи короваї та готували стіл.
У царських весіллях нареченого, що займав місце нареченого, біля нареченої зводили з місця під руки. Ці звичаї сходки (зближення) жениха з нареченою були однакові й у царських весіллях, з тією різницею, що у весіллі царів усе це відбувалося у тому самому палаці. Цар збирався до однієї з палат, майбутня цариця до іншої. Спочатку цариця йшла в гранітну палату; їй передував священик і кропив святою водою місце, де їй мало сідати. На місце, де їй мало сідати, клалося сорок соболів, які були підняті, коли вона сідала. Біля нареченої неодмінно сідав хтось із знатних князів. Коли все це було влаштовано, то посилали сказати цареві. Цар відправляв насамперед нареченого батька: той, увійшовши в царицю палату, кланявся на всі боки, ударяв чолом майбутньої государині і сідав на великому місці біля дружини своєї, якщо вона була тут, трохи посидівши, цей наречений батько посилав до царя одного боярина з промовою : "Государ цар і великий князь всієї Укаїни! Боярин (такий-то) наказав говорити: просячи у Бога милості, час тобі йти государю до своєї справи!" Государ вставав приймав благословення митрополита і з усім своїм поїздом йшов у гранові палату, попереду його йшли двоє духовних осіб: Благовіщенський протопоп з хрестом та хрестовим тижневим священиком. Священик кропив водою шлях, тисяцький вів царя під руку, за ним прямували стольник із ковпаком та стряпчі. Прибувши до палати і благословившись, цар підходив до свого місця; великий друг піднімав посаджене біля нареченої обличчя, а цар сідав на його місце біля майбутньої дружини.
Надворі передганком стояло безліч осідланих коней і колимаг чи каптанів. У царському одруженні шлях до церкви вистилався камінням, і двадцять чоловік боярських царицьких дітей спостерігали, щоб ніхто не переходив між нареченим і нареченою.
У царських весіллях 16 століття вінчання відбувалося після обідні, а 17-ввечері, і тоді висока пара вінчалася відразу ж після прибуття до храму.
Після вінчання на царських весіллях весь поїзд вирушав у той спокій, де було закручування. Але коли в 16 столітті весілля відбувалися після обідні, то цариця вирушала до своїх покоїв; свічки та короваї несли в сінник до ліжка, а цар їздив монастирями і, повертаючись, додому, посилав кликати дружину та всіх гостей до обіду.
У царських весіллях государя годували перед сінником у сінях, а царицю, за старовинним звичаєм, у сіннику. Взявши курку, наречений повинен був, за старовинним звичаєм, відламати в неї ніжку і крило і кинути через плече назад. За іншими звістками, цей обряд відбувався перед укладенням молодих у ліжко. Під час годування наречених чоловік підвал гостям вино, і всі пили з вітаннями. Потім наречених знову укладали в ліжко, а гості поверталися в колишню кімнату і продовжували веселитися. Тоді веселощі часто переходили в оргію, і нерідко забували всілякі пристойності. Музики не було, тоді сурмили в сурми, били в бубни та накроми. На царських весіллях царі їли у мильнях, а цариці у хатинках. По виході з мильні попереду сваха несла горщик чи два на одному блюді з кашею; сваха годувала нею і чоловіка та дружину. У цей час відбувався обряд розкриття. Боярин, названий батько царський, розсовував стрілою покрив, що затуляв царицю; до того часу, навіть після вінчання, її ніхто не бачив; тільки після обряду всі підходили до неї і могли мати щастя побачити їїсвітлі очі. Після цього всі йшли до столу.
Царські весільні обряди тривали кілька днів. На другий день вирушав княжий стіл, на третій стіл від цариці: наречені батьки благословляли молоду високу пару, а гості підносили дари; На четвертий день цар робив стіл духовенству, і після закінчення обіду Патріарх і духовна влада благословляли наречених образами, і всі гості дарували їм кубки і ковші, а потім цар віддарював їх грошима, тканинами, і вшановував подачами. У наступні дні робилися столи іншим станам: стольникам, куховарствам, дворянам, гостям, виборним людям, посадським, які навмисне приїжджали до царського двору з привітаннями.
Усі підносили до царя дари. За те й цар у ці дні, світлі, радісні в його житті, мав право і можливість щедро винагороджувати всіх: він наскільки днів щедро годував духовенство на дворі, роздавав йому гроші, розсилав у далекі міста молебні грамоти, їздив з молодою царицею на прощу по монастирям, годував і дарував ченців, які, своєю чергою, віддарювали царя окладними образами і підносили хліб-сіль. Цар не забував пригноблених і жебраків, відвідував богадільні та в'язниці і відпускав на волю в'язнів, ув'язнених за борги або за неважливі злочини. Не завжди, втім, дари, що підносяться царями приймалися, так, при одруженні цариці Наталії Кирилівни цар їх не прийняв.
Згодом Імператорські весілля стають більш пишними і помпезними, набуваючи світського характеру. Крій весільних костюмів "відходить від боярського", який з несуттєвими змінами існував до кінця 17 століття, і слідує моді, стаючи все більш розкішними. Обрядовий канон незмінно змінюється, зникають деякі тонкощі та деталі.