Звідки походить слово Карелія?
Республика Карелія, (лів. карел. Karjalan tazavaldu, прив. карел. Karjalan tašavalta, фін. Karjalan, вепс. Karjalan Tazovaldkund) веде свою назву від титульної національності, яка колись населяла цю територію - карелів.
Це етнос, що власне і дав назву республіці, фінно-угорський народ, який проживає в основному в Україні: в Республіці Карелія, Ленінградській області, Тверській області, а також на сході Фінляндії.
Карели, як правило, відносяться до європеоїдних народів біломоро-балтійського типу. Окрім безпосередньо самих карел, у карельському етносі виділяються субетноси ліввіків і людей, що відрізняються, в основному, діалектом карельської мови. Ліввіки здебільшого проживають в Олонецькій Карелії, люди - в пріонезькій Карелії. Тверські карели (карел. tiverin karielaizet) також відрізняються діалектом та етнічною традицією, дослідники-етнологи визнають тверським карелів окремим субетносом.
Також у складі карельського етносу існує субетнос лаппі або лаппалайзет (сегозерських карел), що проживають в околицях Сегозера, що походить від нащадків лопарей, асимільованих карелами, але зберегли свою самоназву.
Територія Карелії почала в давнину, заселятися після сходу льодовикових покривів, в післяльодовиковий час - в 7-6 тисячолітті до н. е. Достаток дичини, звіра, риби та легкість добування їх, сприятливі погодні умови, - все це робило Карелію місцем бажаним для життя і досить комфортним для проживання первісних племен. Основними заняттями найдавніших жителів були полювання та рибальство. У 1-му тис. до зв. е. було освоєно виробництво заліза, з'явилися зачатки землеробства та тваринництва.
Етнічний склад населення відомий з кінця 1-го тис. зв.е. До цього часу на території краю проживали племена фінно-угорської групи: на Карельському перешийку і в Північному Приладожжі - карели, між Ладозьким та Онезьким озерами - вепси, і далі на північ - саамі (лоп).
На початку 2-го тис. зв. е. частина карелів просунулася до берегів Ботнічної затоки та Білого моря. Одночасно у північне і східне Обонежье і узбережжя Білого моря проникло слов'янське населення, сприяло розвитку землеробства, солеваріння і морських промислів.