5. БАЙКА П’ЯТА, І ПРО П’ЯТУ Ж НОГУ ВОВЧЧЮ. А НАВІЩО СОБАЦІ П’ЯТА НОГА, НАВІТЬ ЯКЩО ВОНА ВОВЧЧА.
Не було у наших дідів мирного життя із вовками. Інакше й бути не могло: вовк, хоч звір і гарний, але злий і ненаситний. А водилося їх у Прикубання, за словами діда Гната, "як бдчжол", тобто, "як бджіл". Дід говорив на тій прекрасній українсько-українській говірці, якою багато хто на Кубані “балакає” і в наш час. Щоправда, із домішкою схоплених на початку минулого століття “нових” слів. Так, він до кінця днів своїх трактор називав "фордзоном", гас - "фатаженом", а літак - тільки "аеропланом", і ніяк інакше. Та й автомобіль не став для нього просто "машиною".
Отже, про вовків. Дід ніколи не дозволяв собі сказати, що їх було так багато, як мух, тому що не вважав пристойним хижих звірюг уподібнювати цим, хоч і набридливим, але все ж таки терпимим створінням.
Особливо, свідчив дід Ігнат, небезпечні вовки були ранньою весною, коли вони збивалися у величезні зграї та “роїлися” поблизу станиць та хуторів “як бдчжоли”. Тут, біля людей, можна було чимось поживитися - баранчиком, лошатком або телятком, а то просто безтурботним дворнягою. Це зараз кажуть, що вовк - "санітар", що він нібито природу очищає від хворих і слабких, а тоді вовк був не дуже грамотним, і не знав таких тонкощів - мав з голоду все живе.
І ось якось у такий рановесняний час дід Касьян раптом помітив, що з його "садка" стали зникати поросята. На той час він відбудувався за станицею, біля свого млина. Живність всяку тримав у сараях і кутках, а для свиней будував маленькі дощаті будиночки "на курячих ніжках" (підставках) - "сажки". У морози їх утеплював очеретом і соломою, а в погожі дні розбирав утеплення, і свині дихали свіжим повітрям. Збоку біля хліва-садка були двері, через які його мешканцям міняли підстилку, а попереду - отвір в одну дошку, вякий вставлявся ящик-корито для корму. Просто та зручно. Найкращий “садок”, просторий і міцний, з дерев'яним півником на похилим даху, дід виділив поросну свиню, де вона насолоджувалась на сухій соломі, що твоя пані-бояриня. Якщо в інших “садках” похропювало по три-чотири «підсвинки», то в цьому царювала мати-свиня зі своїм опоросом.
Тієї пам'ятної зими свиня Хівря подарувала господареві чи то шістнадцять, чи то вісімнадцять рожевих красунчиків-поросяток, рівних, один до одного. Дід Касьян дуже пишався цим опоросом, і якщо траплялися гості – неодмінно показував їм Хіврине потомство, вихваляючись і радіючи йому, як незаперечному власному досягненню. І ось якось тижнів через три-чотири після появи на світ поросячого покоління дід демонстрував його куму Тарасу, і той, прискіплива і каверзна душа, порахував приплід і викрив дружка якщо не в брехні, то в явному перебільшенні: поросят було, скажімо, не шістнадцять, або там вісімнадцять, а одного менше. Дід йому не повірив, перерахував сам, і не раз, і не два, перетрусив солому, і як це було не прикро, кум Тарас мав рацію. Одного поросятка справді не вистачало. А був!
Дід погано спав ніч, на ранок ще раз перерахував своїх ненаглядних. Їх тепер поменшало на дві дитячі поросячі душі. Задумався дід Касьян. Ніхто чужий його базою не блукав, собаки вночі не гавкали. Нечиста сила навряд чи задовольнялася б одним-другим свиненком. Може, Хівря ненароком проковтнула їх? За чутками, за ними, свинями, це було. Тільки навряд: Хівря в нього не така. Але поросят не стало, ніби їхні чорти з галушками з'їли, хоч плач, хоч туги.
Загалом дід вирішив влаштувати засідку. Перед вечором вдягнув старий розсмикнув-кужик, валянки, і заліз у Хіврін палац. Влаштувавсязручніше, так, щоб крізь щілини в передній стінці "сажка" було видно. Пригрівся біля Хівриного боку, і за годину-дві почав дрімати. А може, й зовсім заснув. Тільки в потрібний момент його ніби хтось у бік штовхнув - прокинувся і бачить, а ніч була "місячна, зоряна", що по доріжці через сад прямісінько до його "сажка" спокійним підтюпцем наближається вовк. “Еге, – сказав собі дід, – буде діло. ”
Вовк тим часом підійшов до хліва, зупинився і, як здалося діду Касьяну, – посміхнувся, а може, трохи ощерився, показав зуби. “Де ж мої собаки? - Запитав себе дід. - Ну, дічі дічі, зачекайте. ”
Вовк повернувся спиною до хліва і дід з подивом побачив, що всередину “садка” через кормовий виріз, прямо коритом, просунувся вовчий хвіст, і вовк став їм крутити, ніби підмітаючи підлогу “свинячого палацу”. Хівря, відчувши лагідний дотик вовчого хвоста, добродушно хрюкала. Вовк наполегливо елозив хвостом, поки не зачепив крайнього порося, а, зачепивши його, почав підкочувати до корита. "Так, так, - скрикнув дід, - кажуть, вовка ноги годують, а хвіст у нього, мабуть, і є п'ята нога!"
І рятуючи рідненьке порося, дід Касьян міцно схопив обома руками вовчий хвіст, злегка притримав його, а потім почав тягнути на себе. Вовк смикнув своє "поліно" раз-другий і, відчувши недобре, напружився з усіх сил, прагнучи звільнитися з чіпких дідових рук. “Сажок” заскрипів і, якби він був на колесах, або, припустімо, на полозах, то неодмінно б вовк потяг би його, як царську карету.
І тут старий Касьян не витримав марку: заволав диким голосом, закликаючи на допомогу своїх недолугих собак. Від великого страху і напруги з вовком трапилося недобре, і він опростався рідким струменем, соромні бризки якого, хоч і не рясно, але прикрасили підлогу дідовукужушка. Від несподіванки дід випустив вовчий хвіст, і сірий розбійник кинувся геть. Він пробіг сажнів двадцять-тридцять і замертво впав у сніг. Звідкись вискочили “ховані” весь цей час дворові собаки, кинулися до хижака, але рвати його не стали, – оточивши поваленого ворога, вони дружно завили над його бездиханим тілом.
– Хвіст у вовка виявився сильнішим за його внутрішній дух, – зазвичай так оцінював дід Гнат цю ситуацію. – Вовцюган здох від розриву серця.
Дід Касьян після того випадку приробив до всіх хлівів додаткові дощечки, що закривали отвір для корита, - воно так спокійніше, хоч і менш зручне. І тримав у себе згодом пару вовкодавів – при серйозних ватажках та дворняги храбріють.
А кужок довелося викинути - вовчий дух з нього не вивітрювався і не вимерзав, незважаючи на всі касьянові старання. А шкода, хоч і розсмикнув він був старенький і латанний, а все ж таки. І коли дід, бувало, вивішував його на вітерець, збігалися собаки, які траплялися в ближній окрузі, і розлючено обгавкували той кужушок, бо він не тільки пах вовчиною, а й зримо нагадував їм про їхню ганьбу тієї ночі. Їхня собача гідність не могла змиритися з нагадуванням про це. Воно, це нагадування, собакам байдуже, що п'ята нога. Не те, що розумному вовку, йому вона в діло.