68. ПІВГО «ЗАХИБНІ»
Гюго - світило першої величини на зоряному небі світової літератури. Особливо він виявився близьким до українського читача. Чому? Важко сказати. Принаймні не лише через реалістичність. Бальзак, Флобер, Мопассан більш реалістичні ніж Гюго. Але любила Україна особливим коханням саме Гюго. Напевно, через такі близькі серцю кожної української людини жалісливість чи навіть надривність? Вони відчуваються навіть у самій назві роману — «Знедолені». Достоєвський взагалі цінував цю художню епопею вище всіх своїх романів, вище «Злочину і покарання» точно — про це він прямо писав. Деякі герої роману Ґюґо здаються взятими з української дійсності або настільки злилися з нашим світовідчуттям, що здаються написаними українським пером. Такими є Жан Вальжан і Гаврош, частково — Козетта.
Вважається, що Гюго витратив на створення «Знедолених» понад тридцять років свого творчого життя, хоча писався роман із перервами — іноді запійно, так би мовити, і безупинно, іноді ж із затяжними паузами. Кілька разів перероблялося і переписувалося програмне передмову, якому письменник надавав важливого значення. В результаті вийшов лише один абзац лапідарного тексту, в якому сформульовано філософське кредо французького класика:
Більше того, Гюго взагалі наївно вважав, що книги, подібні до «Знедолених», здатні перевлаштувати суспільство. Соціальне зло та нерівність він вважав причинами всіх людських бід. Виправити становище можна шляхом поліпшення моральності. А для цього слід прислухатися та взяти на озброєння те, до чого завжди закликали усі великі пророки, мислителі, письменники. Ще коротше: будь таким, як Жан Вальжан, і суспільство швидко позбудеться виразок і пороків, що його вразили.
Історія Жана Вальжана цілкомвідповідає тим критеріям, які перетворюють цей образ на розряд «вічних». Колишній каторжник, засуджений на два десятки років за крадіжку хліба для племінників, що вмирали від голоду, він ледве знову не потрапив на каторгу, але був врятований єпископом-праведником: той вигородив Жана Вальжана, який покусився на срібні канделябри, що перед заарештували його. Цей вчинок, зрештою, так вразив колишнього каторжника, що привів до його морального переродження. І Жан Вальжан сам перетворюється на праведника і подвижника: до кінця днів своїх надає безкорисливу допомогу всім, хто її потребує. Він перетворився на нев'янучий символ вічної спрямованості вперед до істини та вищих ідеалів. Багато хто звертав увагу, що у сприйнятті українського читача головний герой «Знедолених» взагалі знайшов якесь злите ім'я Жан-Вальжан (настільки близьким всім став цей образ).
Антиподом і «злим генієм» головного героя «Знедолених» виступає поліцейський інспектор Жавер, цей, за словами Гюго, «дикун, який перебуває на службі цивілізації, дивне поєднання римлянина, спартанця, ченця і капрала, нездатного на брехню шпика та непорочного. Протягом майже всього роману один переслідує іншого. Кінець відомий: Жан Вальжан відпускає Жавера, засудженого інсургентами до розстрілу. Трохи згодом і Жавер відпускає жертву, вистежену біля виходу з підземної клоаки, але не виносить нерозв'язної суперечності між боргом та совістю та кінчає життя самогубством.
Раптом барабан забив атаку. Штурм вибухнув, як буревій. Напередодні, у темряві ночі, супротивник підповзав до барикади безшумно, як удав. «…» Пролунав рев гармати, і військо кинулося на напад. «…» Обидві сторони горіли однаковою рішучістю. Хоробрість доходила до дикої нерозсудливості і посилювалася якимось лютим героїзмом,жертвуючим насамперед життям самого героя. «…» Війська прагнули закінчити битву, повстанці – продовжити її. Затягувати агонію у розквіті юності та здоров'я — це вже не безстрашність, а безумство. Для кожного учасника цієї битви смертна година тривала нескінченно. Уся вулиця вкрилася трупами.
Вищого трагізму Гюго досягає в описах смерті героїв барикадних боїв. Хрестоматійною стала сцена загибелі Гавроша, саме ім'я якого давно стало загальним. Добровільно викликавшись під обстрілом збирати набої з убитих солдатів, маленький паризький герой сам гине на очах у повстанців:
Здавалося, це не дитина, не людина, а якийсь маленький чарівник. Якийсь казковий карлик, невразливий у бою. Кулі ганялися за ним, але він був спритніший за них. Він ніби затіяв страшну гру у хованки зі смертю; щоразу, як кирпатий привид наближався до нього, хлопчик зустрічав його клацанням по носі. Але одна куля, влучніша чи більш зрадлива, ніж інші, зрештою наздогнала цей блукаючий вогник. Всі побачили, як Гаврош похитнувся і потім упав додолу. На барикаді всі скрикнули в один голос; але в цьому пігмеї приховувався Антей; торкнутися бруківки для гамена означає те саме, що велетню торкнутися землі; не встиг Гаврош упасти, як підвівся знову. Він сидів на землі, цівка крові стікала по його обличчю. «…» Друга куля того ж стрільця обірвала [його життя] навіки. На цей раз він упав обличчям на бруківку і більше не ворухнувся. Ця дитяча та велика душа відлетіла.